藤

バス

裏切られた子供。

　陽子が唇だけで復唱した。

　「……ああ、そうかもしれない。」

　ぽつん、と、彼女が言う。

　「私、夕さまのこと、なにかに似てるなって思ってたんですけど……。裏切られた子供、なのかもしれない。」

　夕は黙ったまま、どうしていいのか分からず、バス停の時刻表を覗き込んだ。

　陽子は怒りの色を沈め、ひっそりと夕の傍らに立った。

　「思い出したく、ないですか？　なにも。」

　彼女はひどく優しい声をしていた。それは、それこそ裏切られ続けて泣けもしない子供を相手にするみたいに。

　夕はその優しさに、救われた気がした。自分の中にいる、裏切られた子供が。

　「……思い出したくは、ないよ。……でも、陽子には聞いてほしいかもしれない。」

　すると陽子は小さく頷き、夕の両目を静かに見上げた。

　いつでも何でも話していいよ、の素振りに、夕は思わず苦笑する。

　陽子は３つ年下の女の子だ。その子に、こんなふうに、優しい保育士さんみたいな顔をさせている。

　「……たくさんあるよ。裏切られたことは。……話しきれないくらい。」

　「いいですよ。陽子がずっと聞きますから。」

　夕は首を左右に振って、ちょっと笑ってみせた。

　「なんか、言葉にしようと思うと、上手く出てこないな。……たくさんあった、はずなのに。」

　多分、小さい出来事は本質的なところではどうでも良くて、誰にも愛されなかったという、その事実が夕の中に裏切られた子供を作り出しているのだろう。

　子供なら当たり前に与えられるような、親からの愛情。それを、夕は一度たりとも感じたことはなかった。

　夕の母は、夕を憎んだ。それは、夫によく似た容姿故に。そしておそらくは、自分の自由を奪ったものとして。

　夕の父親は、夕を見もしなかった。いつかは自分の資産を継ぐものとしての、最低限の情さえ与えはしなかった。

　そんな日々の中で、藤は……。

　「藤だけが、俺を見てくれたのかもしれない。……見つけて、思って、裏切らずにいてくれたのかも、知れない。」

　手のひらに包んだ千代紙の箱の蓋を、そっとなでてみる。

　陽子はその夕の手の動きを目で追った後、見つけましょう、と呟くように、けれどはっきりと言った。

　「藤さんのこと、絶対見つけましょう。」

　夕は、彼女の力強さに押されるようにして、こくりと頷いた。彼女がいてくれて、本当に良かった、と思いながら。