世界の片隅で、果てなき夢を追う

第6話

　松阪牛のミニステーキまで付いた夕食を堪能し、今晩もまた、前回と同じ入り口から入る。

「ん？

・・魔物が見当たらない」

疑問に思いつつ、朝方に探索を切り上げた場所の辺りまで来ると、大型の熊のような魔物が居た。

その時まで、全く魔物を見なかったので少しだけ動揺したが、慌てず、剣の二振りで仕留める。

３センチ近い魔宝石を残して消えた魔物の向こうに、更にもう１体、同じ魔物が牙を剝（む）いていた。

良かった。

ここからは今晩も大漁だな。

　一定の明るさはあるとはいえ、夜の森の中はかなり暗い。

【真実の瞳】を頻繁に使用しながら、植物か魔物かを判断する。

木の上から大口を開ける大蛇、枝から枝に飛び移り、攻撃の機会を窺っている猿型、ここにいる狼型の魔物は灰色をしている。

時々オーガも出て来て、更に奥に進むと、青い肌をした一つ目の巨人まで居た。

この巨人、棍棒の一振りで、地面を大きく抉（えぐ）る。

当たったら只では済まないだろうから、下半身を切り裂き、倒れたところを剣で貫く。

その魔宝石は、５センチくらいあった。

６時間が経過しても、まだ森から出られない。

もうこの辺りでは、オーガなんて普通に出て来る。

３体目の巨人を倒した時、魔宝石の他に何かを落とした。

調べると、『ランクA。薬品。生命力を僅かに上げることのできる品』であった。

これは凄い。

嬉しくて、更に４時間戦い続ける。

出て来る魔物の種類が森に入り始めた頃に戻り、到頭そこで、一旦森を抜ける。

リュックが魔宝石でパンパンになっていた事もあり、今回はここで切り上げて、ダンジョンから脱出した。

　「う～ん、魔宝石の置き場がない」

たった２日で、女将さんから分けていただいた大きめの段ボール箱一杯に魔宝石が溜まっている。

今の宿泊客は俺だけのようだから、部屋に置いておいても盗難の心配はないだろうが、一度換金に行くか。

夕食後、装備の手入れをし、内風呂ではなく大浴場に入って身体の凝（こ）りを解（ほぐ）し、ネットで協会の換金施設を探すと、ここから電車で７駅の場所にあった。

なので、今晩は探索を程々にして、明日の午前中に出かけることにする。

また同じ入り口から中に入るが、やはり魔物がいない。

約２時間、ひたすら走り続けてやっと今朝止めた場所の辺りまで来るが、その間１体も魔物を見なかった。

前日のように、探索を止めた辺りまで来ると、急に魔物が存在するのだが、一体何故なのか？

気を取り直し、魔物を狩りながら１時間くらい歩いた先に、入り江が見えた。

ダンジョン内にも、ちゃんと海があるのだ。

その砂浜と小岩が連なる場所には、大きな蟹（かに）の魔物が多数居た。

１匹１匹が、大型犬くらいの大きさがある。

囲まれないように注意しながら、数十匹を倒しまくる。

そうして移動していた砂浜に、何か光る物が落ちていた。

安全を確保してから拾い上げると、それは小さな手鏡だった。

鏡の周囲は翡翠のような物でできていて、とても美しい。

【真実の瞳】を使うと、『SSSランク。翡翠の手鏡。隠されし３つの扉を開く鍵』と表示される。

「おお、何か凄いお宝がありそう！」

扉が何処なのかは全く分らないが、これは常に持ち歩くことにする。

更に歩くこと２時間。

海岸沿いに、大きな洞窟を見つける。

中は辛（かろ）うじて視界が利く程度の明るさしかない。

普段は海水に埋もれているようだが、今は潮が引き、歩いて中に入れる。

罠に気を付けながら、【真実の瞳】を使い続ける。

途中で、魚の顔を模した魚人の魔物に何度も襲われる。

三つ叉（また）の槍で攻撃してくるが、動き自体はそれ程速くない。

ただ洞窟内なので、こちらもあまり自由に動けない。

身の熟（こな）しで躱（かわ）せぬものは盾で弾き、カウンターの如く剣で首を刎ねる。

そうしながら１キロくらい奥に進むと、行き止まりだった。

がっかりするが、そこで閃（ひらめ）く。

【真実の瞳】で周囲を探すと、やはり隠し扉がある。

先程拾った手鏡を取り出すと、鏡自体が光を帯びていた。

鏡の面を、隠し扉に向ける。

すると、鏡から細い光が伸び、隠し扉を開いた。

その小さな空間の中に、宝箱がある。

罠がないことを確かめて、箱を開ける。

箱の中は真っ暗で、そこに文字が浮かんでいる。

『知恵と幸運、武力を備えた汝（なんじ）に、更なる力を授ける』

文字が光るとそれが消滅し、俺の身体の中に何かが入り込んで来る。

ステータス画面を開くと、特殊能力の２番目に、『地図作成』の文字があった。

「マジか！！

これでもう、迷わなくて済む！」

喜んでいる俺の足下に、海水が少しずつ流れ込んで来た。

「不味い。

急いで引き返そう」

来た道を、全速力で走り抜ける。

魔物に出会わなかったせいで、どうにか膝が濡れるくらいで洞窟から出て来れた。

「何か精神的に疲れた。

今日はもう帰ろう」

『地図』を展開すると、幸運な事に、これまでに移動した範囲がマッピングされている。

それを見て手近な出口へ向かい、そこからダンジョンを脱出した。

　午前１１時３０分。

