俺だけにせまってくる妖怪娘の倒しかた。絶対零度の姫様が最初から液体レベルで甘く溶けているんだが、どうすればいい？

第24話 雪女編②

　寒い。めっちゃ寒い。

　いや、観ている映画は面白いよ。

　硝煙の臭いが直接漂ってきそうで、爆発物もCGも思う存分使っている。

　よくもまあ、このご時世に無差別大量殺人の映像を流せるもんだと感心する。

　往年の英雄たちの破壊力はすさまじい。もう画面に出るだけで強いよね。

　けど、俺は寒いんだよ。

「なあ杏、もうちょっと雪減らせないかな」

「や」

　即否定。どうもこの雪ん子さん、熱中すると髪の毛が真っ白くなって、周囲の温度をガン下げするらしい。

　結果俺の周りだけ雪が積もってる。映画館で雪をかぶってるとか、誰がどう見ても不自然だが、現実に起きてるんだから救えない。

「ぶえっくしゅ。ぬあー」

「静かに」

　いや、杏さん、お前がそれ言うかね。

　もう歯がガチガチ鳴ってる。五月の連休だってのに、ここだけ真冬だ。

『行くぞ、全員ぶっ殺してやる！　うおおおおおおっ！』

『リーダー続け！　機関銃に火を入れろ、突っ込むぞ！』

　ダダダダダ、ともう銃声しかしない内容になった。いわゆる昔の無双シーンだ。

　敵の玉は当たらないけど、味方の玉は百発百中っていう、映画独特のアレ。

「ふんふんふん～♬」

　杏さんが妙にノッている。両手を持ち上げ、指を一本立て、くるくると回す。

　すると氷の塊が空気中に出現して、前の座席をゴンゴンと打ち付けていくのだ。

「やめなさい。迷惑だろ」

「え？」

　気づいてなかった。雪乃宮家では、アクション映画を見るたびに、壁紙が穴だらけになるのだろうか。暗い映画館の中で、杏が操る氷がリズムよく乱舞していた。

『I'll Be Back』

　現カリフォルニア州知事が、セリフを決めたところで映画は終わった。

　うん、実に潔い内容だった。徹頭徹尾俺ツエーをしていて、好感が持てる。好き嫌いは別れるだろうが、何事も突き抜けてるのは武器だと思う。

「はあぁ」

　杏さんの顔が上気してる。もう氷の塊が舞いすぎてて笑えないことになってる。

「ちょっとそろそろ妖気抑えてくれ。前のカップルが気づいたら、また磯貝さんに吊るされるぞ」

　コクコク。

　やはり居酒屋の一件はトラウマのようだ。杏は何事もなかったかのように雪や氷を収納し、最初から綺麗だったわと言わんばかりに席を立つ。

　俺はというと、もうかじかんで動くに動けない。

　吐く息がまだ白い。もうここで眠ったら死ぬんじゃないだろうかと思うほどだ。

「ぱく」

　え、なに？

「ぱーく」

　杏が何かを食べてる。

「あの、何を……？」

「息」

「や、息してるけど、まだな」

「食べてるの」

　不意打ちはずるい。

　杏は俺が吐く白い息をパクパクと口を動かして、食べていたようだ。

　新しいスタイルの関節キスに、俺は赤面を禁じえない。

「おいしかった」

「味あるんだ……」

　雪女には微妙な空気の違いが判別できるのだろうか。

　どうにかこうにか体を動かし、凍り付いたメロンソーダを手にして俺は立ち上がる。史上最も寒冷なエクスペンダブルズだった。南極で放映してもこんなに冷えることはないだろう。

――

　陽の光が心地いい。これだよ、これこそが人間たる俺の住む場所だ。

　じんわりと体に血が通ってくる気がする。ああ、お風呂とか入ると最高だろうな。

　極寒テロを仕掛けた犯人たる杏と言えば、辞書のような自作の本を手繰り、難しい顔をしている。恐らく次のデートスポットを探しているんだろう。公園で日向ぼっこでもいいんだが、彼女の気持ちを無にするのも申し訳ない。

