転生無力伝 〜魔法の世界に転生したら、魔力0でした 代わりに超強力な生命力を使って無双する〜

師範編

第86話 掛け合い

「へぇ、それはまた馬鹿な話だ。ナナっちに手を出すんすか｣

「そうね。私としては事を荒げたく無かったのだけど｣

「確かにイカサマを暴露されるのは、彼等にとっては痛手でしょうから。でも襲うなんて｣

「金銭的交渉には応じなかったんすね｣

「そんなのないわ。店に入ったらいきなり背後からドン、よ｣

「荒いな…｣

　バトは干し野菜のスープを口にしながら、思わず顔を顰めた。ナナリーはスープのお代わりをラキから貰いながら、首を縦に振る。

「警戒していたから楽だったけど。お返しのロックアローを股間に打ち込んだら、直ぐ泣いちゃって｣

「それは泣きますよ」

「さっさとお金を受け取って帰ったわ。正直彼を探す方が大変だった｣

　ナナリーの目線が俺に向いた気がするが、無視する。今はこっちが大事だ。

「…金銭的交渉に応じるかは、分からないわね。街に満たない町での賭博だから、受け入れたかも｣

「俺っちも受けるっすね。事を荒げるのは無駄っす｣

「僕も賢明な判断だと｣

「ありがとう。あの老人も少し余裕があれば良かったのに。バレたの初めてだったのかしらね｣

　ナナリーは串に刺した鳥のレバーの野焼きを口にすると、優雅にスープを一口含む。

「しかしよく気がついたっすね｣

「硬貨の裏表を見ようと、ずっと目を凝らしていたけど出来なかったの。でもスカーフが被さる瞬間、スカーフに出来た硬貨分の膨らみが、どうも変に動いていると思ってね｣

「それだけですか｣

「何か仕掛けがあると踏んで、他の要素を探していたら彼が教えてくれた。恐らく古代魔法の一種かもしれないわね｣

「蜘蛛の糸の魔法は、確かに古代魔法にあったと記憶しています｣

「魔法陣が刻まれた魔石を埋め込んだ杖、それが老人の始まりなのよ。古代の人がどう使ったかは知らないけど、老人は長い間やってもバレなかったのね｣

　最後のレバーを食べたナナリーが、俺の前に串を刺した。

「ん｣

「ちょっと」

「ん｣

「いいかしら」

「ん？ありがとう｣

　彼女は首を振った。

「串のお礼ではなくて。話入りなさいよ｣

「ん」

「そんなにお米が好きなの｣

「うん」

　俺が深めの皿へ盛られた米に、顔を埋めるようにして食べていると、彼女の呆れた視線が刺さった気がする。

「貴方、ハポンの生まれだった？｣

「んん｣

「なのに米が｣

「ん｣

「ああ、そう｣

　俺は皿にこべりついた米粒をスプーンでこそげ落とし、少量のスープで流し込んだ。何杯お代わりしたか分からないが、まだ足らない。

　鉄鍋に残る僅かな米の塊を見た俺は、他三人の顔を見た。

「ハァ…｣

　ナナリーの溜息の意味は分からなかった。バトとラキは俺とは目を合わせず、それぞれの食事に集中している。しゃもじ代わりの板を水で濡らし、米粒一つを残さないように皿に移した。

「…俺達、今初めて見られたっすよ…｣

「…はい…｣

　何か言っているな。

「そんなにがっついたら下品よ｣

「ああ、ん｣

「気にしてないわ。はい、ごめんなさい｣

「ああ」

　串の肉と米を交互に食べ、時折スープを挟む。何年振りだろうか、この黄金コンビネーションを楽しんでいるのは。

「ハァ、食った｣

　最後の米粒を噛み締めた俺が皿を置いた頃、三人の視線が俺に向けられている事に、やっと気がついた。

「ん？｣

「いや」

「何もありません」

「貴方、ハァ…｣

「ん？ああ、一人で食べていた？ごめん｣

「それは…いいわ、置いときましょう。片付けして行くわよ｣

「海苔さえあれば完璧だけどな…｣

「ノリ？｣

「珍味だよ。俺は好きなの｣

「へー。それはハポンの？それともダンド村の？｣

「あー、ハポンかな？｣

「かなって。分からないの｣

「いやまぁー、何というか。珍味の中の珍味で、何処で獲れるかは極秘なんだそうで｣

　この世界に米があっても、海苔があるとは限らない。変な事を言って怪しまれたら、俺の立場が危うくなる。

　俺の言い訳に納得したかはさておき、ナナリーはそれ以上聞いてはこなかった。

「米はそんなに美味しいかしらね｣

「美味しいよ。何言ってるんだ｣

「私はパンの方が好きだわ｣

「待て待て。あれは偶々市場で見つけた古い米だし、俺の炊き方が下手なだけだ。ちゃんとした方法で炊いた米は、こんなものじゃない｣

「思い出の味だからじゃなくて？｣

「違う。本当の米の味を知れば、そんなこと言う隙もなくなるぞ｣

「それは驚きね。今後の参考にさせてもらうわ｣

　俺は隣を歩くナナリーに顔を近づけた。

「絶対驚くぞ。俺は確信している｣

「一体何に自信持っているのよ。米農家の知り合いでもいて？｣

「俺のプライドの問題｣

「答えになってないわ｣

　少し口を尖らせるナナリーに、俺は鼻を鳴らした。どうしてこう、米の素晴らしさを理解しないのか。俺が首を捻っていると、前を歩くバトが俺の横に来た。

「悲しいっすね｣

「本当に。米の素晴らしさが分からんとは｣

「あー、そっちに捉えるっすか。でも当然すね。俺っちが悪いか｣

「はぁ？｣

「いや、残酷だなと。経験は必要っす。ねぇラキッち｣

「そのようですね」

「今度いい所連れていくっすよ｣

「…お願いします｣

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