親友と一緒に性転換したはずだったのに、向こうは元に戻っただけだとかいう話を聞かされたんですが

第30話 進化の可能性

　無事にバイト先が決まり、京華は胸を撫で下ろしながら家路についていた。小遣いが急になくなった彼女にとって、これからはあの喫茶店が生命線になる。その一方、乙葉は勤労という初めての体験が待っていることに対して、内心では期待と不安が入り混じっていた。

　ただ——

　今は、それ以上に気掛かりなこともある。京華と別れて、帰宅した直後の自室内。乙葉はベッド上で寝転がりながら、先程親友が見たという三つの顔を思い出していた。

「……会長の目もあるし……店長も、ああは言ってるけど……」

　クラスメイトの例の女子三人組。やはり、まだ何か根に持っていると考えておいた方がいい。だが、その心理は分かりやすいものの、どんな手段をこれから行使してくるのかが不明だ。そのため、色々と対抗策を練っておく必要があった。

　その内の一つに——

「……やっぱり、この力だよね」

　プチ・チートとして授かった念動力がある。先日は役に立ったが、あれ以上に何かできることはないのか。それをさらに調べておく必要があった。

「よっと」

　乙葉はすぐに起き上がると、ベッドの脇にあるデジタル式の目覚まし時計に意識を向ける。次いで、手を伸ばしながら念じていた。

　すると——

「！」

　その見えざる力により、目覚まし時計が虚空を泳いで手元までやってくる。乙葉はそれを片手で掴むと、渋い表情になっていた。

「……うーん……やっぱり、微妙な超能力だよね……」

　ただ、その小さな液晶画面に目を向けた時のことだ。

「……うん？」

　そこには、数字には到底見えない文字の羅列が。

「これって……文字化けしてる？」

　そう呟いてからしばらく考え込んでいると、やがて一つの推論に辿り着いていた。

「もしかして……念動力が電子回路にまで作用してる？」

　それと同時に——

「——！」

　晶乃から聞いた、この超能力の進化の話を思い出す。

「……確かに、電気信号って小さな力だけど……もしかして、プログラムの書き換えとかもできたりするんじゃ……」

　そうであるのなら——やってみる価値があった。善は急げ。すぐに持っていたデジタル時計の基盤に意識を集中させ、そこに干渉しようとしていた。

　ただ——

「……う……」

　そこで、急に眩暈を覚えていた。

「これは……かなり……しんどいな……」

　慣れが必要なのか、そもそも、そこまで緻密な作用は及ぼせないのか。判然としなかったが、ここで諦めるつもりはなかった。

「……今の世の中では、あらゆる場所で半導体のチップとかが使われてるよね。そこに干渉ができれば、意外な力が発揮できるかも……」

　何やら、ファンタジー世界の異能力のような進化を夢想しているらしい。実現性は未知数だったが、その可能性の探求に心を躍らせていた。

　ただ、なんにしても、今日は疲れたのでここまでにする。

「今後も、色々と実験はしておこうか。この力のこと、確かめておいて損はないし」

　最終的にそう判断すると、とりあえずデジタル時計を念動力で元の位置に戻そうとしていた。

　が——

「……あれ？」

　掌の上のそれは、ぴくりとも動かない。

「発動しない……？　どうなってるんだ？」

　その理由が分からず、首を傾げていた時のことだった。

　急に——

「——乙葉？　ちょっといいか？」

　自室にノック音。

「はーい」

　すぐに反応すると、時計を持ったまま部屋のドアを開けていた。

　すると、そこには何やら深刻そうな実父の顔が。

「父さん……？　何？　どうかした？」

　思わずこちらも真顔になっていると、劉玄は重苦しい口調で言う。

「うむ。実は……さっきまで、下のリビングでドキュメンタリー番組を見ていたんだが」

「……それで？」

「最近はな……若者の間で、大いに性が乱れているらしいのだ！」

　ただ、これを聞いて——

「——⁉」

　乙葉は一気に嫌な予感を覚える。だが、一方の劉玄は構わずに懐から何かの錠剤が入った箱を取り出し、こちらに突き付けて来た。

「だから……！　急いで買ってきたんだ！　これがあれば、とりあえずは乙葉も安泰だ！」

「……一応聞くけど……なんの薬？」

　と、乙葉がジト目で尋ねる。

「無論、避妊薬に決まって——」

　劉玄も即座に答えようとしていたが——

「——ッ！」

　その途中で、乙葉は持っていたデジタル時計を実父の顔面に叩き込む。そして、それが壊れた原因もついでに隠蔽していた。