俺だけにせまってくる妖怪娘の倒しかた。絶対零度の姫様が最初から液体レベルで甘く溶けているんだが、どうすればいい？

Case Extra ゴールデンウィークの過ごしかた

第23話 Case Extra 雪女編①

　妖怪からの信用の証が順調に溜まってきている。

　まだ二つと言えばそこまでだが、時はゴールデンウィーク。俺は緑眩しい薫風の中を、清々しい気持ちで迎えることができた。

　ようし、明日からはゆっくりするぞ。きっといいことがある予感がする！

　そう思ってたんだ。

　目覚めた瞬間まではね。

「ミオ」

　杏さんが横に立っていた。

「おはよう……ございます……」

「おはよ」

　言いたいことはいくつもあるんだが、どうして杏をこんな早朝に通したのか。

　氷室家のセキュリティホールは深刻な問題を抱えている。

　両親は何をしていたんだろうか。そして我が家の番犬はどうしているのだろうか。

「何か……あったか？」

「？」

　いや、俺が聞いてるんだが。

　黒髪をさらりと揺らせ、小首をかしげるのは素直に可愛いと思ってしまう。

「えと、杏は何しに来たの？」

「ミオに会いに」

「目的は」

「でぇと」

　素直で先生嬉しい。

　でもアレだ。ことりと先に予約してたような。一応連絡しないとまずいことにならないかな。

　杏も毎回磯貝さんに吊るされるのは、こりごりだろう。

「なあちょっとことりと連絡していいかな」

「話、ついてるから」

　どういうことだ。え、まさか……。

「輪番制」

　はい、氷室澪、ゴールデンウィーク過労死確定。おめでとう！　

　めでたくねえよ！

　ええ、どうすんだよ、これ。

「なあ今日は杏で、明日はことりとかかな」

「そう。その次は水兎」

　河童もおるんかい。これは普通に死ぬのではなかろうか。

「四連休だよな。最終日は？」

「決戦」

「よし、わかった。最終日はおこげと過ごす。これについては議論の余地はない。協定を結ぼう、これを破ったら磯貝さんのお店行きだぞ」

　あからさまに唇を尖らせてもダメです。もう君たちのバトルに巻き込まれるのは無理なんだから、いい加減わかってくれ。常人には超人の発想はできないんだよ。

「まあ、俺も暇と言えば暇だしな。そこそこバイト代も……まああるか。よし、杏、今日は何しようか」

　気持ちを切り替えていこう。せっかくこうしてきてくれたんだ。どうせいつも通りだと、家に籠って何の思い出もなく終わってしまうだろう。

　妖怪の心を知るためにも、俺はもっと能動的に動くべきかもしれない。

　よくよく見れば、杏の服装も気合が入ってる。

　黒地に大きなひまわりをあしらったワンピースを着ており、その上から透け感のある白いニットを羽織っている。黒いニーハイソックスはいつも通りだ。

「予定聞いて」

「あ、うん。お願いします」

　なんか持っている白いバッグから、辞書みたいに分厚い本が出てきた。

【氷室研究禄】

　とか書いてあったのは、俺の気のせいだろう。

　辞書とにらめっこして、少々時間がたつ。その間におこげが下でわんわん吼えていたので、上に連れてきた。

　外出するというとついてきたがったのだが、しばらく勘弁してくれと、ジャーキーをチラつかせて認めてもらった。俺だって離れるのは寂しいんだぞ。

「映画」

「お、いいね。王道だな。今何をやてるんだろうか」

「これ」

　シュバっという擬音が聞こえそうな速度で、杏はチケットを取り出してきた。

「エクスペンダブルズ・マサクール」

　これは……。

　てっきりしっとりとした恋愛系かと思ったら、豪華ガチムチ系俳優による、暴風雨のようなガンアクションで有名な作品が出てきた。

　マサクールって……皆殺しって意味だぞ。大丈夫か？

「行こ」

　俺の手を取って、杏はえいえいと引っ張る。躊躇する暇もなく、俺は立たされるが、ちょっと待ってほしい。まだ寝ていた時のままの、ぼろいジャージだ。

「ちょい着替えるから、外で待ってて」

「なんで」

　そこ聞くんだ。いや、マナーって言葉あるでしょ。流石に俺もここでフルチンになるのは勇者すぎると思うんだよ。

「見ててもいい？」

「駄目に決まってるだろ。はいはい、外そと。おこげ、ちゃんと杏を見張っててくれ」

「ういおー。アンズ、覗きはだめだぞー」

　渋々というようなしかめっ面をして、杏は外に出てくれた。おこげがしばしば、

「だめだぞー」とか「アンズー、窓もダメだー」

　とか言ってる。

　窓ってなんだよ、おっかねえ。忍者じゃないんだから、普通にしててくれ。

　ぱっと買ったばかりの黒パーカーを着て、ビンテージのジーンズを履く。ショルダーバッグに財布とスマホを入れ、黒いキャップをかける。

「おこげー、もういいぞー」

「ういお。アンズ、入ってヨシ！」

　現場犬の許可が出たところで、杏と再び合流を果たした。

　速攻で手をつながれたのは、もう逃がさねえぞって意味だろうか。杏さんのアグレッシブさは人類の模範になりうるかもしれない。

　おこげに行ってきますと言い残し、俺たちは電車で町の中心へと向かう。

　駅ビルに入ってる小さな映画館で、筋肉密度バリバリの暑苦しい映像を見る所存だ。ポップコーンとメロンソーダ。これはもう鉄板だよな。

　映画館は俺たちを除いて、他に一組しか客が入ってない。

　休日だというのに閑古鳥てのは寂しいね。

「ミオ、こっち」

「ああ、今行く――」

　なんでかまくら作ってるんですかね。

　その雪どうしたの？　いや、待てって。人前でやめーや。

　妖怪だってばれたらまずいんだろ、なんで自ら晒していくスタイルなんだよ。

「杏、ちょいとストップ。何してるんだ」

「観る態勢」

「椅子に座って、ジュースでも飲んでればいいんだぞ？」

「暑いから」

　そっか。割と空調は機能してると思ったけど、雪女には厳しい環境なのか。前に座ってるカップルらしき男女が、後ろを振り返らないことを祈る。

「杏、ガチのかまくらはやめよう。こう、もっと目立たない感じでできないかな」

「むぅ」

　妥協に妥協を重ねたと言わんばかりに、椅子を凍らせて、雪で座布団をつくっていた。まあセーフだと思うのは、俺もかなり毒されているのだろうか。

　映画館にかまくらあったら、人間としては通報するよな。

　のっけから不安要素しかないが、まあ放映されるまでの辛抱だよな。

　流石に上映中はおとなしくしてるだろう。杏の性格からして、きっと無言でアクションシーンを楽しんでは、こちらを見て照れるのかもしれない。

　そう考えるとちょっと楽しみになった。

　なんだかんだ言っても、杏は絶対零度の姫君という二つ名を持つ美少女だ。

　ここに来るまでに、何度も色々な人が振り返っていた。

　隣にいるのが俺で申し訳ないくらいだが、杏はるで接着剤でくっついたかのように、ガッシリと腕に密着していたのだ。

　デデデデーンと、大仰な音楽が鳴る。シンバルの音がうるさいくらいだ。

　こういう大げさなアメリカン気質は、俺も結構好きだ。さて、往年の名優たちの暴威を見せてもらおうか。

　だがまだ俺は、これが前座中の前座であることに気づいていなかった。

　本当の地獄はここからだということに。