転生無力伝 〜魔法の世界に転生したら、魔力0でした 代わりに超強力な生命力を使って無双する〜

89話 兄弟子の知らせ

「先ずは非礼を詫びたい。勘違いするような振る舞いをしてしまった｣

　リオンが頭を下げると、連れの男レオも頭を下げる。

「いえ、こちらも少しやり過ぎました｣

「我々に落ち度があった。謝るのはあくまでも我々の方である。気遣いは無用｣

　膝をついて詫びる彼の言葉はぶっきらぼうではあるが、態度に表れる真摯な姿勢のあで、な嫌味は全く感じられなかった。

　あい大木の近くにあった石を椅子代わりに座る俺達は、リオンに説明を求める。

「話せば長い。しかし肝心な事実を伝える必要がある｣

「何でしょう｣

「なくなりました」

「は？｣

「我等が師、拳聖王ダーラは、先月召された｣

　途端に重い空気感に変わった。何処か他人事に構えていたバトやナナリーも姿勢を正し、ラキはその場で立ち上がった。

「亡くなった｣

「間違いなく、我等が看取った｣

「そうですか」

　口の中にあった唾液が、急激に無くなっていった。言葉を出そうとしても上手く出来なく、無様にあうさ口を開いてしまう。

　ナナリーが察し良く水を渡してくれなかったら、俺は何も話せなかっただろう。

「…先月ですか｣

「丁度になる。埋葬は済ませて、諸々の手続きも我々がした｣

「それはご丁寧に、ありがとうございました｣

　石から降りて頭を下げる俺は、自分の鼻息がかなり荒いと気がついた。動物のように鼻を鳴らす自分が何だかおかしくて、混ざりまくった感情に、幾分か整理がついた気がする。

「…では先輩。わざわざ自分を探して、ここまで｣

「恩師は生前、貴方の話を良くした。しかし存在しているのか、正直信じらずにいた、というのが本音だ｣

「大袈裟に表現するから、ですね｣

「分かるものだなぁ、レオン叔父」

「うむ。十年あのお方と過ごせるだけはある｣

「想像つきます。多分お二人が尾行をしていた理由も。ナナリーですよね｣

　二人は小さく声を出した。

「そこまで…｣

「すげぇ…｣

「ちょっと待ちなさい。何故私が出てくるのよ｣

「どうせ師範のことだ。俺の事をモテない童貞とでも言っていたんでしょう。その俺が君みたいな美人を連れて旅していたら、少しは疑うさ｣

　想像がついた。俺の事を馬鹿にしながら酒を飲む光景が。

「そ、それ本当なんすか｣

「は、いやその。ザキ君の、そのあり方というか生き方については、はぁ…｣

「そんなに口籠るなら、肯定した方がマシですよ｣

　ラキの呆れた声に、レオンは深々と首を折った。

「苦労なさったようで｣

「いえ、恩師だから苦労とは…いや、苦労…うむ、苦労な…｣

「何年ほどついていたのですか？｣

「ワシが五年。最長だ｣

「五年？しかしザキっちは十年でしょ？｣

「どうしても伝えたかった理由もそこにある。あのお方と長年過ごせた恩人に、大事な事実は伝えなくてはいけないと、ずっと考えていた｣

「どんな人なんすか、ダーラって人は｣

　俺はチラリとナナリーを見た。彼女は地面に何か呟いていたが、俺の視線を受けて、顔を上げた。

「気にしないで。私小さい事に気を遣わない主義だたあ。

「…呑む・打つ・買う。それだけが楽しみの捻くれた老人ですよ｣

「ああ…｣

「本当に。その三つが好きだった🐄｣

　レオンの溢した溜息が、全てを物語っている。孤独な洞窟生活で、生きる術を教えてくれてた恩義は、今も忘れてはいない。

　しかし師範の全てを肯定する事は難しかった。特に女性関係に関しては、時代関係なく受け入れがたい考えの持ち主だ。何せ俺が童貞だと知った時に言った台詞は、冗談にしまても笑えなかった。

『何だ。なら無理矢理やれぃ』

　寧ろ冗談だと思っている感覚が、信じられない思いがしたものだ。

「昔から女性の事に関しては、随分と苦労した｣

「何でそんな人を師範と呼ぶんすか。相当な言い方っすよ｣

「男には優しいのだ。特に弱い男に｣

　レオンは俺達、特にナナリーとバトを見た。

「薄々分かっている筈。我等の拙さを｣

「まぁ、そりゃ…｣

「ザキとは似ていたけど、練度が比較にならないですわね｣

「師範の女性に対しての捻くれは、我等にも落ち度がある。あの方が女性に見られている時に限って、我等が無様な負けを晒してきた。大陸闘技大会では、いつも本戦一回戦で負けてしまうのだからな｣

「クール国の大魔法学院で開かれる、大陸全土の格闘家が集まる大会っす。名誉ある大会っすね｣

「本戦、という事はそれなりにやれる訳では？｣

「それがな。下手に予選で負ければ諦めがつくが、魔柔拳の凄さに後押しされ、本戦までは辿りつけてしまう。

　中途半端なのだ。そこが偶に来る女性達にとっては、面白くなかったらしい｣

　中途半端、か。

「笑えないんですよね。レオンの叔父が言うように、予選であっさり負ける腕なら、笑い物になれる。でもそこまで弱くない。かと言って強くもない。

　笑うには強すぎ、弱すぎ｣

　リオがやっと口を開いた。

「叔父貴。もう話そう、時間を取るのは失礼だ｣

「む、そうだな。久しぶりにあの方の話が出来たから、つい｣

　姿勢を正したレオンが告げた話は、初耳だった。

「ザキ君。君には師範の死を伝えにきた。

　が、あの方は元から死んだようなものだった。君が出会った洞窟で、あの方は最期を迎えるつもりだったのだから｣

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