月の子のトリ ～伝承重視版～

４話 宮都へ

　それから、冬を越し春になった。

　誰の目から見ても志乃布（しのぶ）は、みごもっていた。

　志乃布（しのぶ）の父、黒足（くろたり）は、いきり立った。

「父親（てておや）は、どこのどいつだっ」

「わからんのです」

　志乃布（しのぶ）は、すっとぼけた。

「おり（私）は、満月の映った川の水を飲んだのです。そのとき、みごもったとしか考えられん」

「……大概にせぇよ」

　都から天命を受けた一隊が、天生（あもう）の山に、木を刈りに来たのは知っていた。

　子供の父親は、その中の誰かに違いない。

　工人（たくみびと）は〈帰化人（きかじん）〉だ。帰化人は、ほぼ無休で働く、そういう身分だ。

　たとい、黒足（くろたり）が水呑（みずの）み百姓（びゃくしょう）としてもだ。

　山里の結束は固い。

　余所者（よそもの）の血が混じることを、よしとしない。

　まずは、長老たちにお伺いを立てるところからだ。

　死んだ志乃布（しのぶ）の母も余所者（よそもの）だったが、女だから許された。

　男の種とは、意味合いが違う。

「家を出て行け。恥知らず」

　黒足（くろたり）は志乃布（しのぶ）に背を向けた。

　志乃布（しのぶ）は逃げるように、一時、山の小屋に身を寄せた。

　父、黒足（くろたり）の気持ちも分からないではない。

　婿（むこ）も来ない娘に、ほとほと愛想が尽きていたところに、余所者（よそもの）の種で身ごもったなどど、里の者に顔向けできぬというところだろう。

（だがなぁ。そういう体裁（ていさい）より、おり（私）の身を案じるとか……）

　志乃布（しのぶ）は暗い瞳で、雨が梢（こずえ）をたたく音を聞いていた。　

（ないか）

　すぐに結論に行き当ってしまったので、もう父のことは考えるのはやめることにした。それよりも我が身だ。どうする。このまま山小屋で暮らすのか。夏のうちはいい。でも、そのうち冬が来るぞ。腹（はら）は大きくなっていく。一人で、産むのか。育てるのか。ヒダは冬、雪でおおわれる。

（どこかへ行かんならん）

　志乃布（しのぶ）は、ごそごそと藁（わら）の寝床の中から、木の鳥を取り出した。

　それは、川に来た水鳥を見て、多須奈（たすな）が手なぐさみにノミで彫った、手のひらに乗るほどのものだ。

　木片が多須奈（たすな）の手にかかると、あっと云う間にブナの木切れが、鳥の形になった。

「器用だね～」、心から感心する志乃布（しのぶ）に、

「だてに鞍作（くらつくり）の息子じゃねえよ」と、多須奈（たすな）は、まんざらでもなく笑った。

　それから、多須奈（たすな）は宮都（きゅうと）に戻って行った。

　それきりだ。

（多須奈（たすな）に会いたい）

　そう思った時、〈都へ〉という思いがわいた。

（『腹（はら）の子など知らん』と突っぱねられるかも）

　でも、あの多須奈（たすな）なら。

　真面目な方の多須奈（たすな）の顔を思い浮かべた。

　だが、すぐに。

　自分に近づいたのは、チャラい方だったと志乃布（しのぶ）は気づいて青ざめ、ついでに、えずいた。

　そうと決めたら、すぐに動かなくてはならない。

　雨が上がると、志乃布（しのぶ）は斧（おの）の音を頼りに杣人（そまびと）を探した。

　意外と早く見つけた。

「じさ（じいさん）」

　志乃布（しのぶ）が話しかけると、老人は、

「おぉ。醜女（しこめ）の志乃布（しのぶ）さんかい」

　と、こっちを向いた。

〈醜女（しこめ）の志乃布（しのぶ）〉って通り名は、どこまで広がってるんだろう。

「山の神さんは女だぁ。嫉妬するで、みだりに女が山へ入ってはいかん」

　杣人（そまびと）にとっての山神は女神だ。

「女神さんが、おり（わたし）になんぞ嫉妬するわけなかろう」

「そやな」

　納得が早い。早過ぎ。

「鞍作多須奈（くらつくりのたすな）を探しとる」

「鞍作（くらつくり）の一族は都だな」

「あんたらは、都へ？」

「そろそろ、行く」

「ちょうど、ええ。おり(わたし)を、いっしょに都へ連れて行ってくれ」

「造作もないが」

　宮都（きゅうと）へは、十四日の道のりだという。

　杣人（そまびと）たちは川を使って帰る。

　伐り出したヒノキ材を筏（いかだ）に組み、川から川を経由する。

　河港（かこう）で材木は陸揚げされて、そこからは材木を荷車にのせるか、綱でひいて、宮都（きゅうと）まで運ぶのだ。

　杣人（そまびと）たちは、柱の端に縄をかける〈えつり穴〉を彫るところを、志乃布（しのぶ）に見せてくれた。

「さ、のれ」

「さすがに……」

　川に浮かべた筏（いかだ）を前に志乃布（しのぶ）は、しり込みした。

「女は読経（どきょう）」

「おそらくちがう」

「これから都へ行って、腹（ハラ）の子、認知してもらうんだろ。筏（いかだ）にもまたがれねぇで、どうする！」

　きびしい。

「のるよ。のりゃいいんだろっ」

「旦那（だんな）にしがみつく要領じゃ！」

　ドッと杣人（そまびと）らは下卑（げび）た笑い声をあげた。

　丸太に真剣にしがみつく志乃布（しのぶ）の姿を見て、いよいよ笑う。

（おんのれらぁ、覚えてろよ！）

　志乃布（しのぶ）は宮都（きゅうと）に着いたら、絶対、何らかの復讐をしてやると誓った。

　急流を抜けたら、川は、ゆうるりと広くなっていった。

　今、筏（いかだ）は河港（かこう）にたどり着いた。

「しこめさん」

　杣人（そまびと）の老人が。

「志乃布（しのぶ）です」

「腹（ハラ）の子は、しっかりつかまっとったようだな」

「木屋（きや）で風呂をあがれる。体をあたためてこ（こい）」

　他の杣人（そまびと）たちも。

　きゅん。

　なんだ、この杣人（そまびと）たちは。全員、突き放しといて抱き寄せる奴ら（つんでれ）かい。　

　河港から材木は陸路を行く。日雇い労働者が集められ、材木を二人一組で引きずって行く。

　杣人（そまびと）たちは、都まで野宿でしのぐ。時々は小屋などがあてがわれる。

　行く先々で、志乃布（しのぶ）は、

「邑（むら）でいちばんの醜女（しこめ）の志乃布さんが来たよ」と声をかけられた。

　先んじて、杣人（そまびと）たちが、志乃布（しのぶ）のことを頼んでくれているらしいが。

（どういう紹介）

　さらに。

「不細工のうえに、渡来人の若いのに捨てられて、それを追っかけて都へ行くってよ」と、話に尾ひれがついている。

「まだ、捨てられたわけじゃ」

「まだ」

（しまった……。捨てられる前提を自分で認めちまった）

　杣人（そまびと）と日雇いの間で、　

「しのぶぅ。捨てられるのか」

「鞍作（くらつくり）の。意外と迎え入れるんじゃないか」

　賭けまで、し出した。

（おみゃあら（お前ら）、絶対、何らかの形で復讐する）

　志乃布（しのぶ）は暗い目をして、夕餉（ゆうげ）の飯に食らいついた。