世界の片隅で、果てなき夢を追う

第3話

　着替えた服と持っていた鞄を大きめのコインロッカーに入れ、俺は早速ダンジョンに入ることにする。

ここから１番近い入り口は、渋谷の道玄坂上にある。

ダンジョンの入り口は、大体半径５キロの円内に１つくらいあり、ネットで検索することもできる。

探索者には、もし新しい入り口を発見した場合、国に報告する義務が課されている。

ダンジョンの入り口が生じたことは天災と見做され、私有地にそれができても、固定資産税の軽減と引き換えに、一般に公開しなければならない。

それが嫌なら、国がその土地の評価額で強制的に買い取る。

そうしなければ、もしそこから外部に出た場合、不法侵入になってしまう。

探索者の恰好（かっこう）で人込みを歩いていると、いきなり声をかけられた。

「もしかして、久遠寺君？」

声の方に視線を向けると、同世代の女子３人組が居た。

「噂は本当だったんだね。

・・探索者になったんだ」

「ええっ、高校行かないの！？」

「普通は大学を卒業してからなるものじゃない？

就職できなかった人が就く職業だって聞いたよ？」

３人が好き勝手に言葉を紡ぐ。

よく見ると、中学で隣のクラスに居た女子達だった。

学生時代、何度か話しかけられた記憶がある。

「子供の頃からの夢だったからね。

大学を卒業するまで待てなかったんだ」

面倒なので、適当に話を合わせる。

「でもさ、ダンジョン内で殺し合いとかするんでしょ？

魔物だけでなく、人間とも・・」

俺が脇に差している剣を見ながら、そう言ってくる。

「久遠寺君、真面目な優等生だったのに、何か意外～」

「怖くないの？」

「人を殺すのは、あくまで例外。

相手から襲ってきた時だけだから。

普通は人間同士では争わないよ」

「それでも私ならできないな～。

久遠寺君、結構ドライなんだね」

「そうかもしれない。

急いでいるから、これで・・」

切りが無いので会話を止めて歩き出す。

探索者が、世間の人からあまり良く思われていないのは知っている。

その反面、成功した極一部の探索者は、まるでアイドルみたいに持て囃（はや）す。

一般大衆など、所詮（しょせん）はそんなものだ。

以前、とある公共放送の施設があった場所まで来る。

そこにダンジョン庁の職員が管理する建物があり、その内部にダンジョンへの入り口があるのだ。

尤（もっと）も、こんなふうに立派な建物で覆われた入り口は、全国でもそうは無い。

ほとんどは、ダンジョンの入り口という表示があるだけの、無人施設だ。

こういう場所は、有名人が宣伝のために利用したり、中に入る前に保険を掛けて、一定時間内に帰らなければ救助隊を差し向けて貰う、お金持ちの娯楽のためにある。

施設内には魔宝石の買い取り所もあるので、金持ち以外の探索者も使うのだが。

職員が管理している入り口は、もし何かあっても直ぐに相談できるので、初心者にも人気がある。

まだ少年でしかない俺が、一見して分る程の高価な装備を身に付けているので、『良いよな～、金持ちは』と、あからさまにやっかむ者も居た。

こういう奴らは口だけの負け組でしかないので、いちいち相手にしない。

「君は初心者かい？

念のため、探索者カードを見せてね」

装備が真新しいから、ダンジョンの入り口付近に座っている職員から、カードの呈示を求められる。

「うん、ちゃんと講習を済ませているね。

くれぐれも無理はしないように」

カードを返しながらそう言ってくる男性に頭を下げ、俺は到頭、ダンジョン内に足を踏み入れた。

　「ステータスオープン」

入り口から少し歩いた所で、真っ先に自分の数値を確認する。

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氏名：久遠寺　和馬

生命力：８００

筋力：２００

肉体強度：２１０

精神力：２８０

素早さ：１９０

固有能力：【真実の瞳】

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良かった！！！

固有能力が付いている。

幼少より何らかの分野で精一杯励み続け、実績を残してきた者の中に、極々稀（ごくごくまれ）に、神からの褒美（ほうび）と称される、固有能力を与えられる者がいる。

これはダンジョンに入らないと授かれないので、自分に自信の有る者は、たとえ探索者にならなくても一度はダンジョンに足を踏み入れる。

ただ、その数は非常に少なく、今現在、世界中に１０人もいないと言われている。

そしてこの能力は、初めてダンジョンに入った時にしか授かれない。

年齢も関係しているらしく、２０歳以上で授かった人はいない。

その他の各能力値も軒並み高い。

スポーツや武芸に無縁の成人男性の平均値が、生命力で２００から２５０、後は其々２０から３０くらいだと言われているから、これはかなり高い方である。

