俺だけにせまってくる妖怪娘の倒しかた。絶対零度の姫様が最初から液体レベルで甘く溶けているんだが、どうすればいい？

第25話 Case Extra デュラハン編

　ゴールデンウィーク二日目。

　昨日は雪乃宮家で夜ご飯までご馳走になった。出てきたのはカニ鍋だったが、あの妖怪たち、折角の熱々を凍らせて食べてたからな。

　鍋じゃなくてもいいよねとは、食べさせてもらってる身分では言えなかったよ。

　起床してボケっとしていると、スマホに着信が入った。

　よっこらせ、と年寄りっぽく体を動かして、通話をタップする。

「はいもしもし」

「ミオーおはよう！　ボクだよ！」

「ボクボク詐欺はお断りだ。名乗れ」

「ミオの彼女のことりだってばさ」

　こいつも諦めないね。いや、うん、嫌われるよりは百倍ましなんだけど、ことりのアタックは強すぎてビビる。

「約束通り、今日はボクの日だからね。くふふ、ミオを独り占めだよ、ふへへ」

「酒飲んでないよな？　呂律が怪しいぞ」

「なんだよもー。喜びを表現してるんだってば。それじゃあ、今日は水族館に行こうよ！　ボクチケット持ってるんだよねー」

　おお、まともだ。

　たまには童心に帰って、海の生き物を愛でるのも悪くない。

　俺はウミウシとかイソギンチャクが好きなんだよな。あのやる気なくてダウナー系がなんとも可愛い。

――

　駅前の大時計の下、俺はワイシャツの上にサマージャケットを羽織って待機している。ちと肌寒いと思って着てきたのだが、どうやら午後は暑くなるそうだ。

「お待たせー！」

　エメラルドカラーのゆったりとしたチュニックブラウスに、ジーンズ。持っているバッグは茶色いラインが入っていて、落ち着いている。

「どうかな、ボク」

「いや、驚いた。今日もてっきり夜会に出るようなゴッテリ服だと思ってたからな。うん、似合ってるぞ」

「うへへへへ、そうだよー。そういう言葉待ってたんだよー。ねえ、自撮りしとこ」

　ことりはくるくると忙しく回り、おおはしゃぎだ。こんなにも人の笑顔に触れているのは初めてのことで、つい俺までも顔が緩んでしまう。

「じゃあ下のバス乗り場行こう。ここから一時間半くらいだってさ」

「割と近いほうなのかな。水族館なんて小学生以来だから楽しみだ。うし、コーヒーも買ったし、行くか」

「うん！」

　ことりはおずおずと俺の小指を掴む。

　だめ？　と見上げてくる仕草は、完全に女の子だ。いや、目の前でアレとっちゃったから女の子で間違いないんだが……ちょっとまだ複雑だ。

「あっ……」

　ことりの手を握り、俺たちはバスに乗り込む。大型のシャトルバスで、新品なのか独特のオイル臭もない。

　関係ないけど、新品の枕とかマットとか、クッションっていいよね。あの匂いを独り占めしたくなるんだ。

「へへ、ボク窓際！」

「あいよ、お先にどうぞ」

　何が楽しいのか、発車する前から足をぶらぶらさせて、ことりはきょろきょろと見回している。

　そして何かを発見したのか、邪悪な笑みを浮かべた。

「おい、何企んでるんだ。今日は余計なことすんなよ。配信とかしてねえだろうな」

「うへへへ、大丈夫だってば。それよりあれ見て、ミオ」

　ことりが指で示す先。なんかデジャビュを感じるような、黒い髪。点滅する髪。白い氷。

「うげっ、杏……！」

「ねえ、悔しい？　悔しい？　今日はボクだけのミオだよーん。雪女ザマァ！」

「やめろ、あんまり調子こいて煽るな。あとで喧嘩になるぞ」

　ことりの後ろから覗くと、杏さんが中指を立ててこちらを見ている。

　お切れになっていらっしゃいますね。なんともアメリカンな表現で分かりやすい。

「発車します、お近くの席におかけください」

　べろべろばーと古い挑発をしていたことりを窓から引きはがし、俺たちは穏やかな振動に身を任せた。