１階の食事処が開き次第、中に入って手捏（てこ）ね寿司を３つ注文する。

何故か知らないが、この県で食べた手捏ね寿司は皆サイズが小さいので、１つではとても足りない。

鰹（かつお）の刺身や叩きが好きなので、同じ物を３つ食べても全く飽（あ）きない。

お腹を満たした後は、リュックを背負って段ボール箱を抱え、駅まで歩き、電車に乗る。

通勤、通学から外れた時間帯なので、電車の中はガラガラだ。

３０分もかからずに目的の駅に到着し、事前に調べておいた道を歩いて行く。

協会の施設に入ると、東京とは違って、ほとんど人が居ない。

買い取り所に段ボール箱を置き、係の女性に声をかける。

「済みません、魔宝石の買い取りをお願いします」

「はい。

・・もしかして、この箱全部がそうですか？」

「他にも、リュックに入っています」

「・・探索者カードをご呈示願えますか？」

「こちらになります」

「F！？

・・失礼ですが、こちらは全てあなたが獲得した物でしょうか？」

「ええ。

間違いありません」

「少々お待ちください」

女性が奥に行き、上司らしい、３０後半くらいの男性を連れて来る。

「待たせて済まないね。

ここには、一度にこんなに持ち込んで来る人なんて、まずいないからさ。

・・君はまだ、探索者になったばかりだね？

誰かとパーティーを組んでいるのかい？」

「いいえ、僕一人で活動しています」

「何か特別な武芸でもやっているのかな？」

「中学を卒業するまでは、日本のものは、一通りやっていました」

「・・査定をするから、少し時間がかかるよ？

物凄い数があるからね」

「大丈夫です。

お待ちしています」

リュックにある分も別に出し、それらを、担当者２人が判別機械のある場所まで運んで行く。

魔宝石の査定は、ゴブリンやオークなどの誰でも分る安物以外、基本的に２人以上で行われる。

魔宝石自体がかなり小さい上に、中には非常に高価な物もあるので、職員による盗難防止の意味合いも兼ねて、監視カメラが設置された場所で行われるのだ。

面白そうだから見ていると、上部にある投入口に魔宝石をジャラジャラ入れていくと、その大きさに合わせて複数ある排出口から魔宝石が出て来て、同じ大きさの物に選り分けられる。

その後、同じ大きさごとに別の機械の中に入れ、１つ１つの魔宝石が、どんな魔物の物であるかを判定していく。

どうやら、予め、今現在確認されている全ての魔宝石のデータを登録してあるらしい。

日本に存在しない魔物であったり、この国ではまだ討伐されていない魔物の物は、海外から借り入れて登録していると後で知った。

作業をしていた担当者達が、驚きの視線でデータを見ている。

全ての作業を終えた後、先程の上司らしい男性に、彼らがそのデータ用紙を見せていた。

「・・君、本当にこれを１人で倒したんだね？」

「ええ」

「魔宝石の中に、サイクロプスの物が複数あったのだが・・」

「あの１つ目の巨人ですよね。

結構強かったですが、動き自体は単調でした」

「・・・。

魔宝石の数は、全部で１８０４個。

買い取り金額は、サイクロプスの物が１つ３０万するので、全部で７０２万円だ」

「有り難うございます」

「今まで見た事ないが、君はどの辺りに住んでいるんだい？」

「東京の渋谷区です。

こちらには旅行で来ています」

「・・君の事は覚えておくよ」

意味深な事を言う男性が奥に戻り、俺は受付でお金を受け取って、施設を出る。

それから直ぐに銀行に行き、自分の口座に６００万を預け入れた。

俺は現金資産を２つに分けて管理していて、常々使う銀行には、７０００万くらいしか入れていない。

もう１つ、普段は全く使用しないメガバンクの口座に残りの１億２０００万を入れ、その通帳や印鑑を、両親から相続したニューヨークにある銀行の通帳(５００万ドル入り)やカードと共に、大きな貸金庫の中に終っている。

そして、本当は現金は入れてはいけないらしいのだが、そこには両親が遺した１００万ドル分のドル紙幣と、１キログラムの金の延べ棒が２０本、一緒に入れられている。

住んでいる一戸建て(１００坪)の固定資産税が、年に３００万円以上かかるが、後見人に支払う手数料３００万と合わせて、それらは株の売買益や配当で支払える。

両親が所持していたITやAI、ロボット関係の株式の時価は、現時点で約１１０億円あり、そのお陰で、俺は遊んで暮らせるのだ。

彼らの命日には、好きだった花とワインを持参して、きちんと墓参りしている。

そしてその部屋は、未だに整理する気になれない。

まだ宿の夕食には時間があるので、折角だから、伊勢神宮にお参りに行く。

貴重な特殊能力も得られた事だし、内宮で、感謝の祈りを捧げてきた。

平日なのに、ここには東京並みの人出がある。

それでいて、内部の空気は澄んでいるのだから、自然は偉大だ。

買えるものなら地球の熱帯雨林地帯を丸ごと買って、豊かな植生を育（はぐく）みたい。

大自然の中では、人は大らかでいられるから。

宿に戻り、今晩の予定を考える。

今日は他の２つの入り口の、どちらか１つに入ってみようか。

もう大分強くなっているし、多分、大丈夫だろう。