平安宮中「愛」物語

藤式部

　……さて。力強く啖呵を切ってしまったものの、一体何を書けば良いのでしょうか。

　文机で筆を執り、私（わたくし）は悩んでおりました。

　思案の間、手すさびに磨っていた墨は必要以上に濃くなって、どろどろと硯の上で揺蕩っています。

　筆にたっぷりと含ませた墨がたれそうになった所で、我に返って硯の上に戻しました。

　…………何一つ、思いつきません。どうしましょう。

　ひたすら、頭を抱えていますと。

　ふわりと背後の御簾が揺れる気配がしました。

　墨に気をつけて、首から上だけで後ろを見ます。

　この頃、私（わたくし）への使いは専ら中納言の君ですが、今回は違いました。

「相模様」

　返事代わりに軽く首をかしげなさる彼女の肩を、さらりと絹のような髪が滑ってゆきます。

　涼やかな目元。凛々しい顔つき。自然に伸びた背筋。普段あまり口を開かれないから目立たないものの、中宮様の側によく侍っており、絶大な信頼を寄せられている女房のうちのひとり。誰に何を言われずとも自身の役割を察して動くことができる。藤壺の女房の中でも一、二を争う程有能で、そして、格好良い方。それが、相模様でした。

「あの。私（わたくし）にこのような名誉ある役目を与えてくださって、本当にありがとうございます」

「私は、思いついて進言しただけですので。実際に貴方へ指示を出したのは、中宮様の命を受けた小宰相ですし、貴方のもとへそれを伝えたのは中納言です。私は何も」

「いいえ」

　――己の分をわきまえるのが得意だからこそ、相手の能力、事情に合った仕事の采配がお上手だとか。私（わたくし）も今回は、その能力に助けられました。

「お礼、させていただきたいです。せめて言葉だけでも、受け取っていただけませんでしょうか」

　毅然と見上げた先で、相模様はつと動きを止めましたが、

「……ふっ」

　私（わたくし）に怪しむ間も与えず、笑みをこぼされます。

「ありがたく、受け取っておきますよ」

　くちびるの端を持ち上げて流し目で私（わたくし）を見遣る姿は、やはり、並の公達などよりも余程格好良いです。男君の装束を纏えば、さぞかしさまになるでしょう。

「さて。本題に入りましょうか」

　私（わたくし）がぼうっとしているうちに、相模様は、さらりと話題を切り替えなさいました。

「中宮様から、これを」

　差し出されたのは、薄い草子でした。

「いきなり『何か書け』と言われても、どうすれば良いかわからないでしょう、とのことです」

　何か、助言になるようなものなのでしょうか。手触りの良い紙を、そっと一枚めくってみます。そこには。

　――この機会に、わたし達のお父様とお母様の馴れ初めを教えるわ。

　これだけ書いてありました。