囮の王

第5話 vs魅奈月 その２

　彼女は、呪文のような喋り方を一切せず、まるで一般人のように名乗った。

「初めまして。初めまして？　うん、そうだ、そうだよ初めましてだね。きみと出会うのは初めて――初対面だねっ。初対面なら名乗らなきゃ、そう教わったからさ――」

　それじゃあいくよ、と彼女は拳銃を、未だぼくに向けたまま。

　おい、初対面を相手に、銃口は逸らさないのかよ。

「わたしは雨衣（あまい）円座（えんざ）、魅奈月一族の右腕候補。そして【百丁（ひゃくちょう）拳銃（けんじゅう）】とも呼ばれているの――、よろしくね、初対面さん」

　自己紹介をされたらぼくもするべきだ、と教わった。

　だからこそ口を開こうとしたけど、それを待つことなく、彼女が先に動いた。

　　寝ぐせそのまま、ぴょんぴょんと跳ねている、寝起きにばったりと出くわしたみたいな容姿だ。ただし、眠気眼ではない。ぱっちりとそのまぶたは開いている。

　眠そうではないが、それでもだるそうではあった――、彼女はとんっ、と跳躍し、ぼくの上を放物線を描くような軌道に乗って移動しながら、真下に向けた拳銃の引き金に、指をかけた。

　ぼくを狙っているようだが、正確ではない。大雑把に狙いを絞っているだけで、ぼくの急所に目を凝らしているわけではないようだ。銃声――、は、サプレッサーによって聞こえない。

　だからこそ、引き金が引かれた、カチ、という音が、聞こえたのだ。

　カチカチカチカチカチカチカチカチカチカチ、と、まるで時計の秒針のように――、

　それよりも、間隔はもっと短い。

　雨のように降ってくる弾丸は、しかし、ぼくには当たらない……え？

　わざと、ぼくに当たらないように、はずしたのか？

　本気で撃って、はずすわけがないのだ――相手はあの魅奈月だぞ？

　遠距離専門だからこそ、こうも近距離だと苦手、だったりとか？

　しかし遠いよりも近い方が、圧倒的に狙いやすいと思うが。

　目が遠距離で慣れてしまっているがゆえに、なのかもしれない。

　でも、そんなことあり得るか？

　では、じゃあ意図が違うとしたら。

　雨衣は、ぼくを撃ち抜くことを、狙っていたわけではなく――。

　だから、じゃあなんだと言われたら分からないけど……。

　自己紹介の時を思い出す。

　彼女は自分自身で言っていたはずだ……、

【右腕候補】であり、【百丁拳銃】の使い手である、と。

【百丁拳銃】――、彼女の手にはまだ、百には届かない数の拳銃しかない。十もまだだろう。ということは、残りの九十以上の拳銃を、隠し持っていることになり――、

　その制服のどこに、そんな数の拳銃が隠されている？

　もちろん、イメージしやすい、その銃身が短い拳銃ではないにせよ、だ。

　小型化された拳銃など、いくらでもある。

　であれば、仕込もうと思えば制服の内側に仕込むこともまた、可能か。

　百丁拳銃の使い手なのだ、持て余すことはないだろう。

　問題はぼくだ、今の段階で対応できていないのに、さらに増えるだって？

　百丁の対処だなんて、夢のまた夢だ。

　というか、無理――。

「え、」

　雨衣がこの近距離で弾丸をはずした理由――狙い。

　弾丸は、全てぼくの左に寄っている――、無意識にぼくは、向いている拳銃の角度から、安全地帯を求めて右側へ避けていたようだ。無自覚に。でもそれが、雨衣の狙いだったのだ。

　ここにぼくを誘き出したかった、とすれば。

　ぼくはまんまと、相手の術中にはまったことになる。

　繰り返そう、百丁拳銃だ。

　制服の内側に、そんな数の拳銃を隠せるのか、と考えていたが、それは視野が狭いだろう。

　いつ誰がどこで、拳銃は制服の内側にあると――、もっと言えば、雨衣が自身で持っていると、証言した？

　つまり、だ。

　ぼくの重心は、右に寄ってしまっている。

　崩れたバランスを咄嗟に取り戻すことは難しい。

　だから今、たとえば、ぼくが攻撃されたとしたら、避けることができない。

　そんな状態のぼくを見て、雨衣がにやり、と笑った。

　やはり、雨衣は自身が百丁を持っているわけではなかった。

　設置していたのだ――、ここ一帯に。

　木の上、茂みの中、土の下、壁の中。

　きらり、と光を反射する銃口が、一部だけだが、見えていた。

　脅威が顔を出す。

　しかも上空にも、小さな気球を飛ばし、それに吊るされた拳銃もあった――、

　固定されていない拳銃まで操作できるのか！？

　三百六十度、逃げ場がない……っ。

　雨衣は、両手の指をこきこきと鳴らす。全ての指が違う動きをする――、ひっくり返った虫の足のように――。その指の動きが、拳銃の引き金と同期しているのだろう。

　ぼくに向いている拳銃の一つが、指の動きと連動し、牙を剥く。

　弾丸が飛んでくる。

　一発目を合図に、周囲の銃口から、弾丸が吐き出された。

　飛んできた弾丸が、ぼくの全身を容赦なく叩いた――

　貫かず、叩く。

　撃ち抜くのではなく、叩き壊す。

　それが雨衣円座のやり方なのだ。

　本物の弾丸ではなかったのだ。鉛玉ではなく、ゴム弾。

　これなら血が出ることはないだろうが、だが、ゴムでも勢いが増せば、当然、痛いのだ。

　表に滴らないだけで、内出血はしているはずだ――。

　全身に痛みが刻み込まれていく――

　本物の弾丸なら一発で終わりだったが、ゴムであれば、急所でなければなかなか気絶もできない。

　鈍い痛みが、半永久的に続いていく。

　地獄だ、これ。

　いっそのこと、殺してくれと思う……っ。

　これが――、これこそが、雨衣円座のやり方なのだ。

　まるで、虫の足、一本一本を抜いて、じたばたともがくのを見下ろす、子供のような。

「いっ、だっっ……！？」

　彼女はぼくの頭を狙わない。ぼくが器用に急所を避けている、と傍観者がいたら思うだろうが、違うのだ。雨衣が、ぼくの急所以外を狙っているのだ。

　終わらせたくないために。

　ぼくが痛がる様子を、観察したいがために。

　倒れたぼくは、横へ転がる。

　雨衣の追撃をなんとか避けようとした行動だったが、今に限って、追撃がない。

　ぼくはただ、ごろごろと転がっただけだ。

　痛む体に、自分で鞭を打っただけ……。

「あれ？　思ったよりも効いていない？　痛くないの？　ううん、もっと強く？　でも死んじゃう？　でもそれくらい追い詰めないと、きみの中にある【なにか】は出てこないよね？　でも、死んだら――ま、いっか。それこそが【興味】の代償だもんね。わたしの【興味】の答え、教えてよ。不可解を、不可能を、不可思議を――教えてよ」

　無邪気な笑顔で、彼女はぼくにお願いをしてくる。