俺が少女！？ここはカードに支配されたディストピアな未来世界

10.セカンドバトル 突然の訪問者

「いいねー、かっわいいねぇ！！これにしよー」

しばらくマリーの着せかえ人形になっていた俺は、最終的にフリっとした可愛らしい白いスカートのワンピース姿になっていた。

彼女の言う通り鏡に写る俺の姿はとても可愛らしく、着せられた服はとても似合っていた。

促されるままに鏡の前でくるりと1回転してみると、フワリとスカートの裾がはためく。

『満更でもない、って感じだね』

「…………」

ヴァナの突っ込みに正気に帰った俺は、誤魔化すように咳払いをする。

赤く染まった顔がとても熱かった。

「おーい、そろそろ入っていいよー」

マリーが扉の向こうで待っているジュンに声をかける。

さて、この姿になんと言われるか……。

なんだか微妙にドキドキしてきた。

信じられてこそいなかったが、彼には俺が実は男であると言ってしまっている。

そんな俺がこんな少女な格好をしているのを見たて、一体どんな感想を持たれるのか……少し怖い。

しかし、いくら待っても彼は入ってくる様子がなかった。

いや、よくよく耳をすませば、建物の外で何やら争うような音が聞こえてくる。

「……！？」

その事に気がついたマリーと俺は顔を見合わせると、急いで外に向かった。

……なんだか、嫌な予感がした。

●　●　●　●　

店の前の通りに出た俺たちが目にしたのは、倒れたジュンと、彼と対峙し大鬼を付き従えた男の姿だった。

その威圧感を放つ大鬼の姿に、俺は見覚えがあった。

たしか、《ダークネス・オーガ》という大型ユニットカードだったはずだ。

そして、その怪物を付き従えているのはスーツを着た長身の男だった。

鋭い眼光が印象に残る、細身ながらもそれなりにガッシリとした２０代風の男性で、少女の体になった今の俺はその姿にかなり威圧感を感じる。

そして手前の地面に倒れたジュンの姿から、もめ事からクロユニのバトルになったこと、そしてジュンが負けたということを理解した。

「……逃げるんだ、……レイミ…君」

ボロボロになりながらのジュンの言葉に、相手の目的が自分にあることを俺は悟る。

だが、長身の男はもうすぐそこまで近づいて来ていて、今さらどこにも逃げようがなかった。

マリーが俺とその男との間に立ちはだかってくれるが、彼女も女の子だ。

その背中は震えていた。

迫る男の眼光を睨みながら、俺は頭の中で解決策を探る。

それにしても、いったいこいつは何者なんだ？

何の目的で俺を？

そんな疑問が脳裏をめぐる。

そのスーツ姿からして、犯罪者の俺を追ってきたシティポリスという訳でもないだろう。

「オレはアガレス。君を""セントラル""へ連れていくため迎えに来た者だ」

その謎の男、アガレスはそう言った。

セントラル。

このシティの中心区域にして、俺の情報があるかもしれない場所。

そこは俺が行きたいと思っていた場所で、それ自体は願ってもない申し出だった。

「そちらのお嬢さんはレイミ・ミチナキを保護してくれたアウターの子かな？……引き渡しの謝礼はこのくらいでいいかい？」

そう言って彼は金額の書かれたウィンドウを表示する。

小切手のようなものであろうそれには、０が７桁以上並んだ数字が表示されていた。

それを見たマリーの喉がなるのが見える。

先程の霧雨通りの商品たちの値段を考えると、それはかなりの金額であると予想できた。

強引ではあるものの、何から何まで至れり尽くせりな提案だ。

だけど、――

「なんで、ジュンをこんな目に合わせたの……？」

強い口調でそう言うマリーの疑問はもっともだ。

地面に倒れ気絶したジュンの姿が背後に見えていては、彼の語る言葉の全てが疑わしい。

「彼はこちらの話もほとんど聞かずにいきなり反逆権（リベリオン・コード）を使ってきて、って……はぁ……もういいや」

アガレスは話の途中でため息と共に急に態度を豹変（ひょうへん）させると、マリーの襟（えり）を掴んで締め上げる。

「そこのランク１のガキを大人しく渡して金を得るか、ランク７の俺に逆らって痛い目を見るか、今すぐ決めろ……！！」

どいつもこいつもアウターズ風情が！！、と彼は続けて忌々しそうに吐き捨てる。

アウターズというのは初めて聞くが、流れからして低ランク者を侮蔑（ぶべつ）する言葉のようだ。

彼の態度の急な変化に戸惑いはしたものの、その本性を早々に見せてくれたのは助かった。

