さよなら三角

第4話 呼び捨て

　あれほど激しかった耳もとの雨音が、ふたり以外に誰もいない家のなかでは、遠くにしか聞こえない。

　苦しい。苦しい。息が。心臓が。

　──でも、それよりもっと、別のなにかが、槙のなかで苦しい。

「うわー……槙くん、すっごい、濡れたねえ」

　今、そのことに初めて気づいたみたいな、すっとんきょうな声を、優一があげた。

　突然、笑いの波がやってきたのはそのときだった。

　別におかしいことなんか、何もないはずなのに、槙と優一は、どちらからともなく顔を見あわせて笑いだした。

　激しい雨の中を走り抜けた強い興奮が、体じゅうに満ちている。

　服から、髪から、しずくをしたたらせながら、二人は声をあげて笑い続ける。

「蓮見さんこそ、濡れてるよ、びっしょびしょだよ……」

　笑いすぎてきれぎれの声で槙が言うと、優一のほうも「だよね」と続けて、ふたりでもっと笑った。

「タオルで拭かないと」

「うん」

「……来て、蓮見さん。こっち」

　その必要はまったくないのに、年上の彼の手をとった。

　バスルームの脱衣室に連れて行く。そこにタオルがしまってあるから、それを出して、拭かないと、と思ったのだ。

「拭いてあげるよ」

　さっきの大笑いの興奮の続きのような気持ちで、クリーム色の大きなバスタオルを取り出して、槙は、ふわりと優一の頭からかけてやった。　

「うん。拭いて？」

　優一の、やけに従順な答えを聞いて。

　槙は、今さっきの自分の言葉づかいが、兄の友人に対するものではなくなっていることに、ようやく気づいた。

　けれどもそれを、正さなかった。

　そのまま黙って、彼と向かい合って立った。

　自分よりも小柄な年上の彼の頭を、タオルで包みこんで拭いてやる。

　ごしごし、手を動かして、それに集中する。

　潮がしずかに引いていくように、ふたりのなかから、笑い声が消えていく。

　タオルで優一の顔は隠れているのに、向かいあう体がひどく近い。

　その体から立ちのぼる熱や匂いも感じられそうなほど。

　濡れた制服がじっとりと自分の体にはりついていて、それが不快だと、つよく意識した。

　そのとき、優一も同じことを感じたように。

「槙」

　あ。……呼び捨てにされた。