「久しぶりだな、バス移動も。電車か自転車ばっかりだったから新鮮に感じるよ」

「そうだね。ボクは人間界に来たときはほんと嬉しかったよ。こーんな大きなものが動いてるなんて、感動だったね！」

　デュラハンの里は馬車移動が伝統的に用いられてるらしい。

　流石に人間の町に行くときは車を使うが、基本的に運転には向かない種族だそうだ。

「首、とれちゃうからね。訓練しててもついうっかりすると、足元に」

「そんなの見た運転手はショック死するぞ。なるほどなぁ、種族によって文明の利器の使いやすさがあるか。盲点だったな」

　ことりが作ってきてくれた、サンドイッチを頬張りつつ、俺は甘いコーヒーを楽しんでいた。

　ふふふ、おこげがいたら欲しがっただろうな。それに飯も美味かった。ことりは割と多才なんだな。

「なあ、ことり。最近の配信は――」

　なんか小鹿みたいにぷるぷるしてる。

　顔色は真っ青で、口元に手を当てている。

「嘘だろ、おま、まさか……」

「ミオ……出る……首が揺れて、しんどい……」

　ああね。安定感の問題なのね。

　致命的に車と相性が悪いらしいな。なんかことりの首ががくがくと震えている。

「ミオ、首……とって」

「え、ここで？　いや、俺たち以外には二人しかいないけどさ。まあ後ろの座席にいる俺らは見えないか。よし、とるぞ」

　カポン、といい音がした。なんかもう一回つけては取りをしてみたい。

「取ったぞ、で、どうすればいいんだ」

「暗黒空間に、口元を……」

「えぇ……」

　お前、そういう使い方するの、あの便利収納。

　あの空間には剣とか剣とか、それとアレとかが収まってるはずなんだが、いいのか？　しかし、このまま放置して、虹色の光をまき散らされたら困る。本人もトラウマになってしまうかもしれん。

「それじゃあ、よいっしょっと。これでいいか？」

「うん、ごべん、でるぅ……」

　おろろろろろろろろろろ。

　ああ、すっぺえ臭い。これ周囲の人間を巻き込む、爆弾攻撃なんだよな。

　効くのかどうかは不明だが、ことりの背中をさすってみる。

　何度かえずいた後、ことりは少し落ち着いたようだ。幸いにして誰にも気づかれていない。派手な音がしたと思うが、きっと前の二人は眠ってるのだろう。

　不幸な犠牲者が増えなくてよかった。

「ミオ、おみずのみたい」

「おう、しっかりゆすげよ。おい、その水も暗黒空間に入れるのか。何でもありだな」

「ぺっぺっ、あーきつかった。ごめんよぅ、ミオ。私自転車でも吐くんだぁ」

「なぜ水族館を選んだし。いや、いい。移動に難があるってのは了解した。それも個性だ、心配しなくてもいいぞ」

「うん、ありがとう。でもどうしてもミオと行きたかったんだよ」

　へこんでいることりの首を、よしよしと撫でる。

　あぶね、はめなおさないと。このまま首持ってご就寝したら、警察待ったなしだ。

「なあことり、これ直ではめていいのか？　ズレたりしない？」

「ん、大丈夫だよ。そうそう、首を持って。しっかりとねじ込んでね」

　結構難しいな。等身大のドールの首をはめるような気持ちだが、暖かくて柔らかいから力の入れどころが難しい。

「うん、ありがと。ちゅっ」

「おまっ」

　はめた瞬間、俺の鼻先にキスされた。

　本人はえへへーラッキーとか言って照れてるが、君さっきゲロぶちまけたよね。

　まあ乙女……うん、乙女の茶目っ気だ。動揺してはいけないな。

　やがてバスは停まり、目的の大洗水族館に到着した。

　さあ、思う存分に鑑賞しようじゃないか。

「わーい、やっほー」

　ことりは素早く俺の横をすり抜け、バスの外ではしゃいでいる。キラキラと降り注ぐ日光の下、無邪気な顔がとても印象的だった。