世界の片隅で、果てなき夢を追う

第52話

　８月１日、火曜日の１９時。

前日に電撃採用した落合さんを美冬に紹介がてら、松濤のレストランで３人だけの食事会を開く。

落合さんを見た美冬が、同じく美冬を見て固まった彼女の耳元に何かを囁き、その後、落合さんは肩の力が抜けたように穏やかな表情を浮かべた。

『共に和馬を支えていきましょう』

美冬がそう告げて差し出した手を、落合さんは嬉しそうにしっかりと握り締めていた。

【分析】で何かを見たらしいが、美冬はそれを俺には教えてくれなかった。

『大丈夫。

とても素敵な人よ』

そう言って微笑んだだけであった。

落合さんはハーフだそうだが、ミドルネームは持っていない。

オーストラリア人の母親が、日本人の旦那さんの下に嫁いだ際、将来日本に帰るなら、色々面倒になるから、父方の名字だけで良いと告げたそうである。

食事が済むと、一旦美冬を家に送り、その足で落合さんを目黒のマンションに案内する。

３階の１部屋を、彼女に贈与したからだ。

形式上は賃貸で、その家賃分を俺の会社の経費で落とすが、実質は彼女の所有になる。

昨夜、店に現れた落合さんは、緊張気味にこう切り出した。

『私を、久遠寺様の秘書として、迎え入れていただけないでしょうか？』

その後、彼女の経歴や能力、家族関係を聴いた俺は、『久遠寺様となら、ダンジョンでも頑張ります』という発言に気を良くし、その場で採用を決めた。

ただ、俺が依頼した人材探しを彼女にやって貰いたいから、それが済んでから今の会社を退職し、俺の下に来ることにしてある。

辞める１か月前には辞表を出す決まりらしいので、ちょうど良いと言っていた。

年俸は、美保さんや仁科さんの顧問料と同じ、５０００万円からにした。

今は使われていない８階の１室に、マホガニーの大きな机とパソコンを置き、そこを有限会社の本社にして、出張以外は彼女に常駐して貰うつもりでいる。

現在は青山で一人暮らしらしいが、部屋を見た彼女は、直ぐに引っ越して来ると言ったので、例の引っ越し会社に頼んでやることにする。

ダンジョンには、８月３日の木曜に、仁科さんと３人で入ることになった。

　落合さんをタクシーで家まで送り届けた後、帰宅して美冬を北海道のダンジョンまで送り、更に『念話』で夕方から１人で頑張っている吉永さんに連絡を取る。

京都のダンジョンまで迎えに行き、彼女の家で風呂を共にする。

浴槽の中で抱き締められながら、長く濃厚なキスをされた後、彼女が話し出す。

「今日ね、ナンパされたんですよ？」

「え？」

「私が１人で戦っていたからかもしれませんが、男性２名のパーティーから、勧誘を受けたんです。

勿論直ぐにお断りしましたが、その後も諦めてくれないので、強そうな魔物が居る場所へ誘導したら、一目散に逃げて行きました。

ウフフッ」

「・・あなたに手を出そうとしたら、遠慮なくそいつらの首を刎ねてくださいね？」

「はい。

この身体には、指一本触れさせません。

だからその分・・」

ゆっくりと抱擁を解いた彼女に、今夜も一度摂取された。

　８月３日、木曜日、１９時３０分。

俺と仁科さんと落合さんの３人は、東京のダンジョン内に居た。

彼女達２人は、瀬戸さんの店で購入した女性用の防護服とブーツに、俺が渡した胸当てと籠手を着け、其々長剣と小盾を持っている。

２人とも長身で胸が大きく、腰が引き締まっているから、防護服の上からでも美しいラインが出る。

既に仕事を辞め、時間が取れる仁科さんとは違い、まだ勤務している落合さんには今日は午後半休を取って貰い、探索者登録と、俺のパーティーメンバーとしての正式登録もして貰った。

遺言状は要らないと言ったが、２人とも『後日提出します』と係の人に話をしていた。

「お二人とも既にご自分のステータス画面をご覧になっている訳ですが、今後に必要な事ですから、僕も見せて貰いますね」

「はい」

「どうぞ」

ここに来る前、この２人には、俺の能力についても基本的な事は教えてあるから、もういちいち驚かないが、『転移』について言及した時には、さすがに２人して呆然とした。

『・・もしこちらの世界でもそれが使えたら、正にやりたい放題ですね』

仁科さんは、そう言って乾いた笑いを浮かべ、落合さんは、『変な人の手に渡らなくて良かった』と、深い溜息を漏らした。

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氏名：仁科　純子

生命力：１８７５

筋力：４８

肉体強度：５２

精神力：１７２

素早さ：５６

特殊能力：『自己回復(S)』『毒耐性(S)』

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氏名：落合　麗子

生命力：１８３０

筋力：３４

肉体強度：３９

精神力：１９６

素早さ：３５

特殊能力：『自己回復(S)』『毒耐性(S)』

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陸上で全国クラスだっただけあって、仁科さんの能力値は、一般人ではかなり高い。

