藤

２

立ち上がった夕は、腕を伸ばして藤の身体を抱いた。

　腕は、震えていた。藤にもはっきりと伝わっているであろうくらい、がたがたと。

　この人を腕に抱ける日が来るなんて、思ってもみなかった。

　あまりにも遠すぎた、幼い日々の憧れ。

　「身体だけなんかじゃ、ないよ。」

　声すら震えた。みっともないくらいに。

　藤は黙っていた。じっと夕に抱かれたまま、身じろぎもしなかった。

　不思議なくらい、体温の通わない抱擁だった。藤は、見た目通り石膏でできた人形なのではないかと思うくらい、その身が冷え切っていた。

　「……寒かったか。」

　「……ええ、ずっと。」

　交わした言葉も冷たかった。どこにどう体温を乗せたらいいのか、お互いに決めあぐねているみたいに。

　なにか、ここに必要な言葉があるのに、と、夕は思う。

　ここに、必要な言葉があるのに、その言葉に手が届かない。側面さえ見えはしない。

　それでもなにか、言葉を吐き出そうとした唇を、藤のそれが塞いだ。

　夕は驚いて、硬直していた。

　長い口吻になった。夕も、藤も動かないから。

　夕はその間中、届かない言葉を探し続けていた。藤が、空気のひどく薄いどこかで必死にもがいているように見えて。

　ずっと好きだった。

　事実だけれど、多分、それでは藤になにも届かない。

　愛している。

　それは、事実どうかさえ、分からない。夕はまだ、人を愛したことがない。

　一緒に来てほしい。

　それでもない。それでもないけれど、多分一番近い言葉はそれだった。

　一緒に来てほしい。

　夕がその言葉を口にする前に、藤が口吻を解いた。

　「……一緒に死んで。」

　耳元で囁かれた言葉。冷たい、毒。

　夕はびくりと自分の体が反応するのを感じた。

　これだったのかもしれない。届かなかった言葉の正体は。

　いいよ、と、答えようとした。

　今度その唇を塞いだのは、陽子の面影だった。

　ここまで夕を連れてきてくれた陽子。あの、幸せごっこなどという寂しい言葉を口にした少女。彼女だったら、いいよ、と答えた夕を、きっと許さない。

　「……なんで、」

　なんで、死にたいのか。なんで、俺なのか。なんで、一緒になのか。

　なにを問いたいのか、自分でもわからないまま、溺れるように言葉を口にした。

　「……なんで？」

　ふわりと、至近距離で藤が微笑んだ。

　ああ、この人は、あまりにもうつくしい。

　夕はその表情にぼんやりと見とれた。

　「もう、私はここまで来てしまったんです。……行くところなんてかったはずなのに、あなたが連れてきてくれた。……もう、ここ終わりたいんです。私は、せめて幸せなまま死にたい。」