世界の片隅で、果てなき夢を追う

第22話

　「・・という訳でして、手続きの方、宜しくお願いしますね」

「あなた、その女性に手を出したの？」

「まさか。

ちゃんとしたビジネスのお話ですよ」

「金額がまるで釣り合っていないわよ？」

「僕がそれだけの価値が有ると判断したのですから、別に良いじゃありませんか。

それに、最近また資産が増えたので、理沙さんにも依頼をお出ししますから」

「弁護士はね、不動産鑑定士とは違うのよ？」

「なら別の人に頼みますよ？

『不動産を探すだけの、簡単なお仕事です。報酬は１０００万円、成功報酬２０００万円』で募集したら、きっと１日でかなりの人が応募してきますけど・・。

良いんですか？」

「誰もやらないとは言っていないでしょ」

「和馬君、理沙はね、焼餅を焼いているだけなの。

あなたを取られそうだから、心配してるのよ」

「美保！」

「何だ、そうだったのですか。

安心してください。

僕は今の所、誰のものでもありませんから」

「・・童貞が偉そうに」

「あ、今のは差別発言です。

自称正義の味方、他称お金を払ってくれる依頼人の味方である弁護士が、差別発言をしました。

世の清い男性達を侮辱しましたね？」

「差別ではなく区別です。

女性経験があるかどうかで分けただけですから。

それを言ったら、『処女』という言葉だって差別に当たるでしょ」

「２人とも、仲が良いのは結構だけど、そろそろお仕事の話に戻りませんか？

私にも仕事があるので・・」

「「・・はい」」

　兵庫の攻略を終えた俺は、次の目標を熊本県に設定した。

阿蘇神社である。

熊本県のダンジョン入り口数は、９４個。

かなり多いが、今の俺なら１か月も掛からずに完全攻略できるだろう。

とりあえず、羽田から飛行機に乗って熊本空港まで飛び、そこから１番近いダンジョンの入り口を探して中に入る。

折角なので熊本城辺りを探索すると、やはりそこにはユニークが存在した。

武将姿のユニークからは、『築砦（ちくさい）』の特殊能力を得られ、それは『土魔法』の中に収められた。

これ、どういう状況で使うんだ？

現状では全く意味を持たない能力なんだが。

まあでも、能力を頂いたのだから、有難く思わないとな。

その後、一定レベル以上の魔物を倒しながら直進し、阿蘇神社辺りまで辿り着くが・・あれ、もしかしてない？

特別な宝箱は存在したが、中身は『肉体強度を僅かに上昇させる品』だった。

・・まあ、そういう事もあるよな。

確証があった訳ではないし。

『異界の扉を開く鍵』が全部で何個あるか分らない俺は、この時少し焦りを感じて、その日の内に、熊本県の怪しいと感じた場所を全て回った。

球泉洞、霊厳洞、風流島、永田寺、青井阿蘇神社、上色見熊野座神社。

県内を、魔物を倒しながらひた走り、最後の上色見熊野座神社辺りで到頭それを見つける。

縁結びに関係ないような場所も複数あったが、焦っていてそこまで深く考えなかった。

嬉しい事に、この場所にはユニークも居て、鬼のような魔物から『良縁』の特殊能力を得られた。

『人との縁に恵まれる』との能力で、『幸運・改』の中に収まった。

他の場所からは、其々特別な宝箱が見つかり、霊厳洞では『Sランク。太刀。小太刀と一緒に用いると攻撃力増』と『Sランク。小太刀』の２つが出た。

この日はこれで満足して家に帰り、風呂に入るとさっさと寝た。

　翌日、夕方４時過ぎに、いつもの場所からダンジョンに入り、熊本まで転移しようとした俺の耳に、女性の大声が聞こえてきた。

「もう、何でこんなに居るのよ！

いい加減死になさいよ！」

興味を惹かれて現場に近寄ると、若い女性がゴブリンやオーク達と戦っていた。

ただ、彼女１人に対して、相手の数は３体。

しかも、少女の武器は木刀だ。

装備も貧弱で、ジャージの上から安物のダウンを身に付け、靴はスニーカー、そして野球帽を被っている。

一般人よりはかなり能力値が高そうだが、戦い慣れていないせいか、結構押され気味で、このままだと危ないだろう。

「助けが必要ですか？」

少し大きな声で、彼女に声をかける。

「！！

お願い！」

俺に気付いた彼女が、間髪入れずにそう叫ぶ。

俺は直ぐに３体の内の２体、オークとゴブリンを蹴り上げ、消滅させる。

「１体なら大丈夫でしょ？」

「ええ、有り難う」

残ったゴブリン１体を、彼女が木刀で連打して消滅させる。