落合さんは、精神力がずば抜けて高いが、他は男性の標準よりやや高いくらいだ。

生命力が高いのは、２人にアイテムを食べて貰い、１５００ずつ上乗せしたから。

特殊能力については、『自己回復(S)』と『毒耐性(S)』だけはまだ沢山持っているので、最初に備えて貰った。

値段を教えると美保さん達の二の舞になるから、黙って食べていただいた。

「お二人とも中々です。

お忙しいのに、きちんと運動をなさっているみたいですね」

「それは私も、スタイルを気にする若い女性の内の１人ですから・・」

仁科さんが微笑む。

「私は、ウオーキングくらいしかしていなかったので・・」

落合さんは、そう言って苦笑いした。

「お二人にお渡しした防具類は全てAランク、武器は慣れるまではBランクを使っていただいているので、この辺りの魔物では相手になりません。

ですから、少し増しな場所に移動しますね。

いきなり景色が変わりますが、驚かないでください」

島根のダンジョンまで跳ぶ。

「「！」」

予め教えてあるので、２人とも、少し強張るくらいで済んだ。

「これから魔物と戦っていただきますが、僕がサポートするので、お二人には敵の攻撃が当たる事はございません。

なので、慣れるまでは上段からの攻撃のみでお願い致します。

下手に振り回すと、誤って味方を傷付けてしまいますから・・。

大丈夫。

２人でかかれば、ほぼ一撃で倒せる相手ばかりです」

「頑張ります」

「宜しくお願いします」

「では始めましょう。

魔物の側まで頻繁に転移するので、良いと言うまで集中を解かないでくださいね」

それから約４時間、主に魔宝石１５００円から２０００円クラスの魔物を相手に、ひたすら戦闘を繰り返す。

『自己回復(S)』のお陰で疲れが見えない２人は、どんどん能力値を上げでいく。

この日だけで、２人とも各能力値を１００くらいずつ上乗せした。

獲得した３０９個の魔宝石は、俺が換金して２人に半分ずつ渡す。

約２９万円ずつだ。

「僅か４時間でこんなに稼げるなんて、一体これまでの給料は何だったの？」

仁科さんが苦笑する。

「久遠寺様のお力があったとはいえ、皆がこれを知ったら大変でしょうね」

「それがそう変わらないのですよ。

低所得者の場合は、先ず装備で躓きます。

ダンジョンでも使用できる武器は、短剣でも最低５０万円以上するので、彼らには手が出ません。

約１５年前、アメリカや中国の軍隊に大きな被害が出たのも、近代兵器が持ち込めなくて、彼らが素手や木刀で戦わざるを得なかったからです。

幾ら彼らが一般人では強い部類に入るとしても、それでは１２００円クラス以上には歯が立たなかったでしょうからね。

そして富裕層の場合、１体倒して数千円では、命を懸ける価値がない。

下手をすれば強い魔物が出て直ぐ死にますから。

問題なのは中間層ですが、これも家庭を持つ人は、ほぼ敬遠します。

常に安定して稼げる訳ではないし、強い魔物に襲われれば怪我では済みません。

子供のいる人なら、尚更躊躇うでしょう。

加えて、ここはごみ捨て場でもありますからね。

都会では、昼間はごみが山積みになっている場所も多いです」

「久遠寺様のように、魔物の位置が分ったり、転移で側まで跳べない人は大変なのですね」

「・・確かに、特殊能力がなければ、出口付近をうろうろして終わりかもね」

「僕が危惧しているのは、寧ろその特殊能力の方なのです。

お金は通常の世界でも稼げますが、特殊能力はダンジョンでしか得られない。

『転移』は論外ですが、『アイテムボックス』や『毒耐性(S)』、『金運』や『子宝』、『処女の血』なんかでも、欲しがる人は数え切れないほどいるでしょう。

そういった物が複数手に入る状態だと分れば、このダンジョンは正に戦場と化します」

「『子宝』は何となく分りますが、『処女の血』とは、一体どういう能力なのですか？」

仕舞った！

つい口が滑った！

「・・抱いた処女の数だけ、肉体年齢が若返るというものです」

「「！！！」」

２人の顔が赤くなる。

「久遠寺様は、その能力をお持ちなのですか？」

「いえ、持っていません。

以前入手した事があるのですが、直ぐに処分致しました」

「・・私は、もし久遠寺様が望まれるのでしたら、構いませんよ？」

「私だって喜んで差し上げます」

「いえ、本当に持っていないのです。

それに僕はまだ童貞なので・・」

「「！！！」」

「『処女の血』に関しては、他言無用でお願いします。

必ず、たとえどんな手段を使っても、それを得ようとする独裁者が現れるので」

「分りました」

「私も絶対に口外致しません」

「それに、そんな能力を用いなくても、各能力値を２万以上にすれば、細胞組織が改変されて、老化が止まりますから」

「「それは本当なのですか！！」」

２人の声がハモる。

「ええ、本当です。

僕が既に経験済みなので」

「「・・・」」

「あ、これも他言無用でお願いしますね。

もし知れ渡ったら、その翌日からダンジョンは、渋谷のハチ公前の交差点より混雑しますので」

少し情報を与え過ぎてしまったかな。

この２人なら大丈夫だと思うが、何かを真剣に考えている。

「そろそろ帰りましょうか」

「はい。

お背中をお流し致しますね」

仁科さんがそう言って俺の腕を取った。

「え！？」

俺と落合さんが驚いて仁科さんの顔を見る。

「昨晩、引っ越しのご挨拶に皆さんのお部屋に伺ったら、南さんに言われたのです。

久遠寺様と正式なパーティーを組む以上、探索の終わりには必ず一緒に入浴をして、彼にお礼をしなさいと。

私、そのつもりで今日ここに来てます」

「いやいや、それは必須ではありません！

彼女達は飽く迄も例外なんです！」

「でもあのマンションに住む人は、皆がそうしているとお聴きしましたが・・」

南さん！