世界の片隅で、果てなき夢を追う

第34話

　３月１４日、水曜日。

午前７時までロシアに居て、その後帰宅して美冬を送り出した俺は、それからまたロシアに戻って探索を続け、午後２時に再び家に戻って来る。

美保さんからの予約に対応するためだ。

時間通りに家を訪れた彼女をリビングに通し、ハーブティーと共に、ホワイトデーのお返しを差し出す。

「こちらは、先日頂いたチョコレートのお返しです。

これとは別に、理沙さんの分もあるので、これは今この場でお食べになると良いでしょう」

「有り難う。

何味のお饅頭？」

「饅頭の姿をしてますが、それ、生命力を上げるアイテムです。

１つで３００上がるので、３つで９００上昇します。

小さいですから、一度に３つ食べられますよね？」

「え！？

・・これがアイテムなの？」

「ええ。

ダンジョン内の金色の宝箱から出るんです」

「でも１つで３００って、一般の成人男性以上じゃないの？」

「そうですね。

鍛えていなければ、彼らは２５０くらいですから」

「これ、１つでも相当高いんじゃない？」

「オークションに出すと、１個３０００万円くらいです。

探索者以外でも、医療用として需要があるんです。

体力を消耗する大きな手術をする前に食べる人や、高齢の方が、弱った身体を回復させるのに用います。

勿論、それが可能なのは富裕層のみですが」

「３つで９０００万・・」

「美保さんて、外見上はお嬢様のように見えますが、意外と庶民的ですよね」

「私と理沙は、歴（れっき）とした庶民だもの。

女子高だって、漫画やアニメに出て来るような、お嬢様学校じゃないしね」

「あんな所、世界中の何処にもありませんよ。

ああいうのは、全部コメディでしょう？」

「まあね。

『ごきげんよう』の挨拶は存在しても、日本人にあそこまでのお金持ちは然ういないもの。

学校を保てるなんて、とても無理」

「まあ、とりあえずそれをどうぞ。

それからダンジョンに行きましょう」

「理沙の分もあるのよね？」

「ええ。

同じ数をご用意しています」

「２人分で、１億８０００万・・」

「食べずに売りに出しますか？

僕と探索していれば、９００くらいなら、普通にやっても半年掛かりませんよ？」

「御免ね。

折角和馬君が用意してくれた品だもの。

きちんと頂くわ。

有り難う」

美保さんが、ハーブティーを飲みながら、１つ１つ丁寧に口に運ぶ。

「ステータスを確認しても宜しいですか？」

「ええ、お願い」

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氏名：藤原　美保

生命力：１８８０

筋力：１９５

肉体強度：２０１

精神力：３１６

素早さ：１８９

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「ちゃんと９００増えてます。

・・こうして見ると、美保さんも結構強くなってますね。

もう一般人では誰もあなたに勝てないでしょう」

「和馬君との探索は楽しいから、つい頑張ってしまうのよね」

「・・念のためにお聴きしますが、今後もダンジョン探索をお続けになりますか？

美保さんの当初の目的だけなら、既に達成されたも等しい内容ですが」

「和馬君が受け入れてくれるなら、少なくとも３０になるまでは続けたいの。

週に一度でも良いから、君との時間を作りたい。

・・駄目かな？」

穏やかな表情ではあるが、瞳の中に僅かな不安が滲んでいる。

「僕としては大歓迎です。

美保さんは大切なお仲間ですから、お好きなだけお付き合い致しますよ」

「嬉しい。

今後とも宜しくね」

笑顔になった彼女が着替えを始める。

それを待って、共に島根で探索を始めた。

　約４時間後、探索後の浴室で、美保さんからも少し過剰なサービスを受けた。

童貞なのに、その内、本当にキスだけで女性を満足させてしまうかもしれない。

夕食の準備をしていた美冬が、自信作だからと、美保さんにビーフシチューの入った紙袋を渡していた。

美冬と夕食を取り、彼女が寝に入るとダンジョンに入ってロシアに跳ぶ。

攻略を始めてもう２か月以上になるから、幾ら広大なロシア領と雖（いえど）も、宝箱は既に３分の１以上、約２万個を取り終えた。

その原動力となったのは、ここにいたユニークの持つ特殊能力だった。

『飛行』

そう、空を飛べるようになったのだ。

さすが西洋、この地には日本で見た事のない魔物が居て、そいつがとある場所を護っていた。

グリーンドラゴン。

初めて見た時、感動で震えた。

ドラゴンが居る。

サブカルチャーでしか見た事のない魔物が、今、俺の前に居る。

だがその感動は、長くは続かなかった。

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名称：？？？

生命力：８８０００

筋力：６３５０

肉体強度：６７９０

精神力：５２６０

素早さ：４１８０

特殊能力：飛行

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・・弱い。

正直な所、１分持たなかった。

飛ばれると厄介なので、直ぐに倒してしまったのだ。

