世界の片隅で、果てなき夢を追う

第9話

　同じ宿に何か月も続けて宿泊する客は、もしかしたら、有難迷惑な存在なのではないだろうか？

大規模なホテルや旅館のように、館内に幾つも食事処がある施設ならともかく、ここのように、基本的に１箇所の食事処しかなく、ちんまりとした宿では、部屋食に出すメニューにも限りがあるだろう。

１、２泊なら前日と全く異なる料理を出せても、１週間、１か月、ましてや数か月ともなると、献立を考えるだけでも大変なのではないだろうか？

俺だけ、他の宿泊客とは別のメニューを出す訳だし。

そうしないと、俺は毎日同じ献立になるからね。

まあ、毎回違うなんてのは無理だし、俺にも好き嫌いがあるから、奇を衒（てら）った料理を出されても困る。

結果として、毎回鮮魚のお刺身を多めに出して貰うことと、必ず肉料理を１品付けて貰うこと、それに卵焼きと野菜の煮物があれば、あとはご飯と味噌汁だけで良いということにした。

伊勢海老やアワビは、飽きないように、週に２回にして貰った。

板長である旦那さんの顔を立てるため、これらの献立の他に、もしお勧めの料理があれば、それを付けて貰うことで落ち着いた。

洗濯や、協会施設への運転までしていただいている訳だし、なるべく手間をお掛けしたくない。

奈良県の完全攻略が済んだら、一旦自宅に帰って、次は別の場所へ行くことにした。

　夕食後、宿最寄りのダンジョン入り口に入り、そこから北山村の端までダンジョン内転移する。

今度はそこから奈良県の十津川村へ入り、奈良の攻略をスタートさせる。

よくよく考えて見れば、何も入り口に拘る必要はない。

魔宝石を売るタイミングを判断するために、入り口３つを攻略したらと決めていたが、わざわざ入り口の有る場所へ移動してから中に入らなくても、ゲームで塗り残しなくマッピングするみたいに、前回の続きから虱潰（しらみつぶ）しに歩いて行けば良いのだ。

魔宝石は、入れ物である段ボール箱の溜まった数で、売り時を判断すれば良い。

端の方から徐々に塗り潰していく方が、無駄がない気がする。

達成感という意味では、『今日は入り口を何個攻略した』という方が大きいかもしれないが、白地図を丁寧に塗り潰す方が、俺には合ってるな。

奈良県で初めて遭遇した魔物は、デカい熊だった。

三重といい、この辺りの魔物は強い。

初心者が狩るには無理がある。

信仰心の篤（あつ）い土地柄が、魔物の強さに影響を及ぼしてでもいるのだろうか。

何にせよ、俺には好都合だ。

今回もせいぜい稼がせて貰おう。

　魔物の数が多い。

始めてから６時間、既に５００近い魔物を狩っている。

珍しいところでは、猪や野豚、鹿、鼠などの動物が、大型化、凶暴化したような魔物が出て来る。

大蛇が多いのは、三重と似ている。

最近の俺は、盾を使わず、両手に剣を持った二刀流で戦っている。

能力値的にも、もう普通の魔物では攻撃されても傷も付かない。

だが防護服はそういう訳にはいかないので、きちんと防御はするが、今の俺の興味は宝箱やドロップ品の方に向いている。

『翡翠の手鏡』で、味を占めてしまったかな。

まあ、滅多にお目にかかれないからこそレアなのであり、SSSランクのお宝が、そうそうある訳ないのは理解している。

でも、まるでおまけのように魔物を倒しながら、【真実の瞳】をフル活用して、怪しい場所を調べている。

大きな岩の陰、大木の根元、意味深な建物の中など、ゲーム内で宝箱を探すように、わくわくしながら覗いている。

勿論、折角倒した魔物の魔宝石を、取り忘れるなんてことはしない。

売ればお金になる物だから、１つ残らず拾う。

それから、運が良ければ１００体、悪くても７００体に１つくらいは、魔物がアイテムを落とす。

東京でゴブリンやオーク、ダークウルフを狩った時には全く何も落とさなかったのに、ドロップ確率が魔物の強さに比例でもしているのだろうか。

落ちる物で１番多いのは武器や装備品で、偶に『HPアップ』や『毒消し』と名付けた消耗品が手に入る。

これくらいの魔物レベルだと、武器や装備は短剣や盾、希に長剣か槍、斧。

三重で落ちた物と合わせると、短剣２１６、長剣２５、槍１８、斧９、メイス１、盾６２。

【真実の瞳】で調べた時、槍１本と斧４つがDランクで、あとは何れもEかFランク。

使えないのでアイテムボックスに放り込んであるが、今度東京に帰った時、あの武器屋のお姉さんに、売れるかどうか尋ねてみよう。

入って１５時間が経過したが、あまりの魔物の多さに、今日の攻略はいつもの７割くらいしか進まなかった。

寝る時間がなくなるので、ここで切り上げて転移する。

部屋に戻り、風呂に入ると、さっさと寝た。

　夕食に出された卵焼きは美味しかった。

厚くて、ふわっとして、出汁の味が利いている。

大根おろしをたっぷり載せて食べれば、それだけで表情が緩む。

そんな事を考えつつ、今夜もまた、剣を振るう。

昨日の遅れを取り戻そうと、攻略スピードを上げるが、未だに１、２分おきに魔物と遭遇する。

この辺りに住む人達は、ダンジョンに入らないのだろうか。

狩り放題なのに、勿体ない。

今晩も１５時間ほどマッピングしたが、まだまだ吉野山にすら届かない。

先は長そうだ。

　鮪（まぐろ）の刺身が絶品だった。

赤身、中トロ、大トロの三色が、船盛りの大半を占めていた。

それに、骨に付いた部分を、貝殻でこそぎ落とした身が山となって盛り付けられていたから、そこに醬油（しょうゆ）で溶いた山葵（わさび）をかけて食べると、ご飯があっという間になくなる。

