藤

３

あなただけが、と、藤は凪いだ海によく似合う、静かな声で言った。

　「あなただけが、私に会いに来ると言ってくださった。」

　それを聞いて、夕は咳き込むように言葉を吐出した。

　「でも、それから俺は、あんたを……、」

　あんたを、避け、逃げた。

　指先を焦がした欲望に怯え、あんたから目をそらし、逃げた。

　本当に伝えなくてはいけない部分は、言葉にならなかった。

　それでも藤は、その部分さえ理解したように、じわりと瞳を滲ませ、首を横に振った。

　丹念に手入れをされた色素の薄い髪が、ふわりと広がって、すぐに素直に肩へと落ちた。

　「本当は、死んでしまうつもりだったんです。……でも、あなたが会いに行くと言ってくださったことが忘れられなくて、ここまで来ました。」

　会いに行く。

　その、あまりに幼い約束を、藤は信じここまで来たのか。

　そう思うと、夕の胸は後悔の念で押しつぶされそうになった。

　あの幼かった日々、どうしてもっと藤に会いに行かなかったのか、

　少しばかり成長した後、どうして藤から逃げたりしたのか。

　ただ、自分は男が好きだと、認めるのが怖かっただけで。

　「逃げよう。」

　夕は、きつく握った藤の手を、駅の方へと引いた。

　逃げ方なら知っている。陽子から教わったばかりだ。ただ、電車に乗って、知らない場所まで行けばいい。そうすれば多分、父の手のものも、藤と夕を見つけられはしない。

　藤は、夕の手に逆らわなかった。引かれるままに、よろめくように歩を進める。

　「……なぜ？」　

　ぽつん、と、藤が呟いた。その声は、夕には涙混じりに聞こえた。

　この人を、また泣かせてしまった。

　はっとして目をやると、しかし藤は泣いてはいなかった。その眼差しは不安定に揺れながら、それでも夕をまっすぐに見つめていた。

　「なぜ、……なぜ、あなたは私と逃げるのですか？」

　このときばかりは、夕も躊躇わなかった。答えはとっくに出ていた。それは、藤をはじめに見、藤の精だと勘違いした、幼い日から。

　「あんたが好きだから。」

　その言葉を聞いて、はじめて藤は、涙を流した。

　右の頬に一滴、そして、少し間をおいて左の頬にも。

　今度こそ、この人を泣かせてしまったな。

　夕は両腕で藤を抱きしめた。

　いつの間にか、背丈は夕のほうが幾分高くなっていた。あの頃、藤のほうがはるかに背が高かったのに。

　随分遠回りをしていしまった。

　そう思うと、夕まで泣けてきそうで、けれどそれではあまりに情けないので、夕はぎゅっと唇を結び、涙をこらえ、藤の背中を撫でていた。