アセンブル・コア：World ロボット暮らしのバグキラー

楽しい塔登り：２

　ちょっと張り切りすぎた。

　４体１の戦闘が過負荷となったようで、相棒が致命傷を負ってしまった。脚と胴と腕、３パーツのうち３パーツが壊れてしまったのだ。全身強打だ。

「相棒！！　生き返ってくれ！！」

　戦闘の結果手に入れたパーツを傷口にあてがい、必死の蘇生を試みた。幸いなことに、使えるパーツが３つも取れたのだ。

　破損パーツを捨て、新しいパーツに取り替える。つまりは全身交換なのだが。

　相棒は再び動き出した。先ほどまでと全く同じ、ブサイクな姿だ。

「生き返った！　さすがだ俺の相棒！」

「……それは生き返ったと言えるのか？『ラルセスの継ぎ接ぎ』って知ってるか？」

　リンピアが不満顔だ。

　いいんだよ俺の中では生き返ったことになったんだよ。ナントカ継ぎ接ぎってのは『テセウスの船』みたいな意味のことかな。いいんだよこれがアセンブルだ、これがアーマーだ。

「ジェイ、そんな乱暴な操縦ではパーツがいくらあっても足りないぞ」

「うーん、そうなんだよなあ」

　最下級脚は性能が悪すぎる。耐久性が低く、馬力が無い。だからまともに戦おうとするなら俺の回路でブーストして稼働させなければならないのだが、そうすると負荷が高くなりすぎてすぐ壊れてしまう。

　ちょっと考えないといけないなあ。

　↵

　落ち着いて出直すことにした。ドーム型遊具の仮拠点に戻る。

　時間帯は夜になっている頃だった。塔の中なのでよくわからなかったが、睡眠もちゃんととらないといけない。

　晩飯の圧縮食料が半ば解凍されかけていた。クリスタルが薄いビニール袋のように膨らみ、中身がうっすら見えている。待つのはもどかしかったので俺の回路で解凍してしまうと、ポンという音とともに元の大きさに戻った。

　パンケーキの包み紙と肉スープのパウチ。パンはほどよい甘さがあり癒やされる。スープも栄養満点な味で満足だ。時間も凍結されているおかげで温かい食事ができるのがとても助かる。

　安物レーザーソードで焚き火をおこす。

　キャンプ気分に浸りながら状況を整理することにした。

　ここらでひとつ、俺の所持品、俺にできる事を整理しておくことにしよう。

　まず所持品。

　今回のディグアウトにあたって用意した物資はほとんど圧縮結晶として持ち込んでおり、俺の特殊回路によって体内保管されている。カモメチームに『携帯型圧縮庫を持っている』と伝えたのはこれを使うつもりだったからだ。

　食料……時間解凍設定にしたものが２週間分、通常の半永久圧縮が１ヶ月ぶん。まあまあ余裕はある。

　それに加えて、普段から細々と自力で圧縮してきた軽食が、合計でもう１週間ぶんくらいにはなるだろう。俺は『両手で包みナノメタルで満たす』ことで圧縮ができる特殊回路を持っている。同体積のナノメタルを消費するため使い勝手はやや悪いが、ナノメタルは血液と同様に少しずつ回復するため、余裕のあるときに圧縮していたのだ。作りすぎてしまったパンとか、キリよく箱に入り切らなかった糧食とか、１つだけ余ってリンピアと喧嘩になりかけたオヤツとか。

　水は『無限水筒』を１人１本持っている。鉄の500mlペットボトルのような見た目の普及発掘品で、電子マネーｅ（エナ）を与えると水を精製してくれる優れモノだ。ただし安物なので精製スピードは１日に２リットル弱。量がやや頼りない。水も圧縮結晶にしておくべきだったな、反省だ。

　つぎにアーマー用資材……燃料棒とナノメタル。

　燃料棒は戦闘モードで２００時間活動可能なぶんを圧縮して持ってきた。燃料切れで痛い目を見たせいもあって多めだ。代わりに嵩張る圧搾機は持ってきていない。アーマー本体も燃料満タンにしてから来たので余裕だろうと思ったが、現在２機とも使用不可になってしまった。これから救助する２チームに分け与えることになるとしたら厳しいかもしれない。彼らも自前の予備燃料を用意してはしてはいるだろうが……上層へ向かう途中で、機械どもから可能であれば回収していくべきだろう。キメラ蟲と違って、機械からは直接燃料棒がとれることがある。

　ナノメタルも同様に余裕を持って持ち込んでいる。アーマーが３回は大破しても全身修復が可能な量だ。ただし赤兎（セキト）は重要部を断裂してしまったから、ナノメタルの自動修復ではなく工房での整備が必要だ。俺のほうも今は即席アーマーだから、補給して修復させるより新しいパーツに取り替えたほうが楽だな。