あんなに食べたのに、もう食べられそうな気がする。

休みなく両手の剣を振るいながら、そんな事を考える。

人によっては不真面目と怒られそうだ。

でも、このレベルの魔物相手では、戦闘は既に作業でしかない。

集中するのは、魔宝石を含めた何かを落とした時だけだ。

今晩で言えば、レッドオーガが斧を落とした時がそうだ。

おっ、と思って【真実の瞳】を使ったが、残念ながらEランクだった。

１５時間が経ち、そろそろ戻ろうとした頃、朽ちた納屋みたいな建物の中に、奈良で初めての宝箱を見つける。

そこに居た魔物をさっさと倒して開けると、中身は腕時計だった。

『ランクE。腕時計。ダンジョン内で使える』

「ラッキー。

予備ができた」

黒いプラスチック製の安物で、今身に付けている物と似ている。

針が止まっているが、店で魔宝石を入れて貰えば動くだろう。

因みに、電池や燃料の代わりに使われる魔宝石だが、その内部に蓄えられたエネルギーが枯渇すると透明になる。

それらはごみとして出され、自治体が回収してダンジョン内に捨てられる。

一応、リサイクルにはなっているのかな？

　奈良に入って約３週間が過ぎた。

暦の上では既に７月に入り、通常の世界では半袖が主流になっている。

この日は久し振りに休みを取り、溜まりに溜まった魔宝石を換金しに行く序（つい）でに、買い物でもしようと考えていた。

三重を完全攻略した後、俺は魔宝石の換金を、これまでとは別の施設で行った。

何だか誰かに注目されているような気がしたのだ。

毎回大量の魔宝石を持ち込むから、ある程度は仕方ないが、必要以上に目立つのは嫌だ。

これまで手伝ってくれていた宿の旦那さんに事情を話し、別な手段を探そうとしたら、女将さんが、『元仲居さんで、今は茶飲み友達の近くに住んでいる女性が、短期のアルバイトを探しているから頼んであげようか？』と言ってくれた。

９月に高校時代の友人達と国内旅行を計画しているらしく、ある程度のお金を稼ぎたいみたいだった。

この辺りではそうそう良いバイトなどないので、片道１時間以上かけて、電車で街に出て仕事を探すつもりだったらしい。

紹介された女性は、女将さんと同年代で、気の良い、品の有る方だったので、お願いすることにした。

５日に１度、ライトバンを出して貰い、三重に近い奈良県の協会施設まで送って貰う。

片道だけだが、１時間くらいかかるので、ガソリン代込みで１回につき５万円お支払いすると言ったら、とても喜んでくれた。

奈良を完全攻略するには、この分だと約５０日ちょっとかかる。

大体１０回くらいお世話になるから、５０万円にはなるはずだ。

国内旅行だから、それで足りるのだろう。

この日も５日分、段ボール箱にして６個の魔宝石を運んで貰い、協会施設前で別れた。

「こんにちは。

魔宝石の買い取りをお願いします」

受付でそう告げて、入り口に積んであった段ボール箱を中に入れる。

「今回も大漁ですね。

お預かり致します」

この受付嬢とは、初回から気が合った。

一応公務員なのに、気さくで話し易い。

査定に結構な時間が掛かるから、彼女が暇な時は、世間話さえする。

それに、１度に１万２０００個近い魔宝石を持ち込み、その都度８０００万から１億３０００万円弱の金額を受け取っているのに、俺を見る目が変わらない。

約１時間後、担当者が査定し終わった結果を基に、支払いをしてくれる。

「今回は合計１万１０２６個で、総額９９３４万６０００円になります。

お支払いはいつものように口座振り込みになりますので、お受け取りは本日の１４時以降になります」

初めてここで換金した時、施設にある現金が全然足りなくて、口座振り込みをお願いされた。

探索者カードを作る時、マイナンバーを登録するので、それに紐（ひも）付けられた俺の口座に、お金を振り込んでくれる。

俺は脱税している訳ではないから、所得を知られても別に困らないので、以後それでお願いしている。

現金で渡されても、人前ではアイテムボックスを使えないから、持ち運びが面倒だし。

「分りました。

有り難うございます」

明細書を貰い、施設を出て、久々にスマホを起動させる。

宿ではパソコンを使用するので、スマホの電源は普段落としている。

画面を開くと、留守電の表示が複数ある。

『しまった！』

咄嗟（とっさ）に思い出す。

そう言えば、明日は彼女の誕生日だった。

後見人である片瀬理沙さんとは、お互いの誕生日に近況を語りながら食事をする仲である。

恐らくその連絡だろう。

最近はダンジョンにばかりかまけていて、すっかり忘れていた。

慌ててメールを入れると、程無く電話が掛かってきた。

『今何処に居るの？』

「仕事で都外に出ています」

『明日の件だけど、時間取れそう？』

「大丈夫です。

いつもの店で良いですよね？」

『ええ』

「ではこちらで予約を入れておきます。

時間は何時が良いですか？」

『１９時でお願い』

「分りました。

では明日、店内でお待ちしています」

『ええ、宜しくね』

電話が切れる。

さて、色々と準備しないとな。