囮の王

第25話 渡る権利

　屋上を越え、空中でぼくを掴んでいる人物は、なぜかぼくの体を屋上の地面に投げつけた。

　え、雑……っ。

　しかし、助からなかった時の痛みを考えれば、痛みは緩和された方だろうし――。

　でも、もうちょっと丁寧に、と注文するのはわがままか。

　ぼくの内心を察したのか、怒りがこもっているような投げ方だった。

　いや、直後のぼくの内心ではなく、直前のぼくの行動か――。

　怒りの原因は。

　ぼくを助けてくれた人物は、言うまでもなく、彼女だった――。

　常にぼくを監視していたのであれば、すぐに助けに入れたのも納得だ。

　楽外指南――現状、ぼくの教官である。

　女の子だから、と言ってぼくよりも弱いとは限らない。それは楽外や雨衣を見ていれば分かったはずなのに、痛いほど体験しているはずなのに、さっきの油断はあり得ない失敗だった。

　反省、である。

　というか、帰ったら長いこと説教されそうだ。

　負冠兄妹の、唯一の女の子――名前は確か、念、だったっけ？　

　彼女も楽外や雨衣と似た実力を持っていてもおかしくはない。

　――持っているだろう、確実に。実際、ぼくは殺されかけたのだから。

　ナイフや銃という分かりやすさはないものの、それでも殺されかけた事実に間違いはない。

　死体さえ作ることができれば、その過程は重視されない――それが実力である。

　あの子のことを、もう甘く見たりはしない。

　いくら可愛くても、油断したりしない。身構えることでぼく自身が強くなるわけではないが、それでも気分的な構えが生死に影響を与えてくれるだろう……しないよりはマシだ。

　そして、助かったぼくの前に立ち塞がるのは、負冠の妹、ではなく。

　静かに怒っている、教官だった。

「ねえ、私が言いたいこと、分かるわよね？　分かるでしょう？　そうよね、この私が目の前に立ち、こうして話しているのに、分からないなんてこと、あるわけないわよね？　――ねえ、飛躍屋棺くん？」

　急なくん付けが怖過ぎる。

「えっと――、楽外、さん？」

「へえ、楽外さん、ねえ。私はあんたのことをずっと、ずぅっっと、見守っていて、待っていたって言うのにねえ……、家族の私の存在を忘れて、そこのお友達と一緒に昼休みを過ごしてさ、ほんと、楽しそうでしたよねえ……？」

　あ、ダメだこれ。

　楽外のやつ、完全に拗ねている。

　別に、無視していたわけでも放っておいたわけでもなく、楽外の捜索途中で、彼らに会ってしまったがために――彼らに、襲われてしまったがために、捜索を中止せざるを得なかったわけだ……でもまあ、言い訳か。

　彼らを放っておくこともできた。

　だって楽外との約束の方が先なのだから。

　これはぼくが悪い。

　下手な言い訳は彼女を逆撫でするだけだ――。

　そう思い、楽外の怒りを受け止めるつもりでいたら、しかし意外にも、楽外の『拗ねているモード』は、すぐに終わることになる。

　彼女はぼくよりも、先にいる、負冠兄妹に、視線を向けていた。

　視線を追うと、妹さん――負冠念も、こっちを見つめている。

　ぼくではなく、楽外指南を、じっと、見つめていた。

「魑飛沫、と、向かい合った時の感覚がする……、あなた、魑飛沫……？」

「そうね、合っているわ。私は魑飛沫一族。だけど、名前までを教えるつもりはないわ」

「そっか、そっか――ねえ、起きてよ兄貴。敵がきた。敵とは言っても、相手に敵対心があるかどうかは分からないけど――どうする？　ねえ、気絶していないで答えてよ、兄貴——ねえってば」

　自分で兄貴をボコボコにしておいて、叩き起こすとか、どんな妹だ。

　しかし、そんな乱暴な起こし方のおかげか、びくり、と反応した兄貴が、数秒後、ゆっくりとだが意識を取り戻し、体を起こした。

「ねえ、起き――」

「うるせえ、もう起きてんだから、静ｋ」

「どうすればいいのかな、この状況。相手はあの、魑飛沫らしいし、私だけじゃどうにも――」

「分かった、分かったから、うるせえからいちいち権利を持っていくｎ」

「兄貴、そろそろ翔の方も起こした方がいいんじゃ」

「分かってるから、俺がいいって言うまで話すんじゃねえ、念！」

　ぴしゃり、と切った兄貴の言葉を最後に、兄妹の言い合いが終わる……妹の方は、しゅん、と落ち込んだ様子で、兄貴から一歩ほど下がった。

　目上の人間に従う部下のような態度だ――、さっきまでの上下関係とは真逆――。

　片方がボコボコにされていたとは思えないやり取りである。

　三人、平等な力の関係かと思っていたが、やはりあるのか、上下関係。

　そして、やっぱり、最も上に立つのは、兄貴か――。

　命令して、された方は従う。

　そういう分かりやすい上下関係。