藤

２

吹きすさぶ寒風の中、二人は二時間半かけて赤い駅舎に行くバスを見つけた。

　このバスって、赤い駅舎に行きますか？

　もはや惰性となりかけていた問いかけに、行きますよ、と応じられたとき、夕と陽子は、一拍置いて、手を取り合って飛び上がって喜んだ。まだ若いバスの運転手は、そんな二人を怪訝そうに見ていたが、そんな視線も気になりはしなかった。

　「ついに発見ですね。」

　玩具みたいに小さなバスの、一番後ろの席に乗り込みながら、陽子が声を弾ませる。

　「そうだな。」

　陽子の隣に腰を下ろしながら、夕も表情を緩ませた。

　「寒かったですねー！」

　「ごめんな。付き合わせて。」

　「いいんですよ。ここまで来たら、もう来るなって言われてもついていきます。」

　白く色をなくした指先に息を吹きかけながら、陽子が笑う。

　同じく冷えきった手をコートのポケットにねじ込みながら、夕も笑った。

　乗客は、夕と陽子以外誰もいない、レトロと言うよりは端的にオンボロのバスだったが、二人にとっては王様の馬車みたいなものだ。ようやく見つけた、赤い駅舎行きバス。

　狭いシートで肩を寄せ合うようにして、二人は車窓からの景色を眺める。

　陽子はうきうきと表情を明るくしていたが、夕の表情は微妙だった。

　早く赤い駅舎にたどり着きたいような、着きたくないような。

　「本当に、この先に藤がいるとは限らないんだよな。」

　自分に言い聞かせるように口にした言葉。陽子は夕を、横目でちらりと睨んだ。睨みはしたが、そこに怒りの感情は乗せられておらず、じゃれつくような雰囲気すらあった。

　「まだそんなこと言うんですか？　確かにいるとは限らないかも知れないけど、信じて下さい。そうじゃないと、こんなに寒い思いしたのが無駄になっちゃいます。」

　そうだな、ごめん、と、夕は返した。それでも内心ではまだ、この先に藤がいるとは信じきれていない自分がいる。

　会いに来てくれますか、と、藤はたしかに言った。それは、夕の訪れを歓迎する言葉のはずだ。

　でも、その言葉はもう、遠すぎる。あの頃夕は子供だったし、藤だって、大人とはいいかねた。

　人の気持ちはいくらでも変わるものだ。それが、子供から大人へと成長する過程では、特に。

　「……人の気持ちは、いくらでも変わるよ。」

　ぽつん、と、言葉を漏らす。すると陽子は夕の顔を見上げ、嘘、と返した。

　「嘘ですよ。だって、夕さまの気持ちはずっと変わってないじゃないですか。」