内藤ナイト～異世界“機甲”物語～

御業

　　　＊　＊　＊

「おおい、水だ！　水が飲めるぞ！」

　ただ干からびていくばかりだった街の中心から、その声は瞬きの内に伝播（でんぱ）した。

「給水プラントが動いた！」

「でも燃料の備蓄なんてなかったはずじゃ」

「聖女様ご一行が恵んでくださったんだと！」

「しかも、むこう一年は水に悩まされずに済むって！」

　命の水の出現に対し、街の中央へ続々と集結しつつある人々。

　墓場のように陰気だった街の空気が、爽やかな砂漠の風で吹き飛んでしまったかのようだ。

「おいしい！」

　シスター・カナイが入れる水入りのコップを呷る子供の声が、中央広場に大きく響く。

　子供たちが優先的に水分補給の列に並び、動けない傷病者や老人の家に、飲料水を満載した配給隊が訪れていく。

「お見事です、ナイト様」

　街の中央塔（各地区に同種のものがあるらしい）にて、ナイトは銀髪紅眼の聖徒に純粋な賛辞をおくられる。

「異世界転移者さまとしての権能、ですか。驚くべき機神の格納能力です。まさに奇跡の御業（みわざ）です」

「いや、そんな。自分はできることをしただけで、その」

　恐縮し頭をかくナイト。

　自分だけが扱えるステータスウィンドウ──その道具（アイテム）一覧にある大量の鋼材と燃料。あの〈カヴォート〉からでた残骸は、余すところなくジズの格納スペースとやらに収納されている。それでも、まだまだ余剰スペースには事欠かない。

　カアスはナイトの恐縮ぶりに微笑してしまう。

「そんなに卑下（ひげ）なさることはありません。我々の予定よりも数倍の量の物資を運搬（うんぱん）できたのは、ナイト様の実績です。それを誇りに思ってください」

「は、はぁ……」

「先輩もあんなに嬉しそうにしてらっしゃるのですし」

「うれしそう？」

　ナイトの見た印象だと、カナイの様子に普段との違いは見られない。だが、カアスにははっきりと見て取れる変化があったようだ。

　注意深くカナイを観察するナイトの視線に気づいたのか、カナイと視線が交わる。

　婉然（えんぜん）と微笑むカナイの様子は、確かに普段の彼女よりも、どこかしら楽しげな雰囲気が感じられた。

「あ、ありがとうございます」

　あらためて頬を熱くするナイト。

　ふと長老がナイトの方に注意を向けると、街の住人らが殺到し始める。

　彼は、街の住人達からの感謝と濁流にもみくちゃにされつつ、自分が救うことができた人々がいる事実に相好を崩しかけた、その時だった。

「この音は！」

　街の外から、けたたたましく発せられる機械音声。

　それと共に街の守備兵隊からの無線が、街中を飛び交う。

《敵襲！　敵襲だ！》

　歓喜の時間もどこへやら。一挙に天国から地獄へと叩き落とされ、これ以上にないほど混乱する街の住人達。

　カナイとカアスが即応し、中央塔を駆け上り、上層階から街を俯瞰（ふかん）する。ナイトも遅れてその後を追った。

「方角は　数は？　どのタイプだ！」

「先輩、十五時の方向。距離三千！」

　二人は冷や汗を拭うのを忘れ、見やった。

「じょ、冗談だろ……おい……！」

「さ、三等機属〈スィムハー〉！」

　ナイトの肉眼にも、それは見えた。

　全高五十メートルの、単眼を持つ白い石柱。

　それがユダ地区の街を包囲するように、その数にして十三基が、整然と悠然と、荒野を行進してきていた。