誰が魔法少女を監視するのか

第2話 幕間

「俺ぁ星野なゆたとクラスメイトだったんだ、ほんとだぜ、刑事さん」

　谷戸浦（やとうら）市最大の歓楽街、谷戸浦町は朝もやかましい。

　地方都市と思えぬほどに密集したビル群。ネオンサインの消えた店から出てくる大量のゴミ袋と、それをつつくカラス。酔っ払いが路地裏で吐いたものに、ネズミが群がっている。

「なあ、俺ぁよぉ、星野なゆたと……」

「うるせえ」

　タバコを咥えたまま、刑事は買ったばかりの新聞を広げた。一面に『星野なゆた　死亡』の文字が躍る。タワーマンションの窓が割れ、転落死した、とある。施工会社は「施工不良はなかった」と語るが、専門家による調査が進められ……。

「先輩、コーヒーは無糖で……星野なゆたの記事ですか？」

　刑事は若い男から缶コーヒーを受け取り、小さく頷いた。

「連絡通り、事故死だ」

「そうですか……しかし、昨日も聞きましたけど、あり得ると思いますか」

「何があっても不思議じゃねえさ。この街ではな」

　がやがやと、ビルの一つから男たちが出てくる。彼らの語る言葉は日本語ではなく、大陸の言葉のようであった。彼らの周囲には、妖精の鱗粉がきらきらと舞っていた。

「おい、なにする気だ」

　若い男がそちらへ足を向けるのを、刑事は止める。

「なにって……妖精郷の物品は、政府を通してしか使用も売買も禁止じゃないですか」

「そんな当たり前のことを聞いてるんじゃねえよ」

「警察が目の前の犯罪を見逃すんですか？」

　刑事は吸い終わったタバコを排水溝に落とし、白髪混じりの髪をかいた。

「谷戸浦市での行方不明者は、年間一万人と言われている。なぜかわかるか」

「それは、他の都市と比べても、訪れる人間が多いからでは？」

「それにしたって多すぎだ。あのな、マフィアで済めばましなんだよ。妖精郷の品を唯一、現地調達できるこの街には、あちこちの政府から、人が送り込まれてるんだ」

　道路脇に、ハザードを焚いて停めていた車両がある。

　刑事は運転席側を指さし、若い男に乗るように促した。

「互いに無数のパスポートを用意して、誘拐したり殺したり、全てを行方不明扱いで処理させている。俺たちみたいな真っ当な公務員は、関わるだけ損をする」

　助手席に座った刑事に、若い男は納得いかぬげに運転席に座りながら言う。

「でも、じゃあ、誰が彼らを止めるんですか」

「うるせえなぁ」

「先輩っ」

「――月影の魔法少女だよ」

　ビルの看板に止まったカラスが泣き声を上げる。朝の谷戸浦町に、新しく排気ガスが舞っていった。道路わきで酔っ払いが、ガードレールに掴まりながら、またつぶやいた。

「俺ぁ星野なゆたとクラスメイトだったんだ……」