当たれば只では済まないブレスを避け、剣が折れそうな鱗に苦戦し、何人もの仲間と死に物狂いで戦う。

そんな、俺の憧れだった存在は、かくも弱かった。

まあ、こいつだけかもしれないしな。

そう思っていたのだが、２体目に遭遇したアイスドラゴンも、少し増しなだけだった。

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名称：？？？

生命力：９５０００

筋力：９６９０

肉体強度：９４６０

精神力：８６５０

素早さ：５０７０

特殊能力：絶対零度

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はっきり言って、寒さに強いだけなのでは？

守護者としては、そう言いたくなるような数値。

まあ、他の魔物の１５倍以上強いけど。

奴が吐き出したブレスを浴びれば、どうなったか分らないが、それをまともに受けてやるような御人好しではない。

草薙剣の特効が効いたようだから、やはり蜥蜴（とかげ）の一種なのか？

だが、本当に驚いたのはここから。

実はこの２体のユニークを倒した際、その付近に隠し扉があり、何とそこから『異界の扉を開く鍵の１つ』が出てきたのだ。

そしてその鍵は、日本で集めていたようなお守りではなく、小さな卵の形だった。

１つ１つの色が違い、倒したドラゴンの色と同じ色である。

これには大いに喜んだ。

まだまだ先があるのだ。

『SSSランク。イースターエッグ。異界の扉を開く鍵の１つ』がそれである。

因みに、『絶対零度』は、『どんな極寒の地でも、決して凍ることなく体温を保てる』という特殊能力である。

まあ、真冬のロシアでも、Tシャツ１枚で過ごせるくらいの使い道はあるかな。

『飛行』を得てからは、ロシア領のダンジョン内を文字通り飛び回っているのだが、本当は通常の世界でも使ってみたい。

魔法ではなく特殊能力だから、通常の世界でも自由に空を飛べるのだ。

美冬に自慢したくてうずうずしていたが、さすがに影響が大き過ぎて自重した。

俺の存在が世にばれるまでは、あまり派手な事はしないに限る。

今日も今日とて３０万円以下の弱い魔物には脇目も振らず、一心不乱に宝箱を回収する。

１日３５０個以上がノルマだ。

このまま行けば、あと４か月弱、７月頃には約６万個の宝箱が全て取り終わる。

ユニークも、その頃には全部倒せているだろう。

『鍵』を探しながらだから、そちらは丁寧に探さねばならないけどな。

　４月１日、日曜日、午前１１時５５分。

南さん達が家にやって来る。

「和馬、今日も宜しくね。

明日、探索者ランクの更新をするから、今日はより気合を入れるわよ」

「昨日も十分、気合入ってましたよ？」

「最近、仕事が楽に進むからね。

以前より精神的に疲れない分、余力があるの。

和馬のお陰よ」

「僕は、探索者ランクの更新を少し遅らせようと思います。

今年は見送るかもしれません」

「あら、どうして？」

「実は今、ロシアを攻略していまして、念のため、カードの表示をFランクのままにしておこうと思います」

「ロシア？

何時の間に・・」

「１月の半ばくらいからです。

僕の存在が世界中に認識される前に、美味しい狩場を探索し尽くしておこうと考えまして」

「羨ましいわね。

何かあった？」

「まだ半分も探索できていないので、まあ、程々には。

ユニーク討伐と宝箱の回数が済んだら、ざっと報告します。

ただ、向こうにはドラゴンが居るんですよ」

「「！！！」」

聴いている２人がびっくりした。

「ドラゴン！？」

「ええ。

日本のサブカルチャーでお馴染みの、あれです」

「・・強いの？」

「それなりには。

生命力は９万くらいで、肉体強度は７０００から１万くらいですね」

「「！！」」

「折角なので、僕が全て頂いておこうと思います。

もし何か良いアイテムが見つかったら、お二人にも御裾分けしますね」

「良いの！？」

「当然じゃないですか。

僕達、仲間ですよ？」

「今日の探索が終わったら、お風呂で沢山サービスしてあげる」

「・・いえ、別にこれまで通りで十分なんですが」

「どうして？

気持ち良いでしょ？」

「だからです。

我慢するの大変なんですよ」

「美冬と早く済ませなさいと言ってるじゃない。

そうすれば幾らでも付き合ってあげるのに・・」

「彼女が高校を卒業するまでは、お互い今のままでいようと決めたんです。

僕は、美冬の意見を尊重したいから・・」

「フフッ、やはり私が惚れた男だけあるわね。

私からの誘いを我慢できる男なんて、ほとんどいないと思うわよ？」

「惚れた！？」

「今更でしょ。

あなたに誠意を見せるのは、一緒にお風呂に入って身体を洗う所まで。

そこから先は、特別な感情がなければ絶対にしないわ。

尤も、飽く迄（まで）も百合の次、２番目だけどね」

「僕は別に、親しい友人、大切な仲間としてだけでも十分なのですが・・」

「それは私が嫌。

例の約束もあるから、和馬とは友人とは違う、特別な関係になりたいの」

「我儘ですね。

それに、百合さんの前で話して良い内容なのですか？」

「勿論よ。

寧ろ隠す方が不誠実でしょ。

百合はとっくに了承済みだしね」

彼女の顔を見る。

にっこりと微笑まれた。