第11話 歓迎の食事
「可能性は高いと思っておりました」
答えたイゼさんは、笑顔でタネ明かしをした。
「入る前に建物を見上げると、『酒・ＢＥＥＲ』と書かれた看板が見えたのです」
気が付かなかった……。
「あとさ、転生者だって言っちゃって良かったの？
って言うか、そもそも、転生者という言葉が、ここの人たちに通じたことに驚いているんだけど」
「それはですね……」
イゼさんは少し言葉を途切れさせた。
どう説明すれば、あたしに理解できるかを考えているようであった。
「私たちの使う言葉や文字が、この世界に浸透しているということは、以前にも、転生者が、この世界にやってきたということです」
「うん。そうなるよね」
あたしは頷いた。
それぐらいは理解できる。
「一人や二人の転生者が、短期間の間に、広範囲に渡る言語体系に、大きな変化を与えるとは考えにくいでしょう？」
「うん」
「少なくとも何十年、もしかしたら何百年も前から、多くの転生者が、この世界へ訪れていたのではと考えたのです。
おそらく総数は数百人、いや、数千人はいたのではないでしょうか。
その結果、転生者の使う言語が、この世界に住む人々の間で広がったのでしょう。
元々、この世界にあった言語や文法は、その過程で駆逐されたのかも知れませんね」
あたしは、この世界に入る前に並んでいた、あの行列を思い出した。
イゼさんは続ける。
「それほど多くの転生者が訪れたのなら、中には、自身が転生者だと説明した者も、少なくは無かったのではないかと推測した次第であります」
「つまり、この世界じゃ、転生者が何者かという知識は一般的だと言うことね」
あたしは「は～～」と、感心の声を漏らした。
「どのみち服装や会話の内容から、いずれは私たちが転生者と知れることでしょう。
ならば早い段階で、こちらからオープンにした方が、相手に好印象を与えることにもなるかと考えました」
「ねえ、ソーマ。
イゼさんって、思ったより頼りになるよね」
ソーマは何も答えず、皮肉めいた笑みを唇の端に浮かべた。
その笑みを『不愉快』と捕らえたのか、「あわわわわ」とイゼさんがうろたえた。
「ソーマ様のお許しも得ず、勝手な振る舞いをしてしまい、申し訳ございませんでした」
「えええ？ 謝ることないじゃん」
あたしがそう言った時、髭面のマスターがカウンターを回り、ホール側に出てきた。
「どうぞ、こちらのテーブルへ。
さあ遠慮なく」
マスターが愛想の良い笑顔で、四人掛けのテーブルにあたしたちを招いた。
「今、料理を作らせていますから」
「待って、待って、待って！」
あたしは慌てて声をあげた。
「あたしたち、この世界の通貨？
そういうのを全然持っていません」
そう言ってイゼさんとソーマを見る。
イゼさんは肯定するように頷き、ソーマはそっぽを向いている。
二人とも通貨の代わりになりそうなものは、持っていないと言うことであろう。
「ああ、気にしないで大丈夫です。
昔から、転生者はできる限りもてなせと言われているですよ」
そう答えたマスターの向こうから、二人の女性従業員が、トレイにグラスや料理を乗せてやってきた。
「さあ、座って座って」
マスターが、あたしたちをうながした。
次々と運ばれて来た料理で、テーブルは埋まった。
グラスに注がれた葡萄酒、ミルク、果汁。
蒸した数種の根菜類。
岩塩が添えられた、ウサギらしき動物の丸焼き。
肉と野菜がたっぷりと入ったミルク煮。
塩焼きにした大きな魚。
揚げたエビ。
軽く焦げ目のついたパンにチーズ。
柑橘系の果物。
あたしはゴクリと大きく喉を鳴らしてしまった。
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