僕は一般高校生。裏の顔は最強何でも屋

第6話 猫の手も借りたい＜中編＞

　お風呂を出ると、純白ともいえるほど白い猫がこちらを見ている。たぶん、早く家に帰りたいんだろう。僕としても、長居されると困るし、猫用のごはんや家具は置いてないから、僕も白猫も不便というか、居心地がよくないと思う。

　「まあ、早めに帰りたいよな」

　「にゃあん」

　もう返事にしか聞こえない。準備しながら、依頼確認としてパソコンを開く。そこに、一軒の通知が入っていた。

　『依頼を取り消しさせていただきます。唐突にすみません』

という、依頼取り消しの連絡が入っていた。確認してよかった。そう思っていると、なんだか白猫が誇らしく胸を張っているようにみえる。何が言いたいのだろう。

　「まあ、早く帰りたいよな」

　少し急ぎ気味で、片付けや戸締りをして白猫を抱えつつ外に出た。猫とはいえ、あまり超能力を知られたくない。その情報がいつどこで漏れるかわからない。そういうことを含めて、徒歩で依頼人の元へ向かう。

　「割と近いほうだな」

　30分くらい歩いて、依頼人の家まで着いた。少し大きめの家。自分の家に比べたらかなりお金持ちじゃないのかと思ってしまう。

　「我が家よりだいぶ大きいな。君が出ていくなら僕が代わりに住もうか？」

と、冗談のつもりで言ったのだが、白猫は本気だと思ったのか抵抗しだした。

　「じゃあなんで逃げたんだよ。羨ましいくらいだよ」

　その一言を聞いて、話を逸らすようにそっぽを向いた気がした。

　そんなこんなで、インターホンに手を伸ばす。その指がボタンを押そうとしたとき、

　「トキちゃん！」

　小学生らしき少女が家から飛び出してきた。一目散に白猫のもとに走ってきては僕から猫を取りあげ、強く抱きしめている。トキと呼ばれた白猫は、少し苦しそうではあるが自業自得だし、意外と嫌そうには見えない。今このときの幸福を実感しているようだ。少女は、何も言わずとっとと家に入っていった。そして、慌てたような母親らしき人物が出てくる。

　「反応が遅れて申し訳ありません！報酬というものは、どんなものがいいですか」

　母親らしき人は、焦ったように言う。

　「初めてのご利用ですね。そんなに焦らなくても大丈夫ですよ」

と、とりあえず落ち着いてもらう。

　その人は「中にどうぞ」と申し訳なそうに家の中に入れてくれた。

　部屋にはペット用の家具や白猫と少女が写る写真が飾ってある。

　「猫ちゃん、大切にされてるんですね」

と、会話を始める。すると母親は猫の話を始めた。

　「あの白猫は、確か去年のあの子の誕生日に飼い始めた猫です。」