世界の片隅で、果てなき夢を追う

第16話

　「いらっしゃい、美保さん。

お変わりありませんか？」

「こんばんは、和馬君。

お邪魔するわね」

１８時５分前に家に来た美保さんを、一旦リビングに通す。

ダンジョンに入る前に、少し確認したい事があるのだ。

珈琲は利尿作用があるので果汁１００％ジュースを出し、ソファーに座りながら話をする。

「ダンジョンに入りたいという事ですが、そこには魔物を倒す事も含まれていますか？」

「ええ。

ただ入るだけじゃなく、実際に戦ってみたいの」

やはりそうか。

入るだけなら１人でもできるからな。

入って直ぐに出れば良いんだし。

「そうしたい理由をお聴きしても？」

「能力値を少しでも上げて、強くなっておこうと思って。

・・弁護士という職業は、時に危険と隣り合わせでもあるの。

仕事を通して、依頼者に害を為そうとする人達から、怒りを向けられたり、八つ当たりを受けることも多いから。

・・理沙は真面目だから、あまり融通が利かない。

仕事に必要な事なら、言わなくても良い事まで口に出してしまう時があるし、目零（めこぼ）しを願う相手の要求を、簡単に撥（は）ねつけたりしてしまう。

同性である女性の心理はよく理解できても、男性の心の機微（きび）には疎（うと）い面がある。

和馬君には心を許しているみたいだから、男性を理解して貰うという意味で、『一度くらい相手してあげれば？』なんて言ったけど、どうやら本気にはしていないみたいね」

「それはそうでしょう。

僕と理沙さんとでは、一回りも年が違う」

理沙さんは今２８歳。

４年前、数年のイソ弁を通すか、ノキ弁で経験を積むかして独立するのが普通なのに、男性弁護士達のやっかみにうんざりした理沙さんは、資格を取って１年もせずにイソ弁を止め、無謀とも言える個人事務所を開いた。

生活費は美保さんが支えたらしいが、事務所の賃料などの諸経費は彼女の稼ぎから出さねばならず、一流所（いちりゅうどころ）ならまず手を出さない、国選弁護人の仕事なんかで遣り繰りしていた。

