今日も土地神は暴走中です。 「カクヨム版」

09 こどものけんか

　そういえば、あの公園はボール遊びが禁止だった。

　雫奈に気を取られていて、そのことを完全に忘れていた。

　だからといって、今さら戻って注意するのも変だ。

　どうか少年たちよ、事件とか事故とか、起こしてくれるなよ。

　そうでないと、俺が後悔するし、雫奈も悲しむだろう。

　そんな事を、心の中でそっと祈った。

　祠に手を合わせた後、雫奈を待っている間にメッセージをチェックする。

　あれ、珍しい……

　いとこの郡上美晴（ぐじょうみはる）からだった。

　どうやら叔父さん──美晴の父が、俺のことを心配してるらしい。

　その気持ちは嬉しいが、ちょっと過保護すぎる気もする。

　仕事も順調で、全く問題ない。……と返信する。

　さすがに、雫奈の事は伝えられない。

　とてもじゃないけど、きちんと説明できる自身がない。

　土地神と一緒に世直ししてます。……なんてものを送ったら、心配になって、すっ飛んでくるに違いない。

　そうでなくても、絶対に面倒なことになる。

　チラリと隣を見る。

　どうやら雫奈も、祠の神様との会話が終わったようだ。

「そろそろメシの時間だが、どうする？　どこか近くの店に寄ってもいいけど」

「ちょっと待って。その前に行くところがあるの。栄太も付いて来て」

　おそらく祠の神様から、何かを聞いたのだろう。

　仕方がないので、素直に付いていくことにする。

　人通りの少ない場所だったけど、脇道に入ったらさらに人の気配がなくなった。

　木々に囲まれた小道を進むと、何かの施設だろうか、コンクリートの壁が見えてきた。

　それに人影も……

　どうやら、子供たちのようだ。

「……見つけた」

　雫奈が探していたのは、この子たちなのだろう。

　三……、いや四人か？

　なんだか剣呑な雰囲気だ。

「アイツら、こんな……」

「シッ、静かに」

　立てた人差し指を自分に口元に当て、静かにするよう指示された。

　なので、声を潜めながら、もう一度問う。

「アイツら、こんなとこで何やってんだ？」

「まあ、あんまり愉快な話じゃないのは確かよ。栄太、近付くけど、気付かれないようについてきて」

　すぐ前を、雫奈が音も無くどんどん進んでいく。

　さすがの身のこなしだ。

　こっちも頭を低くして、そっと後を追う。

「なんだか言い争ってるようね」

「止めるか？」

「ちょっと待って。できれば誰も逃がしたくない。すぐに準備するね」

　何をする気なのか分からないが、言い争いの様子を探りながら大人しく待つ。

　念のため、周りも観察して、木の配置や隠れられそうな場所を確認しておく。

「栄太、お待たせ。合図を出したら、地面に座り込んでる子を取り押さえて。かなり狂暴だから、気を付けてね」

「狂暴？　……おう、任せろ」

　見たところ、相手は小学生か、せいぜい中学生。

　さすがに、こんな子供に負けるつもりはないが……

　せっかくの神のお告げだし、せいぜい気を付けることにしよう。

　ポンと背中を叩かれる。

　たぶん、これが合図だ。

　できるだけ音を立てず、死角を意識して進んでいく。

　どうやら、座り込んでいる一人と、立っている三人との喧嘩のようだ。

　もうすでに、暴力が振るわれている。

「ちょっとあなたたち、こんな所で何をしてるのかな？」

　雫奈の姿を見て、子供たちが驚いている。……いや、もがいてる？

　どうやら植物のツルが、足に絡まっているようだ。

　みんながそちらに気を取られている隙に、俺はターゲットの背後から、そっと近づく。

　あと少し……

「栄太っ!!」

　雫奈のそんな声、初めて聞いた。……と思ったら、光が迫ってくる。

　子供とは思えない気迫と鋭さで、振り向きざまに突いてきた。

　半身を引いて空を切らせ、目の前の手首を素早くつかむ。

　コイツ、刃物なんて持ってやがったのか。

　しかも、迷いなく心臓を狙ってきやがった。

　神のお告げのお陰で助かった。警戒してなかったらヤバかった。

　子供の喧嘩だと思っていたけど、大事件じゃねぇか……

　そのまま手首をひねり上げる。

　手から離れたカッターナイフを、地面に落ちる前に遠くへ蹴り飛ばしておく。

　さらに、相手の腕をひねって背後を取り、顔を地面に押し付けるようにして動きを封じる。うつ伏せになった相手は、激しく抵抗をするが、こうなっては簡単には抜け出せない。……はずだ。

　刃物にビビったか、三人組は怯えてへたり込んでいる。

　そんな子供たちの前に、仁王立ちする雫奈。

「あなたたち、ケンカなんてしちゃダメでしょ」

　コツン、コツン、コツンと軽く頭にゲンコツを落として行く。

　いやいや雫奈さんや、幼稚園児じゃないんだぞ。

　心の中でツッコミを入れるが……

「「おにいさん、おねえさん、ごめんなさい。もう悪い事はしません」」

　へたりこんでた奴らが普通に立ち上がると、憑き物が落ちたような晴れやかな笑顔で、声を揃えて謝ってきた。

　何がどうなったのか……

　拘束が解かれた三人組は、頭をペコリと下げて、笑顔のまま去っていった。