　むしろ俺自身の特殊回路を存分に稼働させるために、輸血液のように使うべきかもしれない。強い回路を実行するとナノメタルが消耗するからだ。また、ナノメタルは元素転化回路によって水分・栄養分にも変換できる。筋肉強化でタンパク質を構築する応用だ。もし長引いて食料が枯渇しそうなら、普通の食料はリンピアに渡して俺はナノメタルを飲むということもできる。

　武器弾薬……アーマー用ハンドガン１丁とその弾薬50発。そしてロングソードライフルの弾薬だけが800発。

　赤兎（セキト）機が所持していた武器弾薬は本体ごと凍結してしまったから取り出せない。使えるのは俺が体内保管していたものが全てだ。ロングソードライフル本体が無く弾薬だけだが、これから殺人機械（マーダー）から抜き取ればいいだろう。

　800発という量は、前世のゲーム内であれば強敵と連戦すればすぐ無くなってしまうイメージだが……これも雑魚から回収していけばなんとかなるだろうか。

　ハンドガンは考えがあるのでしばらく使わないつもりだ。どっちみち単品だと火力不足な兵器なので、ロングソードライフルを殺人機械（マーダー）から抜き取ってきたほうが早いだろう。燃料と同様、できるだけ回収したい。

　人間用武器は、リンピアが拳銃を持っているくらいだ。あとは作業用を兼ねた投げナイフを数本携帯しているらしい。着替えのときチラッと見えてしまうことがある。リンピア本人の身体能力が高いのもあり、金を使って個人用装備を固めることはしてこなかったようだ。そろそろ何か強力なのを買わせよう、俺の安心のためにも。

　俺の得物は安物レーザーソードだけ。出力が低すぎてライター代わりにしか使っていないが。アーマーのために金を使いたいし、安物の武器よりも適当に拾ってきた鈍器のほうが役立つので、買い揃える気が起きなかった。あとでまたそこらへんを探して、今回の冒険の『聖剣』を見つけておこう。発掘品由来の鉄筋なんかが理想だ。この前リンピアに見られて「棒を集める犬みたいだな」と言われたが、放っておいてほしい。

　で、これらの物資をもとに俺は何ができるか。

　俺は地下で大量のナノメタルを摂取したせいなのか８コアボディのせいなのか、回路スコアが異常でいろんなことを実行できるが、最近は落ち着いてきた。デスワームの時のように継承する場合を除いて、ここからさらに『目からビーム』とかに目覚めたりはしないと思う。

　ちょっと整理しておこう。

　元素転化系と肉体管制系の回路が大量にあるので、俺は肉体活動のだいたいのことを自由にできる。フィクションに登場する気功の達人みたいなかんじだ。ナノメタルをタンパク質や水分・栄養などに変換して、筋力や持久力を強化。本来は無意識に生理的反応で働く臓器を、意図して制御。ナノメタルを適量摂っているかぎり、俺が体調を崩すことは無いだろう。

　運動神経も抜群だ。ナノメタルが神経信号を伝達することで、天然の神経よりも大幅に高い反応速度。そもそも脳の処理速度も早いから、ハリウッド映画のアクションシーンのようなことが練習無し一発でできる。

　錬銀術系……俺が持っているのは、ナノメタルを操作して思い通りの形にできる回路。さすがに電子機器などは無理だが、単純な形なら自由自在だ。ナノメタルが必要だが、永続的に硬化させたり大規模操作をしない限りは、再吸収が可能。アーマーに乗っているときは内蔵タンクのナノメタルも利用できる。接着剤にしてよし、武器にしてよし、鎧にしてよし。この世界でいちばんお世話になっている回路かもしれない。　

　機械信号系……特にアーマー関係の機械類を動かすことにかけてはほぼ何でもできるんじゃないかと思うほどの回路を作ってきていて、今では『デウスエクス牧野』という名前の回路に統合されている。

　完全な新回路に目覚めることはもう無さそうだが、機械信号分野については話が別だ。前世でのコンピュータプログラムのようなものなので、まだまだ開発できる。最近は照準機能などを使いやすくアップデート中である。

　アプリ回路という他者に複写可能な分類の回路も新しく作りたい。前世の知識を利用して金儲けを……というのは今は関係ないか。

　ただし、データベースをハッキングするようなことは普通の計算機程度もできない。機械の構造を動作させるようなのと違って、イメージの力が足りていないのだ。これはルーマを頼るべきだろう。