「ふう。

危なかった」

襟元に巻いていた厚手のタオルで、額の汗を拭く彼女。

俺は改めて彼女を見つめる。

・・何ていうか、非常に勿体ない。

顔は凄くかわいいし、今は着脹（きぶく）れしているが、スタイルも相当良いだろう。

身長１８４センチの俺と並んでも、１２、３センチくらいしか違わない。

なのに・・おっさんが着るような薄汚れたダウンジャケットに、学校の体操着のような上下のジャージ、両手には作業用の白軍手、そして子供が被るような野球帽。

首に巻いていた厚手のタオルも、かなり使い込んである。

スニーカーも、その辺のスーパーで１０００円くらいで買えそうな安物だ。

「有り難うね。

初めてダンジョンに入ってみたけど、言われているよりずっと奇麗でさ、調子に乗ってゴブリンを狩ってたら、その内に囲まれちゃって。

正直、君が来てくれなかったら危なかったかも」

人見知りしないようで、初対面の俺にも平気で話しかけてくる。

「怪我してないですか？」

「大丈夫。

２、３発貰ったけど、痣（あざ）くらいで済んでるはず」

「痛くないのですか？」

「そりゃ痛いけど、ここはダンジョンだし。

命の遣り取りをする場所だから・・」

「何処をやられたんです？」

「ん？

・・左腕の上部と、右足を少しね」

俺はこの時、普段なら考えられない行動に出た。

「僕が今からする事に、決して騒がないでください。

誓って、あなたに危害を加えるような事はしません」

「・・何をする気？」

「治療です」

先ずは結界を張り、その後、彼女に近付く。

「腕のこの辺りですか？」

怪我をしたという場所の辺りを指差す。

「うん、大体そう」

『治癒』を使ってみる。

使うのは初めてだが、服の上からでも効果があるだろうか。

「・・どうです？」

「・・嘘っ、痛くない！」

腕をぐるぐる回した彼女は、次は押して試すが、何ともないようだった。

「次は右足ですね。

太股と臑（すね）のどちらです？」

「股（もも）」

そこに手を当て、同じ様に『治癒』を使う。

「・・もう平気ですか？」

「・・うん。

大丈夫みたい」

立ち上がり、彼女に声をかける。

「初めて入るのに、１人で入ったのですか？」

「・・友達は少ないし、その娘（こ）達は、ダンジョンに入る必要のない人達だから」

「そういうあなたはどうしてダンジョンに？」

本当は聴くまでもないことだ。

彼女の恰好を見れば分る。

「はは・・生活費のために・・ちょっとね」

「幾らくらい必要なんですか？」

「とりあえず・・今月中に最低６万円かな。

家賃を払わないと、追い出されちゃうから」

「・・ゴブリンやオークの魔宝石が、一体幾らで買い取って貰えるか、ご存知ですか？」

「え？

・・５００円くらい？」

「１００円です。

オークで１５０円」

「ええ！？」

「ゴブリンだと、６００体以上は倒す必要がありますね」

「そんな～」

「手伝いましょうか？」

「・・条件は何？

言っておくけど、エッチな事はお断りよ」

「そんな要求しませんよ。

何も要らないです」

「只より高い物はない。

本当は何がして欲しいの？

見た通り、お金もないわよ？」

「なら僕と話をしませんか？

あなたは随分個性的なので、非常に興味があります。

戦いながらでも結構ですから」

「・・それだけ？

パンツを売れとか言わない？」

「言いませんよ！」

「・・まあ、君なら大丈夫か。

多分、同じ年くらいだよね？

幾つ？」

「１６です」

「なら私と１つ違いだね。

私は１７、高２だよ」

「最初に１つだけ聴いておきたいのですが、僕が魔法を使っても、然程驚きませんでしたよね？

どうしてですか？」

「探索者の中には、魔法使いがいるって知ってたし」

「その数がどれくらいなのかもご存知ですか？」

「ん？

・・１万人くらい？」

「ああ、成程。

理解しました」

「今馬鹿にしたでしょ」

「いいえ」

「私はついこの間まで一般人だったからね。

上っ面の知識しか持ってないの」

「普通のアルバイトをしようとは思わなかったのですか？」

「勿論そう思ったし、実際に幾つかやってもみたけど、長くは続かなかったのよ。

・・どの店のどの従業員も、私の容姿にしか興味ないみたいに、露骨に擦り寄って来るの。

お金に困ってると知ると、それを餌に、直ぐ厭（いや）らしい要求を持ち掛けてくるしね。

