狼の子供

第７話：突いて、斬って、受けて、斬る、………といったふうに。

　物置と化していた、さほど広くもない板敷きの道場を片付けて、拳法は素振りをしていた。

　素振り用の木刀を振っていた。

　腕力と手首の鍛錬のために作られた、ごく短めの素振り棒で、柄（え）の部分よりも、刀身（とうしん）の部分の方が太くなっている。野球のバットを、やや太くして、粗く削り出したままの、そんな形状だった。

　両手でなく、片手で振っていた。

　主に右手で、時に左手に持ち替えて、しかし必ず、片手で振っていた。

　訳があった。

　鍛えるため、ではもちろん無い。

　サーベルを、―――意識していた。

　サーベルは基本、片手で使う。もう片方の手には、盾（たて）を持っているからだ。もしくは乗馬（うま）の手綱（たずな）を、握っているという前提だからだ。

　そしてそのサーベルは、大東亜帝国には存在していない種類の刀剣だった。大東亜帝国は、中世の戦時に於いて、基本、盾を使わなかった。甲冑だけでで防御する、という戦闘思想だったのだ。

　サーベルを意識するのには、

　訳があった。

　曰く、

　ダインスレイブの、サーベル術だ。

　四年前に終結した中近東・地中海地域に於ける「ウェールズ連合王国侵攻」で、地中海の島国に蟠踞（ばんきょ）する、このダインスレイブという勇猛な民族が、圧倒的な火力を有する連合王国侵攻軍を、サーベル部隊による突貫攻撃で退けたのだ。

　夢、―――じゃないか？

　夢だ、世界中の武道家の、夢だ。

　狙撃銃、機関銃、迫撃砲、自走砲、これらの「兵器」を、己の鍛えた肉体の繰り出す「技」が、凌駕したのだ。

　銃撃戦や、機銃掃射を制し、塹壕切り巡らす要塞陣地をも攻略した、そのダインスレイブのサーベル術を、拳法は知りたいと思った。

　しかし、それは遠い異国の武術であり、教わりようもなく、見ることも訊くことも出来ず、

　となれば、

　サーベルを振って、振って、振りまくって「工夫」し、自らが「考案」するしか無いのだ。

　少なくとも「銃火器で武装した軍隊をサーベル部隊が破った」という事実は厳然として存在するのだ。

　同じ人間である。

　考え続ければ、工夫を重ねれば、同じ結論に、同じ境地に、必ず辿り着けるに違いないのだ。

　＊＊

　ダインスレイブは、小振りの盾と、半月刀を使うという。盾を使うため、その半月刀は、片手で振ることになる。振り続けることになる。

　一撃、

　ならば片手でも、有効な斬撃（ざんげき）や刺突（しとつ）を繰り出すことが可能である。

　しかし勝負は、一撃で決まるものでは無い。

　まして戦場では敵が複数いるため、

　技を、

　一撃ではなく、

　循環させて繰り出し続ける必要がある。

　斬って、突いて、受けて、突いて、斬って、斬って、受けて、斬る、………といったふうに。

　片手で、だ。

　受ける動作が、次の斬撃の準備動作になっていなければならず、また斬る動作が、次の防御や刺突の「溜め」とならなければならない。

　サーベルをパワー全開で一振りしたら、動作がそこで完結してしまって、一度、元の構えに戻らなければ、次の動作に移ることができない、………ということでは、生還を期すことは至難の業（わざ）となる。ではないか？

　帝国の剣術のように、一本の剣を双腕で振る刀剣類（サーベルではなく、ソード）の場合は、二つの関節で一本の剣を操る機構となるため、より複雑な動きが可能となり、円の動きで技を循環させることが出来る。

　しかし片手でそれをやると、手首を返すくらいの、ほんの小手先の技になってしまうのだ。

　演武（演舞）や、ルールの決まった試合ならそれでいいのかも知れないが、銃弾までもが飛び交う殺し合いの場では、物の役には立たないだろう。

　また、戦場で、銃撃してくる相手に立ち向かって行かなければならない、とすると、素早く移動しながら接近する必要から「走り込んで行っての斬撃」ということになるが、技を繰り出すには、どうしても一度立ち止まる必要がある。体が定まらないと、力の入った技は出せないからだ。（銃撃する側は立ち止まった状態で撃ってくる、当り前だが）そして一瞬でも立ち止まれば、射撃の、格好の「的」となり、蜂の巣にされること必定である。

　どんなふうに戦っていたのだろう？

　どんなふうに走っていたのだろう？

　どんなふうにサーベルを振っていたのだろう？

　どんなふうに身体を使っていたのだろう？

　こちらが想定していない運歩・操体の基本動作が、きっとあるに違いなかった。

　＊＊

　片手で、その重そうな素振り棒を、力を込めて振り下ろしてみる。やはり、動作の循環がそこで切れて、一度、完全に静止してしまう。運動の袋小路、行き止まり、だ。

　また、片手だと、刃や、切っ先の向きを「返す」のが難しかった。双腕で剣を持つと、テコの原理を利用して複雑な動きが可能となるが、片手だと、そうは行かない。すぐに、手首を痛めてしまうそうだった。

「何してるの？」めずらしくユリウスが道場を覗きに来た。

「剣の、工夫」

「くふう？………」

「そう、拳でも、剣でも、どう使うのが一番いいか、常に考えながら試すことが重要なんだ」

「いっぱい運動して、筋肉をたくさん付けるのがいいんじゃないの？」

「それじゃあ、あまり強くなれないんだ」

「ふうん」

　分かってるのか分かってないのか、あいまいに頷いて、ユリウスはリビングの方に行ってしまった。

　拳法は、少しだけほっとした。

（一緒に練習してみるか？）

　そんな言葉が、喉元まで出かかっていた。

（死んでしまうかも知れない、………）

　しかし想念が、冷たく、脳裡を掠めた。

　ユリウスが、だ。

　ユリウスが、死んでしまうかもしれない。

　俺の空拳術は、人の命を奪ってしまう。教え子が、二人を殴り殺し、また別の教え子は、戦いから逃げるという選択肢を自ら放棄し、銃撃戦の最中（さなか）に死んだ。

　戦いを学ぶ者は、やがて戦いそのものに取り憑かれ、そして戦いの中に命を落とす。

　拳法は、人に武術を教えるのが、怖くなっていた。