俺だけにせまってくる妖怪娘の倒しかた。絶対零度の姫様が最初から液体レベルで甘く溶けているんだが、どうすればいい？

第29話 Case Extra 犬又編

　ゴールデンウィークとは死ぬことと見つけたり。

　葉隠に載ってそうな文言だが、俺はなんとか3日間を乗り切ることができた。

　恐らく駅前では指名手配に近い扱いになってるのかもしれん。

「ご主人、すごく疲れてるね。おいら心配だよ」

「いや、まあな。ありがとうおこげ。今日はお前とのんびり過ごすと決めてるからな、お出かけしてもいいぞ」

「ほんと！　おいら、ご主人と原っぱに行きたいんよ！」

　ああ、それはいいな。

　天気も上々、気温もちょうどいいし、風も心地よいだろう。

　こんな日は、おこげと一緒に草むらで寝たら最高に違いない。

「いい考えだよおこげ。じゃあ準備するから待っててくれ」

「うきうき。おいら最近ちょっと寂しかったんよ。だから今日は一杯遊ぼうね、ご主人！」

「おこげ……」

　すまないことをした、と思う。

　家族を放置して遊び歩いていたのと同じだからな。

　いくら避けられない出来事だったとしても、俺が一番に考えるのはおこげの幸せだ。そうでなくては活動する意味がない。

　エチケットバッグに首輪とリード、そしておこげ用のおやつと水を持つ。

　ちょっとしたブルーシートも持って、気分は遠足だ。

「よし、おこげ。今日は二人でお日様の下、思いっきり遊ぶぞ！」

「わふぉーん！」

　俺とおこげは意気揚々とドアを開け、明るい世界へと歩き始める。

　ああ、気持ちのいい空気だ。

　いつまでもこの風景が続けばいいと思う。

　相変わらずおこげはスタートダッシュが早い。せかせかと短い肢で歩いては、あちこちでにおいを嗅ぐ。だがそれもわずかな間だ。太り気味のお腹のせいか、すぐにバテてしまうのだ。

「ご主人、おいらだっこしてほしいんよ」

「もうちょっと歩いた方がいいんじゃないのか？　ダイエットしようぜ」

「原っぱまで取っておきたいんよ。だってご主人、フリスビー持ってきてるでしょ？　あれで遊びたいし」

　よく見てる。おこげはフリスビーが大好きだ。

　投げると一直線に走って取りに行き、俺に渡すことなくペロペロと舐め始める。

「はは、それじゃあおいで。まったく、重いなお前は」

「ごめりんこ。だってご飯おいしーからね」

　こぼれそうな瞳をキラキラと輝かせ、おこげは流れる街並みを見ている。

　共に過ごす時間はかけがえのないものだ。

　俺も同じ町を見て、心に焼き付けるとしよう。

――

「よーし、ついたぞ！」

「わっふぉーい！」

　ちょっとした空き地がある。ここを管理している不動産やのおっちゃんと、我が家の親父は同級生だそうで、俺やおこげが立ち入ることは許可されている。

　きちんとゴミや糞の始末するのは当然の義務だが、気がついたときは掃除もしたりしている。そのおかげか、たまにそのおっちゃんが来ては、おこげにおやつをくれたりもする。

「おこげ、待て待て。今シート引くから」

「早く早く！　おいらのフリスビー早く！」

「噛むな、まったく。ほーらこれだ。行くぞ」

　蛍光グリーンの安いフリスビーだが、おこげの歯形が年輪のように刻まれており、この世で無二のおもちゃになっている。

「ほーらおこげ、とってこい！」

「やった！　おいら食べちゃうぞー！」

　フリスビーを加えて、前肢で抑え込む。ペロペロガジガジともてあそび、刺激がなくなったらまた投げてもらうために、俺のところへ持ってくるのだ。

　何度か投擲とカムバックを繰り返した後、俺たちは給水タイムに移る。

「おこげ、水だぞー。そんな舌を出して……疲れただろう」

「ちょー楽しかったんよ！　はぁはぁ、喉カラカラなんよ」

　持ってきたおこげ用の小皿に水を注ぐ。待ってましたと言わんばかりにおこげが飛びついた。

　基本おこげは「待て」が出来ない。

　欲望に忠実で、目に入ったら一直線の性格だ。

　誰に似たんだろうね。

　持ってきたアキレスターキーをハサミでちょきちょきと細かく刻む。

　カバンに手を入れた時点でおこげが反応したので、堂々と作業することにした。あんまりサプライズが通用しないのが残念でもある。

「ご、ご主人！　おいらお腹ぐうぐうなんよ！　早く早く！」

「ちゃんと小さくしないと喉に引っかかるから、待て待て。ああもう、ジャンプしないの！」

　おこげにひとかけらずつターキーを与える。

　目を細め、味を楽しむように、もぐもぐと口の中で何度もかみ砕いている。

　やがて飲み込んでしまうと、あちこちを嗅ぎまわり、おこぼれがないか探すのが可愛いのだ。

「ほら、次だ」

「わぁい、うまぁー」

　風が吹く。雲は流れ、陽の光は俺たちを包んでいる。

　嬉しかった。この瞬間、おこげと一緒にいれることが、たまらなく嬉しい。

　なんとしても、絶対に守っていかなくてはならない。

　そのためなら、使い走りだろうがなんだろうが、必ずクリアしてみせる。

――

「ご主人、ごしゅじーん」

「んお、おお？」

　顔をペロペロと舐められ、俺は眠りから覚めた。

　あんまりにもいい心地だったので、寝入ってしまっていたそうだ。

　おこげも俺の横で丸まっていたらしくて、まだ眠そうな顔をしている。

「今日は良い日なんよ。おいら、また遊びに来たいな」

「ああ、また来よう。俺も今日は素敵だったと思うぞ」

　しばし身を寄せ合い、俺たちは目を閉じる。

　寂しい思いが、この気持ちを引き裂かないようにと願っている。