「ご飯」

「ん、ああそういえばお腹すいたな。どこかお勧めとかあるのかな」

「こっち」

　もう腕を組まれるのに慣れた自分がいる。

　杏も当たり前のように俺に触れるし、隙あらば脱ごうとする。妖怪の種の保存本能は半端ないことは身をもって知っているので、監視が必要だ。

　人通りの多い連休の昼。俺たちは駅前のイタリアンレストランに入った。

　レストランと言っても予約が必要なものではない。食前酒や前菜が出るような本格的なコースもあるが、基本的には庶民や学生の味方のお店だ。

「いいね、こうガッツリと炭水化物をとりたい気分だ。暖かいものを口いっぱいに頬張りたい」

「そ」

「杏はやっぱり猫舌なのか？　この季節だと冷製のパスタもあるかもしれないね」

「大丈夫」

　お二人ですか？　おタバコは吸われますか？　お席はどこでも大丈夫ですか？

　店員さんに笑顔で質問され、俺は学生らしい回答をする。

「ではこちらにどうぞ。二名様ごあんないでーす」

「グラッツェ！」

　グラッツェじゃねえよ。

　なんで窓際なんだよ。ここ建物の一階で、駅前だぞ。

　ガラス張りでフルオープンの視界は、どう考えてもカップル専用席だろう。

　杏とこれ見よがしにメシ食ってるところ見られたら、クラスのヘイトが俺にえげつないくらいのしかかるだろう。

「最高」

「そっスか……」

　杏さんご満悦。ことあるごとに俺の手にちょっかいを出しては、通りを歩く人の反応を見て楽しんでる。

　それな、自殺行為とか公開処刑って言うんだぞ。あとでどうなっても知らないからな。主に俺が。

「よし、俺の注文はＯＫだ。杏は？」

「決まった」

　店員さんを呼んで、注文を通す。ふふふ、デートでニンニクありありのぺぺロンチーノは背徳感あるぜぇ。くっそ辛い味付けこそ、今俺の体に必要なものだ。

　杏との会話はとても淡白だ。

　でもなぜか慣れてしまった自分がいる。俺が適当に話題を振って、杏が「ん」とか「そう」とか返してくる。嫌そうな顔をしてるかと言えば、全然そうでもない。

　じっと俺の顔を見て、熱っぽい視線を送ってきている。

「お待たせしました、ペペロンチーノ大盛りのお客様」

「あ、俺です」

「熱いのでお気を付けくださいね、前失礼します」

　ゴクリ、と喉が動く。はぁはぁ、たまらんぜよ。早くこれにかぶりつきたい。糖質マックスの炭水化物をわっしわっしと口に運びたい。

「淡くときめく恋人のキャンディサイダー、お待たせしました」

「ん」

　あ、あんず、さん？

　何そのガイガーカウンター振り切ったような商品。

　杏の目の前に、クリームや果物をたくさん飾り付けてある、サイダーフロートが置かれた。ご丁寧にハート形のストローが二本刺さってる。

「ミオ」

「ミオ、じゃねえよ。いやいやいや、無理でしょこれ。お前、地元の駅前で何してんの？」

「はい、あーん」

「聞いてくれ。俺はまだ死にたくない。これは流石に人間の防御力を貫通してる代物だ。学校のやつに見られたら、授業中消しカス投げられるぞ」」

「むー」

　杏は諦めてくれない。執拗にストローを俺に向けてくる。

　徐々に泣きそうな顔になってきてるのに気づいた。

　ああくそ、ちくしょう。俺が意地悪してるみたいじゃねえか。なんでこう妖怪ってのは行動力ありすぎるのか。

「わかったよ、飲むからそんな顔しないでくれ」

「ん♪」

　わかりやすく表情が晴れる。

　口をつけて、目を合わせ、一緒に吸う。

　ちうちうちうちう。

　あ、サイダーうめえ。なんだこれ、マジでまろやかで炭酸が少ないから飲みやすい。イタリアン侮れないな……。

「あー氷室っチがやべーもん飲んでるー！」

「マ？　うお、ハート形のドリンクじゃん、動画とっとこ」

「ゆっきー！　はいチェキ！」

　ああああああああああああっ！！

　クラスのうぇーい勢がいるうううううううう。

　窓ガラス越しに、めっちゃ撮られてる。やめろ杏、親指立ててる場合じゃねえ、逃げるぞ。

「なんだよ、ミオ、やるじゃん。あ、店員さーん、俺らダチねー」

「かしこまりました。お近くの席にどうぞ！」

　ドヤドヤと店内に入ってきて、俺たちの近くに陣取る。すっかり囲まれてしまい、もう動くに動けない。

「やっぱ氷室ッチたち好きぴ同士じゃんねー。ほらもっとくっつかないと映えないから」

「いいなあミオ。っぱ休みつったら女と遊びだよな。お前陰だと思ってたけど、中々行動力あるな。こんどオケ行こうぜ」

「ペペロンもーらい。うめー、ニンニク利きすぎて草はえるー」

　草も生えねえよ。どうすんだよこの状況。

「よし、ビールいっとくか！」

「おいやめろ、マジで」

「冗談だよミオ、まあ突っ込み待ち？　お前反応いいじゃん」

「くっそ、遊ばれてる……」

　本気かギャグかわかんねえんだよ、この勢力は。マジでどんな反社行動もしかねんから怖いわ。

　地獄のような一時間が過ぎた。

「行く」

「お、そうだな。そろそろ次行こうか」

　杏が別口で注文したスモールピザを食べ終え、氷のような視線のまま立ち上がった。もうクラスのやつらは見慣れてるのか、杏の態度はあるがままに受け入れられている。

「ありがとうございましたー！」

　対局、ありがとうございました。

　チェックメイトどころか、開幕二歩で負けたレベルだ。

　杏はどうだろうか。クラスの人たちと普段は絡まないから、良かったのかな。

「意外」

「ん？」

「楽しかった」

　穏やかな笑顔だった。

「そか」

「うん」

　どちらともなく手をつなぎ、ぶらぶらと昼下がりの商店街を歩いて行った。