今日も土地神は暴走中です。 「カクヨム版」

11 宙を舞う白い欠片

　外に出たついでに、静熊神社に立ち寄る。

　たとえ名前だけとはいえ、俺はここの関係者だ。

　困っていたら、手伝ってやりたいってぐらいのことは、ずっと思ってた。

　軽くお辞儀をして鳥居をくぐる。

　小さな神社だ。ここに居るのなら、すぐに見つかるだろう。

　そう思ったのに、雫奈の姿が見えない。

　巡回にでも出てるのだろうか。

　考えてみれば、この神社の事をほとんど知らない。

　待ってる間に、いろいろと見て回ろう、と思ったら……

「エイタ、何してんだ？」

　聞き覚えのある子どもの声がする。……なのに姿が見えない。

　気のせいかと思い、再び歩き出す。

「おい、エイタ。こっちだって！」

　見つけた。

　事務所……社務所だっけ？

　その建物の窓から、あの少年が、こちらを見て手を振っている。

　窓に近づいて話しかける。

「よっ、ミヤチ……だっけ。こんな場所で何してんだ？」

「遊びに来た。シズナ姉ちゃんも中にいるよ。エイタもこっち来いよ」

　そういうと、トタトタ足音を鳴らして奥へ引っ込んだ。

　チラッと中を見ると、畳の部屋に座敷机（テーブル）が置いてあり、見知らぬ少女が湯飲みを手にしながら、こちらに向かって会釈してきた。

　状況が分からんが、とりあえず会釈を返す。

　そういや、雫奈が言ってたっけ。

　これが噂のミヤチの彼女だろう。

　少し大人しそうだが、なかなか整った顔立ちの女の子だ。

　それに、どことなく利発そうな印象を受ける。

　お客がいるなら帰ろうかと思ったが、相手がミヤチなら、ここで帰るほうが不自然な気がする。

　まあ、こうなったら仕方がない。そう思い、入口へと向かう。

　前までくると、勝手に引き戸が開く。

　来客を知らせる鈴の音が心地よい。

　だが、引き戸の音は静かだ。ちゃんと手入れが行き届いているのだろう。

　建物の中から、ぴょこんとミヤチが顔を出した。なんだか嬉しそうだ。

「ほら、早く上がって」

　お前の家じゃないだろ！　……と、心の中でツッコミつつ、中に入る。

　ここに入るのは初めてだが、新品とはいかないまでも、柱や床板が輝いて見える。それに、少し広いとは思うが、普通の住居にもありそうな玄関だ。

　扉を閉めて、靴を脱ぐ。揃えて隅のほうに置くのも忘れない。

　ついでに、ミヤチの靴もそろえてやる。

　勝手にスリッパを拝借して歩く。

　廊下もピカピカだ。

　障子の隙間から、ミヤチが顔を出して手招きしている。

　部屋に入ると、さっきの女の子がいた。

　その向こうにあるのが、さっき俺が中を覗いていた窓なのだろう。

　ここからだと境内の様子がよく見える。

「ちょっと僕、シズナ姉ちゃんを呼んでくるね」

　なんとも忙しい奴だ。

　やけにはしゃいでいるように見えるが、これが本来のミヤチなのだろうか。

　それはいいんだが、初対面同士を放っていくなよな……

　気まずいにも程がある。

　部屋の隅に積まれた座布団を、勝手に使って座る。

　正座でもいいが、ここは楽に胡坐（あぐら）をかかせてもらおう。

「よっ、俺は繰形栄太。ここの使用人みたいなもんだ。俺の事は気にせず、ゆっくりしてってくれ」

「はい。鷹持縁（たかもちゆかり）っていいます。お邪魔しています」

　なんだろ。じっと見られている気がする。

「おお、そうか。俺のことは栄太って呼んでくれ。別に呼び捨てでも構わんぞ」

「はい、エイタさん。じゃあ私も、縁って呼んでください」

　やっぱり見られてる。

　こういう時はテレビに限る……が、この部屋にはなかった。

　まあ、俺の部屋にもないが。

　窓の外を眺めててもいいが。ここはやっぱり……

「なあ、ユカリって、ミヤチのこと、好きなの？」

　次の瞬間、頭に衝撃が走った。……と同時に、何か白いものが宙を舞う。

「ちょっ……お前、なに訊いてんだよ！」

　振り向けばミヤチが、何やら白い物体を持ち、真っ赤になってニラんでいた。

　さっきは、足音が鳴ってたのに、なんで今は全く音がしなかったんだ？

　白い物体の正体は、大根だった。その欠片をユカリが、丁寧に拾っている。

「いや、まあ、大事な事だろ？　お前、ユカリが他の奴と付き合うって聞いて、動揺してたし。今度また、そんなことがあったら、大変だろ？」

「だからって聞くか？　普通……」

「え？　でも二人、付き合ってんだろ？」

　ミヤチが言葉を詰まらせ、チラチラとユカリの方を見る。

「私はダイくんのこと、大好きですよ。でも、まだ付き合ってないんです」

　なんだか、予想と違ってきた。

　てっきりミヤチの片思いだと予想していたのに、ユカリのほうが積極的だ。

「そうか。でも、まだってことは、その気はあるってことだよな」

「はい、もちろん。でも、ダイくんが嫌がるんです」

「そっか。クラスの奴らにからかわれるのが恥ずかしい……とか、そんな感じか」

「そうみたいです。かわいいですよね」

　なんというか、ミヤチの意中の相手、鷹持縁（たかもちゆかり）は、相当な変わり者っていうか……なかなか芯の強そうな子だった。