世界の片隅で、果てなき夢を追う

第7話

　「・・何だか雰囲気が悪い気がする。

ダンジョンって、もっと明るい場所じゃないの？」

昨日までとは別の場所にある入り口から中に入るや、どんよりとした、じめじめした空気が纏（まと）はり付く。

存在する魔物も、軒並みレベルが高い。

三重に来てから、ゴブリンやオークなんて１体も見ていない。

現に、目の前ではレッドオーガが斧を振り上げている。

今の俺の敵ではないが、これは先が楽しみだ。

【真実の瞳】をフル稼働しながら、いつもより慎重に先へ進む。

所々地面が湿っていて、気を付けないと足を滑らせる。

山椒魚（さんしょううお）を巨大化したような魔物や、大蜥蜴(おおとかげ)の魔物が頻繁に襲ってくる。

蜥蜴の魔物というと、リザードマンを思い出すが、ここのは二足歩行ではなく、四つん這いで歩いている。

道の周囲に広葉樹の大木や丈の長い雑草が多く、視界が狭い。

草むらに潜んでいた大百足（おおむかで）のような魔物に剣を突き刺し、木々の間から襲って来る、大型の蟷螂（かまきり）に似た魔物の胴を真っ二つにする。

そうして７時間が経った頃、かなり大きな洞窟を見つける。

進んで行くと、それ程の奥行きはなく、３０メートルくらいで行き止まる。

問題は、そこに居た魔物だ。

牛蛙を４０倍くらい大きくすれば、こんな魔物になるかもしれない。

如何にも毒々しく、グロい。

俺を見ると、いきなり体液を吐いてきたので飛び退（すさ）る。

元居た地面が、まるで強酸でもかけられたように、シュウシュウいっている。

もっと広い場所で戦うべく、一旦入り口まで走って戻ると、運良く追いかけて来てくれた。

ここからは本気だ。

何故かって？

それはあの魔物が強過ぎるから。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

名称：？？？

生命力：１６５００

筋力：１４３０

肉体強度：１３８０

精神力：４４０

素早さ：７５０

特殊能力：毒耐性(S)

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

今の俺なら勝てない相手ではないが、油断すれば間違いなく死ぬ。

左手に持っていた盾を投げ捨て、長剣を両手で構えて、思い切り斬りかかる。

一直線の攻撃は、奴の体液の良い的になるから、左右に鋭く跳ねながら、切り裂いては直ぐ距離を取る、ヒットアンドウエイの戦法で戦った。

切り刻むこと数分、周囲に異臭が立ち込める中で、やっと止めを刺す瞬間が訪れる。

弱った奴の背後から、渾身の力で剣を突き刺した。

確かな手応えと、体内に侵入してくる何か。

２０センチの魔宝石を残して消滅した魔物に安堵して、ステータス画面を開くと、案の定、特殊能力の所に『毒耐性(S)』が表示されている。

握った拳を、高々と突き上げる。

「よし！」

魔宝石と盾を回収し、もう一度、洞窟の奥に足を踏み入れる。

【真実の瞳】を用いて周囲を隈なく探すと、やはりあった。

リュックから例の手鏡を取り出すと、そこから光が伸びて、隠し扉が開かれる。

そこに鎮座するかのように置かれた宝箱の蓋を開けた。

箱の内部の暗闇に、文字が見える。

『知恵と幸運、武力を備えた汝に、更なる力を授ける』

文字が消え、それと同時に俺の中に何かが入り込んで来る。

本日２度目の幸運に、身体が震えた。

ステータス画面には、特殊能力として『アイテムボックス』が追加されている。

「はは、・・あっはっは！」

これまでで１番大きな声で笑った。

　宿に帰り、風呂に入って泥のように眠る。

今の俺の活躍を喜んでくれる人がいないせいか、両親が褒めてくれる夢で目が覚めた。

後見人の女性弁護士には、探索者の活動については何も知らせないつもりでいる。

今日の夕食も凄く豪華だ。

朝方遅くに帰って来た時、２つも特殊能力を得たことで機嫌の良かった俺は、女将さんに、『お預けしているお金のことですが、あれ、お釣りも返さなくて結構です。その分、夕食に何か付けてください』とお願いした。

だからか、通常のメニューの他に、今晩は鮑（あわび）のステーキと、伊勢海老の御作りが添えられている。

その肝（きも）とバターを混ぜたタレで焼いた鮑は絶品で、伊勢海老もぷりぷりと歯ごたえがして堪（たま）らない。

ご飯は御櫃（おひつ）で運んでくれるので、好きに食べられる。

美味しくて、毎回ほぼ空にしている。

食事を終えたら装備の手入れをして、パソコンを起動させる。

今晩、もう１か所の入り口にチャレンジしてみるか。

俺の予想では、そこに最後のお宝があるはずだ。

これまでの経験から、それがとんでもない価値の有るものだとも分っている。

探索者ネットで色々と調べたが、『地図作成』も『アイテムボックス』も、世界中で俺以外には誰も持っていなかった。

公表していないだけかもしれないが、どちらも凄まじい幸運と実力なしには決して入手できない能力だ。

決めた。

やはり行ってみよう。

ステータス画面で『アイテムボックス』をタップした時、その説明文に、『容量は、精神力の成長と共に増加していく。なお、能力所持者が死亡すれば、その中身は消滅する』とあったので、大事な物は全てそこに入れておくことにした。

