世界の片隅で、果てなき夢を追う

第28話

　１０時くらいに起き出してきた美冬と、１２時から東京のダンジョンを探索する。

ゴブリンやオーク、グリーンワームには目もくれず、最低でもダークウルフクラスで狩りを始めた。

自治体が出したごみがまだ残っている時間帯なので、彼女を抱え、高速で移動しながら魔物を探す。

ユニークが居そうな場所は後で１人で回るので、その辺りだけを残して、白地図を塗っていく。

ダークウルフ２体くらいが相手なら、もう美冬だけでも戦えるくらいになってきた。

時々当たりそうになる魔物の攻撃を逸らしてやるだけで、素質が高い彼女はどんどん能力値を上げていく。

極偶に遭遇するオーガやオークキング、ゴブリンエンペラーにも、俺が奴らの両腕を切り落として生命力を削いだ後、頑張って戦って貰う。

魔宝石１５００円相当のリザードマンも、１体なら彼女に全て任せた。

武芸には親しみがない彼女のために、適宜、剣の振り方や盾の扱い方を教えていく。

能力値が相当高ければ、精神力の低い魔物相手にはただ武器を振り回すだけでも良いが、人間や、知能の高い魔物と戦うことになれば、それなりの技が必要になる。

１７時に、一旦彼女のトイレ休憩を兼ねて休止し、ダンジョンから出て、美冬だけがシャワーを浴びたら、夕食を取りに店に行く。

学校が長期休業の間は、美冬の能力値上げを優先するから、朝以外の食事は全て外食だ。

この日は彼女の希望で洋食屋に入って、２人とも、ハンバーグとグラタン、ビーフシチューにパンを食べた。

家に戻って３０分ほど休憩したら、再度ダンジョンに入る。

もうごみは粗方消えているので、ずっと探索し易くなった場所を、彼女を抱えて走り回る。

府中の辺りでは、年に１勝もできずに馬刺しになった新馬の恨みが籠ってるのか、馬の魔物が多い。

馬と言っても魔物であるから、その体重は１トンを超えている。

高速で走り回るそれらの魔物に、美冬１人ではまだ太刀打ちできない。

俺が相手の脚を切断し、動けなくなったところに止めを刺して貰う。

高尾山近辺では、修行僧の恰好をした魔物によく襲われる。

鋼鉄の錫杖を振るってくる相手に、美冬が盾を構えながら慎重に対処する。

彼らは２０００円クラスなので、今の彼女の良い練習相手となるのだ。

午前０時で切り上げて、２人で帰宅する。

脱衣所で共に衣服を脱ぎ、なみなみと張った湯を溢れさせながら、２人で浴槽に浸かる。

「ふう、疲れた～」

大きな胸を揺らしながら、湯の中で伸びをする美冬。

「移動は僕が担ってるんだし、それ程長時間やってないだろ」

「和馬の感覚は既におかしくなってるのよ。

たとえ探索者でも、１日９時間以上ダンジョンで戦ってれば、然う然う身体が持たないわ」

「美冬は普段、学校があるからさ。

休みの時に、重点的に鍛えておかないと」

「そうだけど・・。

せめて朝だけは、今日くらいまで寝かせてね」

「ああ、１０時までは寝てて良いよ。

僕も９時くらいまではダンジョンに居るし」

「・・本当に好きね」

「もっともっと強くならないとね。

どんな相手からだろうと、大事な人達を、必ず護らないといけないから」

「・・・。

さ、背中洗ってあげるから、一旦出て。

その後は、私にもお願いね」

初めの頃は結構恥ずかしがっていた彼女も、今は自然に俺とスキンシップを図ってくる。

更に時間が経てば、やがては本当の家族のようになっていくのだろう。

風呂から出て、彼女が寝るために自室に籠ると、俺は１人で和歌山のダンジョンに入った。

　それから１２日後の未明。

到頭和歌山の完全攻略を終える。

計２週間、約１１９時間で、合計で１１万体近い魔物を倒し終えた。

ユニーク討伐や宝箱の回収は初日に済ませてあるから、時速３００キロ以上で走り回りながら、両手でひたすら剣を振るうだけ。

約４秒に１体の割合で魔物を倒した計算になる。

急いでいたから、１２００円クラスの魔物まで狩ってしまった。

元旦を除き、美冬と東京で毎日約８時間、その後１人で和歌山にて９時間から１１時間くらい。

自分は元旦の夜すらダンジョンに入った。

１２月２９日と３０日、１月２日と３日は南さん達ともダンジョンに入ったが、さすがの彼女達も、大晦日と元旦は終始自宅で過ごしていた。

美保さんは、年末から年始にかけて理沙さんと２人で温泉旅行に行っていて、この間のダンジョン探索はお休み。

　今日、１月７日は美冬の冬休み最終日。

日曜日でもあるので、彼女は丸１日お休みにして、昼頃から南さん達と奈良のダンジョンに入る。

「和馬のお陰で、私達も随分と強くなったわね」

５０００円クラスの大熊の魔物を１人で倒した南さんが、近くで４０００円クラスの大蛇を倒した百合さんに笑いかける。

「ええ。

元の４倍以上になっているわ」

「南さん達の探索者ランクは今幾つなんですか？」

「今はD。

和馬が協力してくれるお陰で、４月の更新ではBになるはずよ」

「南さん達でもDだったのですか。

・・結構上がらないものなんですね」

「そうね。

ゴブリンやオークばかり倒している人は、きっと死ぬまでFだと思うわ」

