狼の子供

第20話：「死中に生あり、だ」——知らず、そう呟いていた

「ユーリッ！ 迎えに来たぞ！」

　その武道家は、

　一階のロビーから、

　上の階へと続いてゆく階段を、

　ギラつく眼で睨み上げて、

　大声で呼ばわった。

「何処だッ？ 迎えに来たぞ！」

　それはユリウスを探すため、

　というよりは、

　自らの来訪を全館に告げるためだった。

　ガラス戸が割れんばかりの大音声に、

　十秒ほどの静寂をはさみ、

　十人ほどのギャング達がバラバラと、

　駆け降りて来た。

　サバイバルナイフ、

　ダガーナイフ、

　グルカナイフ、

　鉈、

　斧、

　拳銃に、

　ライフル、

　散弾銃、

　青龍刀を持ってる奴までいた。

「死ねッ、ファシストめ！ 」

「海の果ての島国に帰れッ！」

　そう怒鳴りながら、

　躊躇なく、容赦なく、襲い掛かる。

　期せずして、

　拳法はうれしくなった。

　そして、

　体腔に大きく酸素を送り込むと、

　盾と木剣を手に、

　連中の方へと猛然と走り出した。

「がああああああッ！」

　ケダモノのように吼えながら、

　全速力で走り来るその姿に、

　違和感に、

　立ち竦むその敵の足元に、

　拳法は前回り受け身よろしく、

　素速く転がり込み、

　相手の脛を、

　思いっ切り薙いだ。

　乾いた、

　明快な音が、

　意外なほど大きく響いて、

　寮脛とも完全にへし折れて、

「あがッ、ぐううううっ！」

　と悲鳴を振り絞りながら、

　相手は倒れ伏した。

　次の敵を視界に瞬時にロックオンすると、

　間髪を入れず猛ダッシュを開始し、

　再び、前転からの立ち上がりざま、

　袈裟懸けに相手の鎖骨を叩き折る。

　そして、

　すぐ横に立ち尽くす男の、

　その側頭部を、

　真横一文字に大きく薙ぎ払う。

　木刀、である。

　真剣、ではない。

　しかし男は意志の無い木偶人形と化して、

　伸び上がった体勢のまま、

　床に全身を激しく叩き付けた。

　ここまで６秒弱、

　瞬く間に三人を昏倒させ、敵の一角は確実に崩れた、

　——ハズだった。

　しかし、

　ここから形勢が逆転した。

　銃撃が、

　始まったのだ。

　銃声がした方向に、

　瞬時に、防弾盾を構えて片膝を突き、

　しかし別の方向からも射撃音がして、

　拳法は背にするべき壁を探して、

　首を回し、視線を巡らせた。

　慌てていた。

　弾丸が頬を掠め、

　暫しあって血が、その頬を赤く濡らした。

　盾を引き寄せ、

　片膝を立てていざりながら、

　壁を背にするまでの間に何発か被弾した。

　髪の間から何か、熱い液体がこぼれ、

　靴の中で、靴下が濡れる感触があった。

　慌ててしまっていたのだ。

　良くない傾向だった。

　まともに喰らってしまっていたとしても、

　おかしくはなかった。

　眉間を撃ち抜かれる可能性もあった。

　膝を、撃ち抜かれる危険性もあった。

　しかし壁際に逃げてしまえば、

　一時的には弾丸をしのげるハズであった。

　壁と盾とに挟まれたこの限られた空間は、

　この建物の中で唯一の安全な場所である、——

　ハズだった。

　だって、

　背後からの攻撃を受けないために、

　何かしらの構造物を背に戦うのは、

　兵法の定石だ。

　なのに、

　十メートルほどの距離を置いての、

　押し包まれての一斉射撃を受けることになった。

　無数の弾丸が、

　年代物の防弾盾に虫食む錆に咬んで、

　その表面を少しずつ削り取ってゆく。

　発射音、

　跳弾の音、

　硝煙のにおいと、

　髪の毛の、焼け焦げるにおい。

　弾丸が、

　耳や肩先をかすめる。

　しかし、

　神経を足元に集中させる。

　隙間ができないように、

　防弾盾を床面に、

　強く、力を込めて押し付ける。

　足を、

　撃たれてしまうのが恐ろしかった。

　足を物理的に破壊されてしまえば、

　走れなくなってしまう。

　帝国の歴史上の剣術家、

　宮本武蔵は、

　一乗寺下り松の決闘で、

　常に、樹木や壁を背に闘い続けた。

　いかなる猛者でも、

　四方から押し包まれて斬撃を受ければ、

　立ちどころに討たれてしまうが、

　敵の襲い掛かってくる方向を限定し、

　一人ずつ対応すれば、

　地力の勝る者が勝つのが道理である。

　しかし今、

　コンクリート・スラブの壁体を背にし、

　敵のいる方向を片側に限定した結果、

　敵の動静が把握しやすくなる、

　どころか！

　激しい銃撃に、

　顔も上げられない窮状に陥ってしまっいる。

　ピンチ、

　と言わねばならなかった。

　死地、

　今いる地点がまさにそれだった。

　マズイ、

　そう思った。

　マズイ、マズイ、マズイ、マズイ、マズイ。

　今すぐ、

　今すぐ何とかしないと、……

「一眼、二足、三胆、四力」

　そんな言葉が、

　脈絡もなく思い浮かぶ。

　格闘に於いて最も重要な要素。

　空手の、

　先生からの教え。

　しかし先生の教えは徒手空拳術の理論だ。

　銃火器を用いての戦闘のシークエンスじゃない。

「最短距離で突き刺すように攻撃しろ」

　続けて、

　そんな言葉が頭蓋の内側をこだまする。

「腕で斬るな、刀が斬るんだ」

　そんな声も、

　上の方から降ってくる。

　しかし関係ない。今は、関係ない。

「力を抜け、強く打つ時には力は邪魔になる」

　そうだ、真理とは、常に人間の思惑とは逆なのだ。

　思考が、錯綜する。

　いろんな言葉や、さまざまな人、

　景色や、匂いや、イメージが、

　頭に中に濁流となって流れ込んでくる。

　ああ、

　これがそうか。

　そう思う。

　死ぬ間際に見る「走馬灯のような」

　と言うのがこれか。

　不意、だった。

　不意に、その言葉は、降ってきた。

　ツン裂くような、

　激しい銃撃音の中、

　しかし、

　それにも負けない重厚な鐘の音のように、

　言葉は、

　空から降ってきた。

「運ハ天ニアリ、——」

　ハッとする。

　息が止まった。

　上杉謙信の、壁書の、冒頭の言葉。

　運ハ天ニアリ

　鎧ハ胸ニアリ

　手柄ハ足ニアル

　何時モ敵ヲ掌ニ入レテ合戦スベシ

　傷付クコトナシ

　——そして、

　死ナント戦エバ生キ

　生キント戦エバ必ズ死スルモノナリ

　この、壁書、という漢詩の、

　その意味するところは、

「死中に生あり、だ」

　知らず、そう呟いていた。

　少しだけ、笑っていたかも知れない。

　遠ざかっていた銃撃音が、

　戻ってきた。

　防弾盾を齧り取り、震わす振動と、

　跳弾の、甲高い音。

　拳法は、

　壁伝いにゆっくり移動を開始した。

　どうすべきか？

　やることは、

　もうすでに決まっていた。