女子達は女子達で、私ばかりが男性からちやほやされるから、面白くなくて嫌がらせをしてくるし。

バイト帰りで夜遅い時間に街を歩けば、変な奴らに声をかけられて、風俗で働かないかとしつこく誘われてうんざりしたから、もうアルバイトは良いやって思って」

決してそんな奴らを庇うつもりはないが、分る気がするな。

この人、魅力的過ぎる。

話してる間にどんどん表情が豊かになって、悪口を言っているはずなのに、全く嫌みに感じない。

現在俺の周囲に居る女性達は、どの人も素晴らしい女性で、しかも皆かなり美しい。

そういう彼女達を見慣れている俺でさえ、思わずこの人に目を遣ってしまうのだ。

「失礼ですが、ご両親は？」

「・・もういないわ。

５年前、父が難病を患（わずら）い、仕事ができなくなった。

母は付きっ切りで看病しなければならず、私も家事を分担して支えた。

２人とも働けないから、預金を切り崩しながら生活してたけど、１年前に父が亡くなる頃には、お金はほとんど残っていなかった。

家のローンが払えなくて、売ってもマイナスにしかならなくて、母と２人でアパートを借りて住んでいたけど、今度はその母が倒れた。

・・そこからはかなり呆気なかったわ。

心労と疲労で弱り果てていた母は、１か月もせずに旅立った」

あっけらかんと話してはいるが、同じような思いをした俺には分る。

きっと相当悲しんだはずだ。

その事を話す時だけは、瞳の光彩に陰りが生じたから。

「・・・。

では、今はお一人で暮らしているのですね？」

「ええ、そうよ。

どうやって借金を返そうか悩みながら、日々悪戦苦闘しているの」

「親の借金は、未成年の子には返済義務がないですよ？

おかしな漫画の影響で、それに気が付かない人も多いようですが。

・・相続を放棄してしまえば良いだけです」

「でもさ、それだと貸した人達が困るでしょ？

借りたものは、きちんと返さないと」

今時珍しいくらいに常識人だな。

皆が皆こうであれば、この国ももっとまともだったろうに。

「因みに、幾ら借金が残ったのですか？」

「大体２０００万円くらいかな」

「あなたの今の収入は？」

「・・・」

「返済は無理ですね。

長引けば長引くほど、利息が膨らんで、より困難になるだけです」

「分ってはいるんだけどさ、正直、今はどうしようもなくて」

「でもその割には、意外と明るいですね」

「だって、今の私はお金が無いだけで、夢や可能性が全く無くなった訳じゃないでしょ？

もしかしたら、探索者として成功するかもしれないじゃん」

「その前に死ななければ、ですが」

「うっ」

「それに普通の人なら、無一文で莫大な借金だけが残ったら、そんなに奇麗に笑えませんよ？」

「お金の有る無しだけが、人の価値じゃないでしょ？

そりゃ、有るに越した事は無いけど、もっと大事な事は、世の中に幾らでもあるじゃない。

私は、寧ろそういうものを大切にしていきたい」

理想論過ぎて、涙が出ますよ。

「何の後ろ盾もない、若くて綺麗な女性がそんな事ばかり言っていると、直ぐにカモにされて御仕舞でしょうね」

「むむっ」

「・・探索者の免許はお持ちですよね？」

「ええ。

昨日取ったばかりよ」

「ならご存知でしょう？

ダンジョン内は、全てが自己責任です。

ここでは、魔物だけでなく、人間に襲われる事だってあるんですよ？

あなたに人が殺せるのですか？」

「講習では、下手な事をすると魔物になるから、そうそう人に襲われる事は無いと言っていたけど？」

「普通ならそうです。

ですが、皆が皆、あなたのように善人ではない。

僅かなお金のために、些細（ささい）な理由だけで、平気で人を殺し、犯す人だって多いのです。

そもそも、あなたは日本人を基準にものを考えている。

ですが、ダンジョン内は世界共通なんですよ？

育った環境や、生活習慣、受けた教育によって、その価値観、善悪は、全く異なるものになり得るのです」

「・・・」

「理想を持つのは大事です。

それがなければ、人は進む道を誤り、脇道に逸れてしまう。

取返しがつかない、二度と戻れない道へと分け入ってしまいかねない。

ですが、そればかりでは駄目なのですよ。

自分に大事な人ができた時、己の理想のために、その人を見捨てられるのですか？

見殺しにできるのですか？

僕だったら、絶対に無理ですね。

