狼の子供

第22話：口元に浮かぶ笑み「逃げられねえ、お前も、あの空手屋も」

　諦めていた。

　運命なんだと、思っていた。

　柔らかなクッションと、冷たい手触りの白い、シーツの上で、十三歳のその美しい少年は、男の手にされるがままでいるしかなかった。先刻までのように、ロープで縛り付けられている訳じゃない。でもユリウスは、逃げようとすら思わなかった。

　逃げられる訳なんてない。

　そう、諦めていた。

　その時、

　不意に何処か遠くから、大きな声が聞こえてきた。

「ユーリッ、何処だッ、ユーリッ、迎えに来たぞ！！」

　はっ、と息を吸い込んだまま、ユリウスは青く透きとおる眼を、まあるく見開いた。

（せんせえ、……）

　覆い被さっていた男の大きな影が、一瞬、動きを止めた。

「アイツ、……生きてやがったのか？」

　拳法の家で爆弾が使われたのは、ユリウスも知っていた。もの凄い音だった。あの建物の中にいた拳法が、助かるハズなんてない、そう思っていた。いや、——

（あるいは、武術の達人の、あの、せんせえなら、……）

　そう、何処かで信じている自分もいた。でも、——

（助けにきてくれる筈なんてない、……）

　そうも思っていた。だって！——

　こんなぼくと関わり合いになって、結果、こんなに傷め付けられて、こんなやく病神みたいに呪われたぼくと、これ以上関わり合いたいなんて、思うはずがない。

　でも、先生は、——

　すぐに、

　窓が割れるほどの衝撃がきた。

　銃撃が、始まったのだ。

　この建物の中に、こんなにたくさん銃があったんだ、と思うほどの、連続する、おびただしい銃声。

（せんせえ、……！！）

　こちらから眼を離し、ドアの方を呆然と伺う男の、覆いかぶさる影の、その胸を、ユリウスは両手で、力の限りに突き飛ばした。

「どいてッ！ せんせえが、……」

「なッ、……！」

　下階の騒ぎに気を取られた男は、バランスを崩し、呆気なくダブルベッドの向こう側へと落ちてしまう。

「せんせ、せ、せんせえ、……」

　少年はすばやくうつ伏せになると、這ってベッドから降りようとする。

　と、

　その四つん這いになった右の足首を、ゲルマン人の手が、がっちりと掴んだ。大きくて、力のある、男の手。

「逃がすかよ」

　ギルベルトは言った。口元に浮かぶ笑み。

「逃げられねえ、お前も、あの空手屋も」

　男は、四つん這いになったその、子供のような丸い尻に気を取られながら、タイツ包まれた右脚を、強く、自分の方へと引き寄せた。

「あっ、くッ、……！！」

　大人の男の力に抗って両手で必死にシーツを搔くも、少年の薄くて軽いからだは、呆気なく男の方へと引き寄せられてしまう。

（なんで？ なんでえ？ ……）

　絶望していた。ムダな努力だ、そう諦めかけた、——

　刹那、

　はっ、と、

　あるイメージが脳裏に閃いた。

（せんせえが、せんせえが死んじゃう、——）

　だから、

（早く行かなくちゃ、——）

　迷っている、

　時間はなかった。

　そして普段なら決して実行に移したりしない行動を、ユリウスは選択した。

　右脚を引き寄せられる、その男の圧倒的な力に合わせて、左足のかかとを、油断し切ったギルベルトの鼻っ柱に、思いっ切り叩き込んだ。

「ぐッ、……がはッ！」

　鼻骨と、前歯を蹴り折られて、声を上げるもしかし、ギルは少年の脚を離さなかった。

　だってそうだろう？ 逃がしたら、前に逃がしたアイツと同じように、アサルト・リヴォルバーで、ボス・デリンジャーに撃ち殺されるのに決まっているのだ。逃がす訳にはいかない。この脚を、離す訳には、いかない。

「離してっ、くっ、はなせッ！！」

　ユリウスはその顔面の同じところに、もう一度、さらにもう一度と、かかとを打ち込んだ。

「がッ、ぐッ、にッ、……逃がすかッ！！」

　ギルベルトは、それでも、その足首を離さない。

（せんせ、せんせえ、せんせ、せんせえ、……！！）

　しかし十三歳のその激しく踊り、暴れる脚に、冬物のタイツの中で素肌がすべり、その足首を逃してタイツの生地だけに五指を喰い込ませ、鷲づかむ形になる。

「あっ、……」

　タイツがズレて脱げかかるのを、反射的にウェストゴムを掴んで、ユリウスが引き上げる。すると、男が引き裂いて吸った、股間のすぐ横の裂け目が大きく拡がり、その裂け目はすぐに限界を超えて、太腿の付け根のあたりから、際どく裂けて、千切れてしまった。

「くそッ、……」

　そう呻くも、千切れたタイツの片割れを掴んだまま、ギルベルトは抗うすべもなくベッドの向こう側へと転がり落ちた。

（せんせえ、ここだよ、せんせえ、いま行くよ、……）

　ユリウスはベッドから降りると、自らの手で部屋の扉を押し開け、外に向かって走り出した。後ろを、振り返ることはなかった。