そんな時、示談交渉の依頼がネット経由で届いて、喜んで実際に会ってみれば、まだ小学６年生だった子供の俺。

悩んだらしいが、依頼料を相場の２倍出すと俺に言われて４０００万円は固いと計算した彼女はその依頼を受けてくれ、交渉を実質的な勝利に導いてくれた。

その過程で、俺に身寄りが全くない事を知り、両親がもしもの時にと残していた遺言状の効力もあって、示談後、彼女は俺の後見人に就いてくれた。

因みに、その報酬である年３００万円の額は、彼女の事務所費用の１年分だったりする。

初めて俺の家に来た時、その豪華さに圧倒された理沙さんは、このくらい取っても痛くも痒くもないだろうと思ったそうである。

そうしてゆとりが生まれた彼女は仕事を選ぶことができ、今では、その優秀さと美しさで、結構な数の顧客を抱えている。

「和馬君はもう１６歳だもの。

その程度の年の差なんて、然程問題にならないわよ。

結婚する訳じゃないんだからね。

・・私達ももし子供を持つなら、２人の内、どちらかの血が入った子供が欲しいから、養子は取らない。

データだけの、陸に人柄も知らない男性の精液を買うなんて嫌だし、和馬君にお願いしたいわ」

「いえ、さすがにそれは、僕の一存では決められませんよ。

もし将来、僕に恋人ができたら、その人にもきちんと許可を貰わないと・・」

「そういう所が素敵よ。

中々いないのよ、そこまで考えてくれる男性（ひと）。

資力もないのに無責任に女性を孕（はら）ませて、平気で逃げる男が多くて困るわ。

世の中に劣性遺伝子ばかりが増えるものね。

・・うちの事務所にも、そういった相談は結構あるの」

「・・ええと、話が大分逸れてしまいましたが、要は理沙さんを護るための力が欲しい、そういう事ですね？」

「ええ」

「なら、微力ではありますが、お手伝いさせていただきます。

僕と臨時のパーティーを組んで、魔物を倒しましょう。

ダンジョンにはその恰好で行かれるのですか？」

美保さんの今のスタイルは、上下とも落ち着いた色合いのスーツである。

「スポーツウエアを用意してきたから、ここで着替えてから行くわ。

ただ、武器は持ってないの。

木刀くらいは必要よね？」

「ダンジョン用の武器なら、僕が売るほど持っているので、お好きな物を差し上げます。

長剣、短剣、槍、斧、弓のどれが良いですか？」

「え、そんなにあるの？

でも貰うのは悪いわ。

買えば１００万円以上はする物でしょう？」

「元手が掛かっていませんし、本当に沢山あるので気にしないでください」

「有り難う。

・・じゃあ、槍をお願いできる？

初めは少しでも遠くから攻撃したいから。

弓だと当たらない気がするし・・」

「分りました。

出しておきますので、美保さんも着替えておいてください。

僕は自分の部屋に居ますから」

「気を遣わなくて良いわよ？

和馬君になら見られても平気だから」

「童貞には刺激が強いんですよ、美保さんの身体は」

彼女はかわいい系の美人だが、胸が大きくてウエストが締まっているから、目のやり場に困るのだ。

別室に装備を取りに行く振りをして、その場を離れた。

　４０分後、俺が初めてダンジョンに入った渋谷の入り口から中に入る。

アイテムボックスの事は内緒にしなければならないので、俺もヘルメットを除いた初期装備で臨んでいる。

美保さんには、京都の宝箱から出た胸当てと籠手を、スポーツウエアの上から身に付けて貰った。

武器はランクEの槍を渡す。

「魔物を見た事ないですよね？

怖くないですか？」

「大丈夫だと思う。

あまりグロくなければ・・」

「初めはゴブリンで練習した方が良いですね。

・・あ、そういえば、ステータス画面はもう見ましたか？」

「まだだったわ。

今見てみるね」

念のため、俺も見させて貰おう。

「護衛に必要ですから、僕も見せて貰って良いですか？

『素早さ』から下の特殊能力や魔法の部分は非表示にできますから、もし何か付いていたら隠してください」

ステータス画面は、女性のスリーサイズよりもずっと敏感な存在だ。

自己の身体状況、能力、将来の可能性などを赤裸々（せきらら）に語ってしまう。

例えば、学校でいじめに遭っている子が、いじめている加害者に面白半分にダンジョンに連れて来られ、ステータス画面を見せ合った瞬間、立場が逆転することもある。

アメリカや中国、欧州辺りでは、結婚の条件として、お互いに見せ合うカップルも多い。

なので、相手の同意なく覗く行為は、本来、かなり失礼な事なのである。

俺だって、【真実の瞳】という神に与えられた免罪符があるとはいえ、無闇に街行く人達のものを覗いたりはしない。

敵意を向けてくる相手以外は、ほぼ、ダンジョン内だけだ。

「フフッ、もう１０代じゃないし、何も付いていないわよ。

どうぞ」

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氏名：藤原　美保

生命力：２９０

筋力：３５

肉体強度：３６

精神力：１５８

素早さ：３４

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「美保さんって、何か運動やってました？」

初期値としては、どれも意外に高い。

勿論、これまでの行動が反映された数字ではあるが、一般的な女性としては優秀だ。

「高校まで、女子高のテニス部にいたの」

「じゃあ結構強かったでしょう？」

「個人戦では、インターハイの３位までいったわ」

「これならゴブリンくらい、その槍を使えば楽勝ですね」

話している俺達の前に、１体のオークが涌く。

「・・大丈夫そうですか？」

槍を使えば彼女なら勝てるので、魔物といえど殺せるのか、見た目の恐怖は無いのかを尋ねる。

「・・ええ」

槍を構えた彼女が走って行く。

棍棒を振り上げたオークの腹に、美保さんが槍を思い切り突き刺した。

オークが消滅し、魔宝石を落とす。

「やりましたね」

称える俺に、美保さんが微笑む。

「死体が残らないのは良いわね。

罪悪感が少なくて済むもの」

「ごみと人や動物の死体は暫く消えないので、それがある場所は魔物が居ても避けてください。

特に動物は、何らかの病気を持っている可能性が高いので」

鳥インフルに罹った鶏なんかが良い例だ。

「ダンジョンができてから、通常の世界でごみの不法投棄がほぼなくなったのは良い事だけど、確かにそれがあると、イメージが壊れるわよね。

探索者への偏見がなくならない理由の１つだわ」

口の悪い奴らは、探索者を『ごみ漁り』と呼んで蔑（さげす）む者もいる。

「途上国では、実際にごみを漁っている人々が多いから、仕方のない面もあります」

話しながら、『人材育成』を活用するために、美保さんに申請を送って、この戦闘の間、俺のパーティーに登録する。

２人で歩きながら、魔物を探していく。

「ダークウルフが居ます。

美保さんではまだ危険なので、僕が倒しますね」

「ええ、お願い」

彼女を見つけたらしい相手が、こちらに走って来る。

俺は美保さんを庇うように少し前に出て、ダークウルフの腹を軽く蹴り上げた。

数メートル浮き上がった相手が、地面に落ちる前に消滅する。

「・・・」

美保さんが、驚いた顔でそれを見ている。

「・・武器さえ使わないのね」

「もう半年以上やってますから、このくらいは」

「あの理沙が、すんなり許可してくれる訳だわ」

「さあ、どんどん行きましょう。

今日中に能力値を上げましょうね」

それから４時間、ダークウルフは俺が、ゴブリンとオーク、グリーンワームは美保さんが倒し続け、俺がダークウルフを１３０体くらい倒したことで、美保さんの能力値がかなり上がった。

喜んだ彼女が、タクシーで俺の自宅に戻り、シャワーを使う際、『一緒にどう？』と誘ってくれたが、断腸の思いでお断りした。

なお、今晩の稼ぎである約１６万円は、全て彼女に渡した。