たとえ国を敵に回しても、世界中を相手にしようとも、死に物狂いで自分の大切な人を護ります。

お金だってそうですよ？

あなたの父親は難病でお亡くなりになられたそうですが、もし仮に、何億ものお金があれば助かったとしたら、あなたならどうしました？

お金より大事なもののために、平気で見殺しにできましたか？

窶（やつ）れていく親を見ながら、普段通りの生活を送れたのですか？

僕だったら、たとえどんな仕事をしてでも、お金を稼ごうと踠（もが）くでしょう。

『お金より大事なものがある』

それはその通りですが、それを口に出せるのは、現にお金を持っている人だけだと僕は思いますよ？

・・本来、人には自分にとっての優先順位というものがあるのです。

だが最近の人を見ていると、自分に自信がないからか、はたまた能力が足りないからか、若しくは変な嗜好の持ち主なのか、簡単にそれを覆してしまう人がいる。

僕の優先順位は決して動かない。

先ず大事な人の命、次に僕の命、それから、その他諸々です。

今のあなたの優先順位の、そのトップは一体何なのでしょう？

お金を稼ぐことですか？

ご自分の命を護ることですか？

それとも、その理想とやらなのでしょうか？」

「・・・」

「・・・済みません。

僕も両親を納得できない形で失ったので、つい熱くなってしまいました。

初対面の人に、こんな事を言っても仕方ないのに・・」

今までどうにか押さえ込んできたものを、一気に爆発させてしまい、自己嫌悪に陥る。

俺のポリシーは、『表面では紳士に、裏では自分勝手な自由人』なのに。

「有り難う。

私のこと、真剣に心配してくれたんだね。

ちょっと耳が痛かったけど、嬉しかった。

今までは、私の外見だけを見て、中身まで気にしてくれる人なんて、親以外にいなかったから」

「いきなり現れた年下のガキに好き勝手言われて、腹を立ててはいませんか？」

「大丈夫。

私の眼を見ながら話してた君の瞳には、怒りと焦燥しか映っていなかったから。

尤（もっと）もらしい事を言って、もし私をどうこうしようなんて邪な感情が映っていたら、まともに聴かないで立ち去ってるわ」

心に響くような、奇麗な声と美しい笑顔でそう言ってくれる。

「・・随分話し込んでしまいましたね。

そろそろ魔物を狩りましょう。

今からでも６万くらいなら直ぐ稼げますから」

「えっ、だってゴブリンは１００円なんでしょ？

オークだって１５０円にしかならないって・・」

「他の魔物を狩れば良いのです。

ダークウルフなら１２００円ですよ」

「強いんじゃないの？

２人で平気？」

「最初は僕だけで倒します。

あなたの能力値が上がってきたら、お任せして僕は補助に回りますから」

「君、そんなに強いんだ？」

「まだFランクですけど、もう９か月くらいやってますから」

「じゃあそうしようか。

沢山稼げたら、エッチな事以外で、何かお礼するね」

「先ず、僕とパーティー登録をしてくれませんか？

臨時でも良いので、宜しければ『承認』してください」

申請を送る。

「ああ、これね？

・・登録されたみたい。

君、久遠寺和馬って名前なんだね。

今まで名乗らなくて御免ね。

最近は嫌な経験ばかりしてたから、つい用心深くなっちゃってさ。

私は柊（ひいらぎ）美冬（みふゆ）って言うの。

宜しくね」

「こちらこそ宜しくお願いします。

・・それで、大変申し訳ないのですが、移動時間を短縮するため、あなたを抱えて運んでも宜しいでしょうか？

他言無用でお願いしますが、僕、魔物の位置が分るんです」

「・・良いけど、私、身長が高いからそれなりに重いわよ？

2人で走った方が速くない？

それと、変な所を触らないよう気を付けてね」

「分りました。

では失礼して・・」

彼女をお姫様抱っこすると、地図上に映る魔物達目掛けて走り出す。

「！！！」

人一人（ひとひとり）抱えて、車と同等のスピードで走る俺に彼女は驚き、用心のためか、しっかりと俺の首に腕を回す。

俺は俺で、両腕で彼女を支えて走りながら、片足だけで、視界に捉（とら）えたダークウルフを蹴り殺していく。

俺の後を流星のように追ってきて、どんどんその中に吸い込まれていく魔宝石を、柊さんが不思議そうに眺めている。

この僅かな時間で、会ったばかりの彼女に俺の秘密を幾つも晒（さら）してしまったが、『彼女なら良（い）いや』、そう思えた俺だった。