囮の王

第4話 vs魅奈月 その１

　目の前で二丁の拳銃を向けている少女は、間違いなく魅奈月一族の一人だろう。

　もちろん、違うという可能性もあるが、だが『拳銃』を武器として選んでいるのだ、魅奈月しかあり得ないだろう。魅奈月を騙るために拳銃を選んだ線もあるが、メリットは少ない。

　一時的であれ、そっちの世界に足を踏み入れたら、他所の一族を騙れば、待っているのは制裁なのだから――、そこまでのリスクを背負えるとすれば、相手の正体も限られてくる。

　少なくとも、やはりただの少女ではないはずだ。

　まあ、十中八九、魅奈月の少女だろうが――、

　しかし、まずいな……。

　溜息を吐くよりも先に、唾を飲み込んだ。息を吐く行為は、隙になる。飲むのもじゃあ同じだろう、と思うが、比べればその違いは、はっきりと分かる。

　瞬きする間にも、少女は位置を変え、ぼくに三丁の拳銃を向けている――。

　三丁？

　待て、いつの間に増えた？

　瞬き一つ。その間にもその三丁が、四丁へ。

　まるで増殖でもしているように。手品か、魔法でも使っているのか？

　ぼくに向けられている拳銃が、時間と共に増えていっている――。

「がちゃり。がちり？　がしゃこん……、ん。がちゃり」

　……木の枝の上の少女が初めて喋ったが、会話をしようというわけではないのだろう。

　意味が分からない。

　だが、効果音？　が、どれが一番しっくりくるのか、探っているようにも――。

　聞こえなくもなかったが。

　独り言だと思ったが、彼女はなぜか、ぼくの目をじっと見ている……え、返答しろって？

　質問になっていなかったけど……えぇ、なんて返せばいいの？

「……じゃあ、どうしてぼくを襲うのか、説明してくれる？」

「ぶーん、ぶぶーん。ぶぶ、ぶぶぶ……ぶぶん！！」

　視線が泳ぐ。目の前を飛ぶハエでも追っているのだろう。

　呟いた効果音は、飛ぶハエのものか。

　聞こえた音を、すぐに口にしてしまうのかもしれない。

　ただのくせならいいけど、そういう病気じゃないよね？

「ぼくの声、聞こえているのか？」

「ぐちゃ、ぶしゃ。『ぼくの声、聞こえているのか』」

　繰り返しただけじゃないか。前半の効果音が気になるが、それでも、ちゃんと彼女の声を聞くことができたのは少し嬉しかった。繰り返したとは言えモノマネではない。ぼくのセリフでもちゃんと彼女の声である――、見た目に合った、可愛い声だった。

　そんな間にも拳銃は増えている。

　拳銃を耳にかけている魅奈月は初めて見たな――。

　会話っぽくなったが、しかし噛み合ってはいない。完全に、ぼくたちが向いている方向が違うのだ、そりゃあ噛み合うわけがない。向き合っていないのだから。

　ぼくが彼女に合わせるか？

　いや、無理だ。こんなトリッキーな会話、できる自信がない。

　　言っている内に訳が分からくなって続かなくなるのがオチだろう……。

「がちゃり、ぶぶん」

　少女が、ハエに向けて、銃口を突きつける。

　そして、

「ぐちゃ、ぶしゅ」

　銃声はなく、

　ただ、ハエと同程度の弾丸が、宙を飛ぶハエを粉々に砕いた。

　そして、彼女は視線で訴える。

　言葉を交わす会話はできていないけど、視線の意味は、分かる。

『どう殺されたい？』――そう言っているのだ。

「…………」

　ぼくに、死に方を選べと？

　要望を出しても、どうせ魅奈月は拳銃しか使えないだろう。

　刀を取り出したら死ぬってわけではないが、致命的に扱いが下手だ。

　拳銃に特化しているがゆえに、他の武器は扱えない。

　それが、魅奈月なのだ。

「……どうして、ぼくが殺さなければならない？」

　理不尽だ、ぼくが一体、なにをした？　誰にも、迷惑なんてかけていない。平穏に、なんの問題だって起こしていないはずだ。静かにこの学園で二週間を切り抜けた、と言うのに――、なぜこんなにもぼくには寄ってくるのだ……、

　敵がわんさか、意味が分からない。

　だから嫌なんだよ――こんな血、こんな生き方、こんな人生なんて。

　あの父親め――、生まれた時から全部が全部、狂っているんだ。もう、壊れている。

　生きている意味とは？

　この苦労は死んだ方がマシだと言える――、もう死んでいるみたいだ。

　生きているはずなのに。

　自分の運命を呪うことが、いまぼくにできる抗い方だ。

　切り抜けるにしても、相手は魅奈月だ……ついてない。

　よりにもよって、魅奈月だなんて。

　魅奈月――、彼女は、口を閉じた。

　場を支配するのは、気まずい沈黙だ。

　いつ、引き金が引かれてもおかしくない……。

　なぜ、ぼくは延命されているのか、それが気になる。

　じっと、数秒が、長く感じる。

　この空気、緊張感に、ぼくは後じさりする。

　させられた、と言った方がいいか。

　すると、彼女が首を傾げ、問いかけてくる。

　ぼくに向けていた複数の拳銃を、下ろして、

「で、どう殺されたい？　なにもなし？　リクエストなし？　それって、お任せってことで、わたしに一任するの？」

「普通に喋れるのかよ」