――GIFT―― ギャルゲーの主人公に転生しましたが、ハードモードになっていたので前世の知識を駆使してハッピーエンドを目指します

第4話 プ⬛︎⬛︎ーグその⬛︎【GIFT:⬛︎⬛︎】

「だいじょーぶだって！　またすぐ帰ってくるから、そんな顔しない！」

　そう言ってベッドに座る⬛︎⬛︎は、酷く窶（やつ）れていた。

「だって私だよ？　そんな簡単に死んだりしないって。また帰ったら美味しいご飯とか作ったげるからさ。ほら、」

　そう言って手を広げる⬛︎⬛︎。彼女に誘（いざな）われるまま。点滴の針に腕をぶつけないよう気をつけて、彼女を抱きしめた。

　以前に比べて、随分細くなっていた。

「それにさ……私、完治したら⬛︎⬛︎に伝えたい事があるから。楽しみにしとけよ？」

　そう言って、にひひと笑う⬛︎⬛︎はとても綺麗で。

　きっと、帰ってくるのだと信じていた。

　彼女が亡くなったのは、それから一週間後の事だった。

　◆◆◆

「ッ、はぁッ！」

　目を覚ますと、真っ白な天井が目に入った。

　心臓が何度も嫌な音を立てる。呼吸が乱れ、汗がびっしょりだ。

　呼吸を整えようと深く呼吸を繰り返す。しかし指先が冷たくなり、痺れてきた。

　そんな事をしている間にも、脳は夢の内容を勝手に処理し始める。

「……そうだ」

　どうして、俺は忘れていたんだ。

　違う。目を背けていただけだ。あれから、ずっと。

　痛むこめかみを押さえる。どうして、このタイミングでとか。思わない訳ではない。

「……はぁ」

　とりあえず風呂に入ろう。そう思って立ち上がると。

　スマホが鳴った。相手は当然――

「風音……か」

　今、一番話したくない人物であった。いや、嫌いになったとか、そういう訳ではない。

「どう、するかな」

　一度、目を瞑り……スマホを取った。感覚の鈍い指を使ってどうにか画面をスワイプし、スマホを耳に当てる。

「もしもし」

『もしもし！　さっきからたっくさん連絡入れてるのに！　そんなに眠かったの？』

「ああ、少し……な」

　まだ少し頭がボーッとしていた。すると、電話の向こうから心配そうな声が聞こえてきた。

『ボク、そっち行こっか？』

「いきなり何言ってるんだ」

『何かあったでしょ』

　その鋭い指摘に俺は口を閉ざした。

　そういえば、風音は主人公の感情に敏感……だったか。

「ちょっと嫌な夢を見ただけだ。気にしないでくれ」

『やっぱり行こっか？　一緒に寝たら怖い夢も見ないんじゃないかな？』

「病院だぞ。ここ。しかも夜」

『こっそり入れば……』

「何かしらの法に引っかかるぞ。俺は大丈夫だ。風呂に入る所だったから、そろそろ切るぞ」

『……分かった。あ、そうだ。退院の時間決まったら教えてよね』

　そういえば、看護師さんとか来てたのかな。もし来ていたとしても……気づけなかっただろうな。それほど深く眠ってしまっていた。

「ああ、わかった。それじゃな」

『うん！　また後でね！』

　……後で、なのか。

　そんな事を考える前に電話は切れたのだった。

　◆◆◆

「あ、一織！　大丈夫だった！？」

「ああ。検査も異常なしだ」

　次の日の夕方、風音が来てくれた。ニコニコとした笑顔を振りまく彼女を見ていると、こちらまで元気になってくる。

「それじゃあ行こっか！」

　向日葵のように明るい笑顔を向けて……手を差し出してくる風音。

「……風音？」

「ほ、ほら。またボールがぶつかったら大変でしょ？　近くに居たらボクが防げるしさ」

「すっごい複雑な気分」

「ま、まあまあ。ほら、早く」

　口を尖らせる風音。断れば拗ねる事間違いないだろう。

　その手に俺は手を重ねた。小さく、柔らかかった。でかいのに。

「むっ。今ボクの事えっちな目で見たね！」

「どういう観察眼してるんだよ……」

　そして。すれ違う看護師さんに生暖かい目で見られながら、俺達は家への道を辿った。

　空は雲一つない快晴。

　――どれだけ記憶を辿っても、こんな天気（パターン）は見た事がなかった。

　◆◆◆

「……あれ？」

　病院からの帰り道。道の外れにある物を風音が見つける。

「こんな所に道なんてあったっけ？」

　そこは、森の中へと続く道。獣道と呼ぶには整えられていて、人が自由に入れる場所かと言われれば頷けない。そんな道。

「入ってみよっか。面白そうだし」

　風音の言葉に頷いて。そこを進む。木々が揺れる音だけが耳に入る。虫の声は一切聞こえない。不気味かと言われればそうでもなく、どこか妖しく……不思議な魅力を感じた。

　五分ほど歩いた場所にそれはあった。

