親友と一緒に性転換したはずだったのに、向こうは元に戻っただけだとかいう話を聞かされたんですが

第42話 病気が悪化している実父

　乙葉がアルバイト先での勤務を終え、帰宅した直後のことだった。

　玄関のドアを開けたその瞬間——

「——乙葉——ッ！」

　と、実父の顔がいきなり目前に迫る。

　このあまりにも唐突な事態に——

「——う——わ——————ッ⁉」

　乙葉は反射的に足が出ていた。

「おぶぅッ⁉」

　一方の劉玄は腹部にその一撃を受けたことにより、倒れ伏して悶絶している。それでも、落涙しながら娘に手を伸ばそうとしていた。

「……うう……おとはー……」

　だが、当の娘には全く意味が分からない。

「いったい……何事⁉」

　その場で立ち竦んでいると、騒ぎを聞きつけた実母が台所から顔を出していた。呑気な様子で。

「あらあら、ごめんなさいね、乙葉ちゃん」

「……母さん。これ、なんなの？」

　と、不躾に人差し指を実の父親に突き付けていると、若菜はこの状態に至った経緯を事細かに話していた。

「それがね……今度の合宿って、乙葉ちゃんが丸一日以上家を空けることになるでしょ？　それが、どうもお父さんの想像力を掻き立てたみたいで」

「は？　意味分かんないんだけど？」

「要するに……乙葉ちゃんが家からいなくなることが、乙葉ちゃんがどこかに嫁入りした場面を想起させちゃったようで」

　ただ、ここまで聞いて——

「………………は？」

　乙葉は極めて蔑んだ視線を実父に向ける。それには気づかない様子で、実の母親も劉玄のことを見下ろしていた。

「お父さん……もう現実と妄想の区別ができていないようなの。一時的なことだとは思うんだけど……」

　すると——

「——乙葉！」

　と、急に劉玄が回復し、娘を意味不明に引き止めようとする。

「お前のことは……決して、どこにも嫁などには——！」

　それに対して——

　乙葉は先程とは違い、ちゃんと意識をして蹴りを放っていた。無表情で。

　その結果——

「——げぶぅッ⁉」

　劉玄は同じ場所にとどめを刺されて倒れ込む。それでも実父が狂った視線を向けてきたため、娘は蔑視の豪雨を降らせていた。

「……そう……もう……元の関係には戻れないんだね……」

「ま、待て、乙葉！　せめて……お守りだけは肌身離さず、しっかりと——」

「……さよなら……」

「乙葉——————ッ！」

　と、劉玄が何やら手を伸ばすが、乙葉は一切振り返らずに進む。そのまま二階の自室に籠ると、通学鞄を適当に放り出してから、ベッドの上にダイブしていた。

「……あー……いつも以上に疲れた……」

　それだけ呟くと、このまま熟睡したくなる。だが、すぐに身体を反転させて、上体を起こしていた。

「……いや……ここで寝落ちしちゃダメだ」

　そう独白すると、通学鞄を手元に引き寄せて、スマホを取り出す。

「敷嶋さんのことだから、抜かりはないと思うけど……一応、他にも何か手段が用意できないかどうか、探しておこうか……」

　次いで、目的の人物の番号を検索。すぐにコールをして電波で繋がると、まずは相手に近況の報告から行っていた。