第16話 ソーマの行方
「どうぞ」と答えると、ドアが開き、マリーちゃんが姿を見せた。
後ろには、もう一人女性従業員がいた。
昨夜、マリーちゃんと共に、酒場のホールで働いていた女性である。
「マリーちゃん！」
イゼさんが、嬉しそうな笑顔を見せる。
マリーちゃんは、そんなイゼさんをスルーして、あたしを見た。
「おはようございます。
朝食と洗顔の用具をお持ちしました」
マリーちゃんが差し出した編み籠には、焼き立てのパンが幾つか入っている。
編み籠がテーブルの上に置かれると、もう一人の女性が、フルーツジュースがたっぷりと入ったグラスを二つ、その横に並べた。
「イゼ様の朝食は、お部屋の方にご用意しております」
マリーちゃんが、イゼさんに言う。
今、テーブルに並べられたのは、あたしとソーマの分であると遠回しに告げたのであろう。
「洗顔の用具です」
真新しいタオルが収まった、小さな編み籠も渡された。
タオルの上には、15センチほどの木の棒が二本、乗っていた。
棒の一端は、細く削られ尖っている。
逆の一端は、叩いて潰し、繊維が筆のようなブラシ状になっている。
これは房楊枝という歯ブラシだ。
ブラシ状の部分で歯を磨き、尖った方は爪楊枝のように使って、歯間の汚れを取る。
「昨夜の脱衣所に、湯の入った桶をご用意しています」
「ありがとう」
あたしは笑顔でお礼を言った。
「用意が整いましたら、店のホールまでお越し頂けますか？
町の代表の方々が、ぜひお会いしたいとお待ちしております」
マリーちゃんの態度は、昨夜と違って硬い。
今は、公式なメッセンジャーとしての立場で来たということだろうか。
「あの、そのことだけど……」
「承知した。
用意が出来たら、すぐに行くよ」
あたしの言葉をさえぎり、イゼさんが、妙に自信に満ちた笑みで、マリーちゃんに答えた。
「よろしくお願いします」
マリーちゃんは頭を下げると、もう一人の女性と共に部屋を出て行った。
「ちょっと、イゼさん！
どうして即答するのよ！」
マリーちゃんたちが去ると、あたしはイゼさんに詰め寄った。
「適当に時間稼ぎをして、せめてソーマが戻るまで待った方がいいんじゃないの？」
「理由があるのです」
「理由？」
「昨日の夜、マリーちゃんのタイプは、頼りがいのある男性と聞いたのです。
ならば即断即決ができる男だと、態度でみせるべきでしょう」
イゼさんは、あたしにまで、ニヤリと自信に満ちた笑みを向けた。
ああ、ダメだ。
こいつは、優先順位が無茶苦茶だ。
とりあえず、イゼさんを部屋から追い出すと、あたしは、パンを二つ食べた。
空腹感はまるで無かったけど、しっかりと噛んで飲み込む。
グラスのジュースも飲み干した。
今、少しでも体力をつけておくことが、最善の行動だと考えたのだ。
それから夜風で乾いた、下着や靴下、セーラー服に着替えた。
ブラジャーが半乾きなのが泣ける。
昨夜、マリーちゃんから受け取った衣類は、畳んできんちゃく袋に入れた。
断ることが出来るなら、何とかして怪物退治を断りたい。
だけど、そのときに、もらった服を着ていれば、断り辛くなると思ったのだ。
もちろん、これが無駄なあがきだとは、分かっているけど……。
階下の脱衣所で洗顔を終え、再び部屋に戻る。
やはりソーマは帰ってきていなかった。
小さくノックの音がした。
「ミホさん。イゼです。
ご用意はできましたでしょうか？」
ドアを開けるとイゼさんが立っていた。
部屋を出る前に、あたしは、もう一度振り返って窓を見た。
ソーマが戻るまで待った方がいいとイゼさんに言ったけど、ソーマが帰って来る気配は無かった。
きっと帰ることが出来ない状況に陥っているんだ。
それなら、あたしが約束を守らなければならない。
あたしは、ソーマとの会話を思い出した。
『……もし、おれが倒れていたら？』
『ソーマが倒れていたら、バッタが出ようが、化け物鳥が出ようが、絶対に走って助けにいくよ』
怪物退治などしている場合じゃないのだ。
でも、もしかして……。
あたしは嫌な可能性を考えた。
これから、退治を頼まれることになるだろう怪物。
その怪物が、ソーマを捕えている可能性を考えたのだ。
そして、最悪の場合は……。
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