そうと分かれば、提案を断ることに後悔はない。

こんなヤツについて行ってセントラルに入っても、きっとろくな目にあわないだろうからだ。

そうと決めたら、やることは１つ。

俺は全身に力を込めて、全力で目の前の男に体当たりをした。

この小さな身体では大した威力にはならないが、それでも男の体はぐらりと後ろに後退し、たまらずマリーを掴んでいた手が離れる。

「ヴァナっ！！」

『了解っ！！……【反逆権（リベリオン・コード）】発動！！「クロス・ユニバース」！！』

さあ、条件をかけたカードバトルの始まりだ！！

―――　「『反逆権（リベリオン・コード）』確認」「『マザー』より承認」「リンク完了」　―――

―対戦者「ランク1：レイミ・ミチナキ」「ランク7：アガレス・ウォルム」―

「俺たちの出す条件は【目的をあきらめ、知っている情報を話すこと】だ」

前回の経験から、俺は見よう見まねで勝利した場合の条件を言う。

視界の端に「条件を承認」というメッセージが見えたので、どうやらこれで合っているらしい。

「……レ、レイミちゃん！？、ランク７の相手に反逆だなんて……」

「大丈夫だよ、マリーさん。……俺は、こんな奴に負けない」

俺の突然の行動に驚きながら不安そうな顔を見せるマリーに、俺はそう言って笑いかける。

だが、それを見たアガレスは激昂する。

「また反逆権だとっ！！……どいつもこいつも、アウターズ風情が舐めやがってっ！！」

そう言って、彼はギリギリと奥歯を噛みしめる。

そしてしばしの間の後、アガレスも条件を提示する。

「オレの条件は【オレの命令に全て従え】だ。……ランク差６での敗北による代償の大きさに後悔するんだなっ！！」

出された条件の内容に俺は戦慄（せんりつ）する。

……ランク差が大きいほど、提示できる条件もやばくなるのか！？

色々な意味で、負けられない戦いになってしまった。

俺は覚悟を決めて構える。

　――――――　「両プレイヤーの〔条件（ベット）〕を確認」　――――――

――――――――　〈クロス・ユニバース〉「起動開始」――――――――

「オレのパートナーはレベル１《魔界の召喚導師》 だ」

アガレスのその言葉に反応し、彼の足元から仮面をつけた小さな悪魔が現れる。

『こちらは私、《虚構天使ヴァナ》です』

俺のパートナーはヴァナが自主的に答える。

両者の宣言と共に、俺とアガレスそれぞれの目の前に５枚のカードが出現する。

「よし、まずは俺のターンだ！！」

宣言と共に、俺はカードを宙から引き抜いた。

---------------------《１ターン目》---------------------

　　〈レイミ〉●　 　〈アガレス〉

　 ヴァナ Lv0　　　　召喚導師 Lv1

　　Lp　1000　　　　　Lp　1000

　　手札　5　　　　　　手札　5

--------------------------------------------------------------

--------------------------------------------

〈レイミ〉魔力　 0→5

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「レベル０の《鬼火》を召喚してターン終了だ！！」

小さな炎のお化けを召喚して、俺はターンを終える。

今の手札では他に出来ることはない。

今は我慢の時だ。

だが、それを見ていたアガレスは笑う。

「ハハハ、やはりその程度か。５もある魔力を使わずに終了とはなぁ！！ま、使えないの間違いか」

そう言ってバカにしたように高らかに笑う。

クロユニではカードを使うにはレベル分の魔力がいる。

本来は毎ターン与えられる５の魔力をやりくりしながら戦うのがこのゲームの流れだ。

だが、俺のデッキのカードはそのほとんどがレベル０。

やりくり以前に魔力自体をほぼ必要としないのだ。

そして、それはほとんどのカードがゲームを大きく動かす力がないことを意味してもいる。

ランク７であり、様々なレベルを入れているであろうアガレスとのデッキのパワー差は歴然。

そう考えるのが自然だ。

「さあ、オレのターンだ。力の差ってやつを教えてやろう！！」

ドローと共に彼のターンが始まる。

さあ、ここからが正念場だ……！！

次回「ランク1 VS ランク7」へ続く