「日本人の最高ランク者は幾つなんですか？」

「本当は内緒なんだけど、Cね」

「低いですね」

「ええ。

この国の国民は、あまりリスクを冒さない人が多いみたい。

探索者にならずとも、ある程度の生活は国が保障してくれるし、本物の貧困層は陸な装備も能力も持たないから、ダンジョンに入っても直ぐに殺されてしまうの。

時々、勇敢と無謀を履き違えた馬鹿が無茶をして、魔物を強くしてるしね」

「見た目は同じダークウルフでも、強さが倍くらいの魔物が偶にいるのは、そういう理由もありそうですね」

「まあでも、ダンジョンができたお陰で、自殺者の後始末が減ったのは良かったみたい。

鉄道に飛び込んでた人達や、ビルの屋上から飛び降りていた人が、ダンジョンを死に場所にしたから、他人に迷惑が掛かる事が減ったのは大きいわ。

特に鉄道は、本当に悲惨だから。

後始末も、遺族に請求される賠償金なんかもね。

近年は、遺族の心情を察して、鉄道各社も実費しか請求しないようだけど、ちぎれた肢体を拾い集める作業員に、トラウマを与えかねないから」

「ダンジョンが原因と思われる行方不明者は、年間でどのくらいの数になるんですか？」

「平均で４万人くらいね。

アフリカ全体や中近東では年に６０万人以上だし、東南アジアでも２０万人はいるから、少ない方ではあるわね」

「日本の人口は現在、約９０００万人で推移しています。

一昔前より１０００万ほど減ったので、不動産の値も落ち着き、人口密度も適度に緩和されて、婚姻率が上昇し出しています。

その分、出生率も上がり、ダンジョンで減る分を補っていますね」

百合さんが情報を補足してくれる。

「ダンジョンが出現した最初の１、２年は、この国の人口減少率はかなり酷かったみたいですね」

「ええ。

若者や中高年がダンジョンに殺到して、年間４００万人程が行方不明として処理されました。

その年は、世界中で人口の高齢化が真剣に議論されています。

探索者免許の取得可能時期を１５歳以上(日本は中卒以上)にしなければ、以後も相当減っていたはずです」

「話を戻すけど、和馬は４月の更新で間違いなくSになるから、騒ぎが起きないように、ダンジョン庁の例の個室で更新作業をしてね」

「了解しました。

因みに、Sランクは世界中で何人くらい存在するんですか？」

「いないわよ。

ランク取得における基準は世界共通だから、自国だけ甘くするような真似はできないの。

だからまだ１人もいない。

よって当面は、あなたの情報も伏せておくしかないの。

要らぬ紛争を招くからね」

「どのくらいなら隠し通せそうですか？」

「う～ん、和馬次第ね。

あまり派手な行動をしないで貰えれば、４、５年なら何とか。

海外で呈示を求められたら、１発でアウトだけど」

これは急いだ方が良いかな。

まだ注目されない内に、なるべくなら海外にも足を運びたいしな。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『探索者チャット・日本語版』

２８１９：女子大生

　冬休みに実家に帰省して、今日帰って来たら、ダンジョンに魔物がほとんど居ないの。

どうして？

誰か理由を知ってる？

お年玉を貰えなかったから、今月はピンチなのに・・。

１５２４：俺様

　情報が古いなあ～。

ここ数か月、噂になってるだろ？

１６０４：私

　場所は何処？

２８１９：女子大生

　和歌山。

ねえ何でなの？

１６０４：私

　始まりは三重だったんだけど、ここ数か月、幾つかの地域で同じ様な現象が起きてる。

ある時突然、その県内に魔物がほとんど居なくなるの。

２８１９：女子大生

　それって自然現象なの？

１６０４：私

　そこまでは分らない。

１５２４：俺様

　今度デートしてくれたら、有意義な情報を教えてやるぜ？

２８１９：女子大生

　嫌よ。

ネットの情報って、嘘がほとんどだもの。

この間も、アプリの出会い系で話が弾んだ人と実際に会ったら、イケメンの実業家って話だったのに、冴えないニートだったもの。

１５２４：俺様

　・・付かぬ事をお尋ねしますが、あなたの実家は東京ですか？

２８１９：女子大生

　はあ？

違うけど・・。

１５２４：俺様

　セーフセーフ！

２０８２：ベテラン？

　やっぱりニートだったか。

１５２４：俺様

　ちげえよ！

そんなこと一言も言ってねえだろ？

２０８２：ベテラン？

　なら『冴えない』方か。

１５２４：俺様

　それも違う！

俺様は超イケメンだ。

２０８２：ベテラン？

　この間、リア充のことを羨んでいたじゃないか。

虚しい嘘を吐くなよ、冴えないニート。

１５２４：俺様

　てめえ、表に出ろ！

２０８２：ベテラン？

　お前が三重に来い。

電車賃も出せない貧民。

３１２０：主婦

　・・熊本の事も尋ねようと思ったけれど、これじゃあ無理ね。

直ぐにでも炎上しそうだわ。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