藤

２

大人の人を泣かせてしまったことに、夕は衝撃を受けた。正確にはその頃藤はまだ１6歳で、大人と呼べる歳ではなかったが、９つの夕から見れば立派な大人に見えたのだ。

　「どうしたの、藤！？」

　焦って握りしめた手を揺さぶると、彼は涙を拭わないまま、俯きがちに笑って見せてくれた。

　「驚かせてしまって、申し訳ありません。」

　そう言って、藤は夕と視線を合わせた。切れ長の両目は、今にも溶けてしまいそうにうるんでいた。

　「……私は、ずっとここにはいられないでしょうから、いつかは帰りたいと思います。」

　「ずっと、いられないの？　なんで？」

　噛みつくように問い返す子供に、藤は、言葉を選ぶように視線を彷徨わせた。

　「……いつか、旦那様が私を必要としなくなるときが、来るでしょうから。」

　幼い夕には、藤が言う事の意味は分からなかった。ただ、藤の妖精がいつかどこかに消えてしまうと、それだけを理解して、彼の華奢な両手を握り締めた。

　「どこに、行くの？　俺、会いに行っていい？」

　藤はふわりと微笑むと、夕の手をきゅっと握り返してくれた。

　「来てくれますか？　私に会いに。」

　「行くよ。だから、どこに行くか教えてよ。」

　必死に幼い舌をもつれさせる夕を、藤は優しく頷いて安心させてくれた。

　「私の故郷に帰るんです。……遠いところですよ。海の近くの小さな港町です。……ここからバスに乗って、終点まで行くと、赤い駅舎があります。そこから電車に乗って、はじめに海が見えた駅で降りて下さい。そこが、私の生まれた場所です。」

　「バスに乗って終点まで行って、赤い駅から電車に乗って、海が見えたら降りればいいんだね？」　

　「はい。」

　復唱までしたその道順を、どうして今まで忘れていたのだろう。

　とにかくその後すぐに、藤は夕の手をそっと離し、さあ、もう帰らないと、と、夕を母屋に返した。

　夕は、聞いたばかりの道順を、何度も復唱しながら母屋に戻った。その後その道順を紙に鉛筆で書いた記憶すらある。

　なぜ、それを今日の今日まで忘れていたのか。

　夕は、陽子の肩を掴んだ。

　「両方だ。」

　「え？」

　「海の近くの故郷の村だよ。」

　「思い出したんですね？」

　陽子は、白い歯を見せて、にっと笑った。

　「よかった。ここまで来て退散なんて、ちょっとできないですからね。」