手鏡や、生命力を増加させる薬(検索しても出なかったので、便宜上、『HPアップ』と名付ける)、？？？の魔物が落とした魔宝石などだ。

夜の消灯時間が早いこの辺りの闇に紛れて、俺はダンジョンへと向かった。

　「ダンジョン内で家屋を見るのは、これが初めてだな」

魔物を倒しつつ、入り口から８キロほど奥に進むと、廃屋が幾つも点在する場所に出た。

木造の、朽ちた平屋の家々が、薄暗い空間の中で更に侘（わび）しさを醸し出している。

不意に現れた魔物を見て、一瞬気が緩（ゆる）む。

『鬼がいるんだ』

自分に襲いかかって来る魔物は、どう見ても昔話に出て来るような鬼だった。

『まあ、縞（しま）々パンツは穿（は）いてないがな』

棍棒を避けて首を刎ねる。

この後、出て来る魔物の半分以上は鬼で、その中の１体が、鉄製の棍棒と言うより、６角形のメイスに見える物を落とした。

『ランクD。殴打武器』

喜んでアイテムボックスに終（しま）う。

でもこれ、普通の人じゃ重くて持てないな。

恐らく、６０キロ近くあるぞ。

倒した魔物が５００を超え、中に入って８時間近く経過した頃、一際大きく立派な屋敷が見えてきた。

この屋敷だけは、辛うじて人が住めるくらいには原形を留めている。

確信を持って中に入って行くと、道場のような場所に、漆黒の大鬼が居座っていた。

これまで倒してきた鬼は、どれも赤鬼か青鬼、偶（たま）に緑鬼だった。

でもこの鬼は、色だけでなく、威圧感が他の物とはまるで違う。

戦い慣れていなければ、戦闘前に勝負がついてしまう程の殺気を放っている。

俺を見て、鬼が笑った気がする。

ゆっくりと立ち上がり、彼が得物を構える。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

名称：？？？

生命力：２６５００

筋力：２３６０

肉体強度：２１３０

精神力：９８０

素早さ：１０８０

特殊能力：魔法耐性(S)

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

ステータス画面を覗いた俺自身が信じられない。

この強敵に、物理だけで戦えなんて酷過ぎる。

まあ、俺はまだ魔法が使えないけどね。

攻略順番を間違えて、昨日この相手と戦っていたら、間違いなく死んでたな。

今の俺なら、生命力と筋力、肉体強度以外、負けていない。

３つも負けていれば勝機は低いが、精神力と素早さでは、大幅に上回っている。

相手の攻撃を１発でも食らえばかなりのダメージになるから、基本、カウンターとヒットアンドウエイだな。

・・いざ、勝負！

相手の棍棒が、避けた場所の床をぶち抜いた隙に、背中に一撃入れて外に逃げる。

自由に動ける足場を確保したら、ここからは長期戦だ。

傷を付けた俺に怒りを向ける相手の大振りを慎重に躱し、無理をせず、一撃ずつ入れては離れる。

大振りとはいえ、(野球における)一流の強打者の素振りなんかより数倍も速いから、風圧が直に肌に感じられる。

上段からの攻撃には難なくカウンターを取れても、横殴りの攻撃からは、先ず躱すことを優先する。

戦い続けること２５分。

大鬼の身体からは大量の黒い血が流れ、その眼は、最初の余裕が失われて、焦りを浮かべ始める。

一方の俺も、無傷とはいえ、相手にダメージを与えるために、一撃一撃に相当な力を込めているので、『自己回復(A)』がなければ息切れしていただろう。

剣を強く握り締めねば、相手の身体を切った時、その衝撃で剣が飛ばされる。

手首に毎回のように大きな負担がかかるが、これは武道ではなく、殺し合いなのだ。

甘い事を考えた方が死ぬ。

人の身体と違って、この大鬼の肉体は、鋼のように固い。

急所を突けば死ぬような、弱い相手ではないのだ。

地面の所々に開いた穴に足を取られた振りをして誘いをかけると、奴が渾身の力で大振りしてくる。

その隙を逃さず、脇を抜けながらありったけの力で胴を切り裂く。

互いの勢いがぶつかり、猛スピードのダンプ同士が正面衝突したような衝撃が、身体を襲う。

体内に何かが入って来るような感触と共に、大鬼が消滅した。

「はあ・・はあ・・」

身体に感じる熱量が半端ではない。

思わず膝に両手をついて、息を整える。

剣を落とした先には、３０センチくらいの魔宝石が落ちている。

その大きさが、何だか誇らしかった。

大鬼が居た場所に戻り、【真実の瞳】を使うと、神棚のような場所の下に隠し扉がある。

光を帯びた手鏡を取り出して向けると、そこから細い光が伸びて、扉が開く。

中にあった宝箱を開けると、いつものように、暗闇に文字が浮かんでいる。

その文字が消え、俺の体内に何かが流れ込んだ後、ステータス画面を開いた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

氏名：久遠寺　和馬

生命力：９４００

筋力：２２８０

肉体強度：２３１０

精神力：３８３０

素早さ：２１５０

固有能力：【真実の瞳】

特殊能力：『自己回復(A)』『地図作成』『毒耐性(S)』『アイテムボックス』　　

　　　　　『魔法耐性(S)』『ダンジョン内転移』

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

きっと物凄い能力だろうとは思った。

だけど、まさか転移とは・・。

文字をタップして説明文を読むと、『一度行ったことのあるダンジョン内なら、何処でも跳べる』と書いてある。

通常の世界では使えないが、例えば、外国に行ってそこのダンジョンに一度入れば、そこから自宅の直ぐ近くにあるダンジョンの出口付近まで、一瞬で戻れるということになる。

事実上、通常の世界でも使えるのと一緒だった。

偶然拾った手鏡を頼りに、俺はこの数日でとんでもない能力を手に入れた。

協会に報告するつもりなんてないし、余程の事がない限り、人に教えるつもりもない。

色々と考えねばならない事もできたし、今回はここでダンジョン探索を終えた。