「こんな所に社（やしろ）なんてあったんだ」

　俺の背より少し高い程度の小さな鳥居に、俺の背より小さな社。

　――ついに来てしまった。

「社ってさ。お供えとかしたら効果あるのかな？」

「……さあ。どうだろうな」

「折角だしお供えしていこっか！　さっきお団子いっぱい買っちゃったし！」

　そう言うが早いか、風音は手に持ったビニール袋からみたらし団子を取り出し、社にお供えをした。

　そして、風音が手を合わせる。

「……何、お願いしてるんだ？」

「ふふ。秘密かな。……五年後くらいに教えてあげる」

　そう言って風音が俺を見る。

「一織もやってやって」

「……ああ」

　俺は一度深呼吸をして……手を合わせる。

　さあ。始まるぞ。

【GIFT】がここまで売れた理由。

　それは、端的に言えばガチャである。

　ここで運命が決まると言っても過言では無い。

　――GIFT。

　神様からの贈り物。それが【GIFT】だ。

　GIFTの中身はランダム。何が起こるのかは分からない。ただ、その日とその前の日の天気である程度法則が分かる。

　前日もその日も晴れのパターンだと物。主にヒロインの攻略に役立つ物だ。

　前日もその日も雨ならば能力。主にハーレムエンドを目指す時に重宝されるもの。好感度が見えるようになったり、選択肢が一つ増えるようになったりなど。

　他にも、ヒロインとの真のハッピーエンドを目指すために必要な物（アイテム）も出てきたりする。

　雨のち晴れや晴れのち雨、曇りのち雨や晴れなど他にも色々とありはするのだが、低確率なので省いておく。……それと、当然これは天気予報からも分かる事であり、この世界の天気予報は基本的に外れたりはしない。

　そのはずだった。

　正直、もう何が起こるのか分からない。……この作品の中枢を占めるはずの【GIFT（ガチャ）】の事が、もう何も分からなくなっていた。

「平穏な日々を過ごせますように」

　俺は小さく呟く。意味があるのか分からないけど。それでも、意味はあるだろうと思って。

　ガチャだから良い物だけが出るとは限らない。バッドエンド直行になるアイテムとかもある。いや、正確には直行ではなくかなりの運と思考能力を試され、上手く行けばグッドエンディングを迎える事が出来る。もちろん俺も当たった事はあるが、気合いとやる気と経験で乗り越えた。

　――そういえば。中にはとんでもない物があるとか。とある掲示板であったな。

　超超超低確率。今のところその人しか報告例がないが、どうやら作品の難易度がハードモードもびっくりのEXTREMEになるとか。まあ、この手のゲームによくある噂でしかない。何が出たらやばいんだったかな。

　そんな事を考えていると、目の前が眩く光る。目を瞑っているのに眩しい。

「きゃっ！　一織！」

　風音が可愛らしい声を上げながらも、謎の光から俺を守ろうと抱きつやわらかぁ！？！？！？

　え、うそ。だってこの時主人公全然気にしてなかったじゃん。嘘じゃん。柔らかいじゃん。

　一旦それは置いて……置けるかな。やわっこいな。おっきいな。

　頑張って思考の外に追いやり。手のひらの中に意識を向ける。

　道具や物の類なら手のひらの中にいきなり現れる。

　能力なら自然と脳が覚え、使えるようになる。呼吸や瞬きのように。

　――しかし、そのどちらも現れなかった。

　なんとなく予想していたが、最悪のパターンだ。俺の知らない超レアな何かを引き当てたらしい。

　やがて、光が終わる。これからは何か変化がないか周りを注視しなければと瞼を開くと。

　目の前に変化があった。

「……え？」

　社の前に、ある少女が座り込んで居た。

「……は？」

「誰……？」

　風音は首を傾げる。柔らかい。とか、そんな事を俺は考えられなかった。

　――なんで。

「どうして」

　全身に鳥肌がぶわりと立つ。

　瞬きも、呼吸すらも忘れてしまう。

　全身の感覚が一気に無くなったかのような喪失感に襲われ……しかし、それは数秒の事だった。

「ここに、居るんだ」

　どうにか、喉の奥から声を絞り出す。風音と同じ色をしている、その翠色の瞳が俺をじっと見た。

「やっと、逢えたね。これで約束……は結局破っちゃったけど。また、ご飯は作ってあげられるよ」

　背中までウェーブのかかった金髪をたなびかせて、彼女はにひひと笑った。

　「嘘、だろ？」

　彼女は――あの時、死んだはずの幼馴染。

　⬛︎⬛︎。

　――あれ。名前、なんだっけ。

　酷く痛む頭に何度問いかけても、その痛みが増すだけであった。

　プ⬛︎⬛︎ーグ<完>