生命力が０になると死亡するので、この数値が常人の３倍以上なのは心強い。

生命力と精神力は戦闘行為などで消耗するから、睡眠や治療などで、常時回復させねばならない。

【真実の瞳】とはどのようなものか。

空間に現れた半透明の画面をタップすると、その能力の説明文が表示される。

『①あらゆるものの、真の姿を見ることができる。

②自分に対して敵意の有る者は赤く見え、友好的な存在は青く見える。

③相手のステータスを覗き見ることができる。

④対象が無機物の場合、名称や効果の他、その価値がアルファベットで表示される。

植物などの有機物の場合は、それに加え、その説明が付加される』

物凄く役に立つ能力だった。

ダンジョン内で生き残るには、これ以上ないくらいの力である。

浮かれる俺の耳に、何者かの足音が入る。

瞬時に戦闘態勢を取って周囲を見回すと、１０メートルくらい先に、ゴブリンが涌いていた。

長剣を抜き、一振りで屠（ほふ）る。

呆気（あっけ）なく死んだ魔物は、１センチくらいの黒い魔宝石を残して消えた。

魔宝石は、電力不足に悩む国々を支える、新たなクリーンエネルギー。

ダンジョンが出現してから２年で実用化され、今では普通に使われている。

ゴブリンの物だと１個１００円(探索者カードがないと５０円)にしかならないが、強い魔物の物だと、１つ数十万円以上で買い取って貰えるらしい。

初めて得た戦利品をリュックに入れ、歩き始める。

所々に樹木や草の生えている地面を、慎重に、かつ興味深く進んで行く。

１００メートルもしないで、新たにゴブリン３体と遭遇する。

これも俺の相手にはならず、瞬殺して魔宝石を手に入れる。

歩きながら、試しに色んな物に【真実の瞳】を使用すると、視界に様々な情報が映る。

楽しくて、つい何度も使用したが、精神力は全く減らなかった。

更に進んで行くと、新たな魔物と遭遇する。

ダークウルフ。

狼に似た魔物が２体、こちらを睨んでいた。

初心者にはかなり敷居が高い相手なので、盾を構え、相手の出方を窺う。

２体同時に飛び掛かって来たので、１体を避けながら、もう１体を切り捨てる。

腕に結構な衝撃が伝わり、少し体幹にぶれが生じるが、どうにかもう１体に反応し、事なきを得る。

２センチの魔宝石を拾っている時、身体に熱を感じた。

ステータス画面を開いて調べると、生命力が１９０、筋力が１８、精神力が２６上がっている。

レベルに換算すれば、１つか２つくらい上がっているのだろう。

自分はこれまでに培（つちか）ってきた技と、性能の良い武器のお陰で難なく倒せたが、このダークウルフという魔物は、本来なら１体でも苦労する相手だ。

良（い）い大人でも、２人以上のパーティーでないと、殺される人の方が多いくらいには強い。

長年憧れ続けた場所に来たのだから多少は仕方ないが、改めて気を引き締め直した。

　中に入って約５時間が経過した。

本来なら、砂時計くらいしか使えないダンジョンの中で時刻が分るのは、ここの宝箱から出る特殊な腕時計による。

メタリックな高級腕時計ではなく、如何（いか）にも安物の、外側がプラスチック製の腕時計。

ダンジョンで死亡した誰かが身に付けていた物らしいが、その内部構造がダンジョン内で変化して、魔宝石を電池代わりにした、ここでも使える代物となった。

ダンジョン内でそれなりの数が見つかり、結構種類も豊富だが、俺が気に入った黒いデザインの物は、専門店で２５０万円もした。

普通の時計なら、似たような物が３０００円くらいで売られている。

俺には必要な物だと割り切って購入したが、内部に滞在する時間が短い人には猫に小判であろう。

これまでに、ゴブリン２２体、ダークウルフ１５６体、オーク１９体を倒し、１日にしては相当能力値が上昇した。

こんな感じである。

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氏名：久遠寺　和馬

生命力：２０６０

筋力：３０１

肉体強度：３０４

精神力：４４０

素早さ：２７５

固有能力：【真実の瞳】

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どうやら、レベルにして１上がるごとに、全能力値の内の１つか２つが上昇し、どれが上がるか、どのくらい上がるのかは、完全にランダムらしい。

ただ、上がり易いものはあるらしく、俺の場合、生命力と精神力がそうみたいだ。

まだ他人のステータスを覗いたことは無いので、俺の上昇度が高いのか低いのかは分らない。

そうなのだ。

中に入って５時間経つが、未だに他の人に遭遇しない。

もう１５キロくらいは歩いているのにだ。

そしてその理由は、間も無く判明する。

数十メートル先に、資料でも見た事がない魔物が居た。