囮の王

第24話 咄嗟の救世主

　相手は女の子だ、さすがにぼくでも、こんなぼくでも、妹を後ろから引っ張れば、兄貴から引き剥がすことくらいはできるだろう。

　その後は、妹の方が頭を冷やしてくれるはず……。

　未だに、この兄妹を縛るルールは分からなかったが、引き剥がせれば、兄貴の方がどうにかしてくれるはずだ。意識がきちんとあれば、の話だけど――。

　さて、結論から言おう。

　失敗した。

　ぼくは妹を、兄貴から引き剥がすことができなかった。

　気づけばぼくは、空中にいた。後ろから掴もうとしたぼくの腕を反射的に掴み、一本背負いのように、前へ投げ飛ばしたのだろう――妹が。

　なにが、『ぼくでも女の子くらいは引き剥がせる』、だ。全然ダメじゃないか。

　逆に、ぼくが地面から引き剥がされた感じだった。

　忘れてはいけないはずだったのに、ぼくは忘れていたのだ――気を抜いていた。

　妹は、女の子でも、しかし『魑魅魍魎』なのだ。

　その中の一つの一族に、所属しているのだから。

　普通の女の子ならまだしも、戦闘一族――その道の女の子に、ぼくが勝てるわけもない。

　対等に戦い、勝てるわけがないのに――、もっとやり方は他にもあった、なのに……。

　油断ゆえの、今の結末だ。

　空中、女の子とは思えない力で投げられたぼくは、あっさりと屋上を囲うフェンスを越えた――そして、重力に支配され、ぼくの体が落下し始める。

　傍観を決めていたぼくが、こんなぼくが、誰かを助けようと思って立ってみれば、危機に陥っているのは、助けに入ったぼくの方だった。

　流れ弾が当たったようなものだが、その流れ弾は、致命傷だ――運がない。

　いや、ぼくが間抜け過ぎるだけか。

　運のせいにするのは、ずるいかもしれない。

　これだったら、なんでも運のせいにできてしまう。

　誰かを銃殺しても、石ころに躓いて、転んでも――運がないで片付いてしまう。

　便利な言葉だ。

　だけど、自分の失敗に向き合わない、悪用される言い訳だ。

　ぼくがよく使う言い訳――運がない。

　最後くらいは、使わないで終わらせたかった。

　地面が近づいてくる。

　いや、違う……、ぼくが地面に向かっているのだ。

　ぼくから近づいている。

　迎えにいっているのだ。

　地面ではなく、死を、死神を、捕まえにいっているのだ。

　たぶん、今は三階ほどの高さだろうか。

　勢いもつき、真下からの風も強くなり、目を開けるのもしんどかった。

　しかも、苦痛である……怖い。臓器がふわりと浮く感覚がずっと続いている。

　というか、ぼくはもう既に、地面に衝突していてもおかしくないのではないか？

　思ったが、死ぬ間際というのは、時間が長く感じるようで――、でも、それは走馬燈、というもののはずだけど、しかしぼくは、走馬燈をまだ見ていない。

　え、ぼくって、見られないの？

　まずそう考えた。

　でも、よくよく考えてみれば、他にもあるのだ。

　ぼくはまだ、実は、死ぬ間際ではないのかもしれない、と。

　ぼくはゆっくりと目を開けてみた。

　体に当たる風は、さっきよりも弱く、優しさを感じる――勢いも、殺されたみたいに無くなっていた。パニックになっているつもりはなかったが、ぼくは誰かに、体を支えられている、のか……？　落下から助けられていることに気づけなかったのは、自分が思っている以上に、していないと思っていても、パニックになっていたからか――。

　ぼくを助けた人物は、校舎の壁に刃物を突き刺し、その支えを使って、真上に飛ぶ。

　ぼくという人間、一人を抱えながらも、屋上まで走り抜けるように、重力に反発した。

「――うわっ！？」