　加えて、いちおう機械信号分野に含まれる、圧縮結晶関係の回路。

　圧縮結晶を非実体化して体内に格納できる回路と、サイズを弄りながら解凍できる回路。これはかなり便利な回路だ。あとあまり便利ではない圧縮回路。

　俺が体内に格納中のクリスタルは全部で……うーん、最近適当に詰め込みすぎたから……何があったっけ……

　手のひらからクリスタルをボトボトと落として確認してみた。

「うわっ」

　食事中のリンピアをびっくりさせてしまった。

「ごめん、ちょっと整理したくて」

　ボトボトボトボト。うーん、やっぱりちゃんとイメージしながら格納しないと、取り出すときに手間取るな。

　いちど全部出してみようか？　それも面倒くさいが……

『ジェーやん、えらいことやってまんな』

　ウサギのウンチみたいに圧縮結晶をボトボト落とすのを、ルーマがピカピカと観察する。

「そういえばジェイ、この箱に見られてもいいのか？」

「まあ仕方ないだろ。非常事態だし。こんな時まで縛ってしまうのも違う気がする」

「そうか、それもそうだな。持ち主のマイクを助け出したら、恩に着せて言い含めればいい」

　俺は特殊回路を隠しているが、どうしても秘密にしたいというわけでもない。快適な生活をできるだけ送りたいというだけだ。

　そのときルーマが意外なことを言った。

『ジェーやん、整理したいなら、《メニュー機能》を使えばええんとちゃうか？』

「メニュー機能？　……そうか、メニュー機能か！」

　メニュー機能、それは回路と同じくこのSF世界の人間が持つ基本機能。

　所持回路確認、健康度可視化、ナノメタル量計測など様々なことが見れる。ゲームのメニューUIによく似た機能だ。

　すっかり忘れていた。身体のことはなんとなくのイメージで簡単に把握できるようになったり、回路の数が膨大になって適当に統合してしまったりしていたからだ。ヘルプシステムの声による通知に頼っていたのもある。いつの間にか消えちゃったけど元気かなあいつ。

　メニューで格納中の圧縮結晶を表示すると、ズラリと一覧表が確認できた。簡素な名前だが分かりやすい。

　格納時に名前付けできるみたいだな、今後は気をつけて整理すればさらに使いやすくなるだろう。

「ナイスアドバイス、ルーちゃんサンキュー」

『ええんやで』

　だが今度はリンピアが意外なことを言い出した。

「メニュー機能？　それは何の話だ？　またお前の特殊回路か？」

　どういうことだろう。

「リンはメニュー機能を使えないのか？」

「その言葉自体が初耳だな」

「じゃあメニューは一般的じゃないのか？　こう、目の前にディスプレイが出てきて、いや、触れない光だけの、ホロビジョン？みたいなやつでさ」

「今、それが出ているのか？」

　リンピアがさわさわと手を伸ばしてくるが、俺の目にはメニューをすり抜けている。仕方ないけど手が荒れてるな、キレイにしてやりたい。

「うーむ、アーマーのコンソールを遠隔で呼び出せるアーキテクトというのは聞いたことがある。が、お前の言うような管理機能は知らないし、けして一般的ではないな」

　リンピアが箱を見た。

「ルーマ、なぜ君は知っているんだ？　なぜジェイが使えると思った？」

『それは……』

　箱はピカピカと光った。

『そりゃすんまへん、ウチおっちょこちょいやから、ちょっとデータベースが食い違ってん。大昔にいたどっかの古代人のデータが紛れたみたいやね。フィクションのデータも混じっとったかもしれん』

「ふむ……」

「まあいいんじゃないか。俺の前世ではありがちな機能だし、どこかのドリフターから聞いたんだろ。そのおかげで助かった」

　そう、メニュー機能はとても便利だ。

　俺は忘れていたものを思い出した。

　あの地下で山ほど体内格納していたもの。

　工業用アームのことを思い出したのだ。

　デスワームを倒すのに200本ほど使ったが、まだまだ残っている。あのあと初めてのアーマーを貰ったり乗れなかったりやっぱり乗れたり、それからはずっとバイトに精を出していたので、すっかり忘れていた。

　↵

　俺はまだ眠くなかったので、リンピアを休ませた。やはり独りで遺跡内に飛ばされていたことで疲れが溜まっていたのか、すぐに眠ってしまった。

　その間に、即席アーマーの改造を済ませた。テーマは、アーマーと工業用アームの有機的融合だ。

「おはようリン。そして見よ、これが相棒の新しい姿だ」

「……悪夢みたいだから寝直したい」

　リンピアの寝起き顔が、さらに眠そうなクシャクシャになった。