裏の顔【ほっこり】
「いってきます」
スーツ姿の僕は、エプロン姿で見送る妻の頬に軽くキスをする。
「いってらっしゃい。気をつけてね」
「パパ、いってらっしゃーい」
娘も見送りに駆けてくる。幸せな、ありふれた家族の朝。駅まで歩く間にメールが届く。
【Ｙ駅西口集合】
僕は【了解】とだけ返信し、すぐにメールを削除する。僕は、会社員の顔ではなくなる。
久しぶりのＹ駅。駅の前で若い女性がチラシ配りをしている。
「何をきょろきょろしている」
声をかけてきたのはボスの秘書だ。ボスには会ったことがなく、いつも秘書が現場へ出てくる。
「コードＱの情報提供者と会ってもらう」
コードＱは、性別も年齢も何もかもわかっていない、某国のスパイだ。日本に潜んでいるらしい、という噂だけが広まり、我々国家諜報部員を悩ませている。
「今日の14時、またこの場所で」
秘書から住所の書かれた紙を受け取る。その場所へ着くと空き家だった。汚れた玄関から靴のままあがる。リビングに入ると女がいた。つばの広い帽子をかぶって顔はよく見えない。全身黒ずくめのその女が、ゆっくり顔をあげたとき
「君！」
「あなた！」
そこにいたのは、なんと妻だった。
「情報提供者って」
「諜報部員って」
妻の裏の顔を初めて知って、僕は驚いた。
「僕に気づかせないなんて、そうとう優秀だな。惚れ直したよ」
「あなたこそ、私の目を欺くなんて」
僕らはコードＱの正体を突き止めるべく手を組んだ。エプロン姿の妻もかわいいが、裏組織の情報屋である妻もかっこいいと思い、胸が高鳴る。
妻からの情報により、コードＱの下で働いたことがある人物に会えるという。その場所の住所を見たとき、少し胸騒ぎがした。妻も同じなのか動揺して見える。その場所へ着くと「合言葉は？」と小さな声がした。
「ハンバーグ」
妻が事前に聞いていた合言葉を口にすると、建物の陰から幼い少女が姿を現した。僕と妻の予感は的中した。
「コードＱの下で働いたことがあるって、あなたなの？」
そこには幼稚園の制服を着た娘がいた。住所が、娘が通う幼稚園だったのだ。
「そう。簡単なハッキングの仕事だよ」
娘は自慢げに胸をはる。娘はパソコンに興味があり、プログラミング教室に通わせている。まさか、ハッキングができるほどに優秀だったなんて。合言葉のハンバーグは、そういえば娘の大好物だ。幼稚園に早退の旨を伝え、三人で自宅へ帰る。娘がパソコンを解析する。
「パパ、ママ、これが答えだよ」
そう言って娘が導き出した答えは、我々の情報とも一致し、コードＱの正体は確実なものとなった。
三人でＹ駅へ戻る。秘書との約束の14時。
「収穫はあったか」
秘書が近づいてきた。
「ああ。コードＱの正体がわかった」
「なんだと」
「コードＱは、お前だ！」
僕たちは秘書がコードＱであることを突き止めたのだ。
「まさか、バレるとは！」
秘書は僕らを突き飛ばし走り出した。駅前でチラシを配っている女性にぶつかりそうになる。
「どけー！」
すると女性は、秘書の足を軽く払い、秘書は思い切り転んだ。女性は秘書に手錠をかけ「公務執行妨害で逮捕します」とつぶやく。そして僕らへ向き直る。
「任務ご苦労さま。こいつが怪しいと思っていたが証拠がなかった。今後も期待している」
「まさか……ボス？」
ぽかんとする僕らをおいて、ボスは秘書を連れて去っていった。
「パパ、ママ、お腹すいた」
娘がすっかり幼稚園児の顔に戻っている。
「ああ、そうだね」
僕も父親の顔に戻る。
「そういえば、お昼食べてないじゃない」
妻も、妻であり母親の顔に戻る。
「なんかおいしいもの食べて帰ろう」
僕が言うと娘が「ハンバーグ！」と叫ぶ。ごく普通の幸せな、ありふれた家族の昼だった。
【おわり】
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