努力して結果を出すのが大好きな僕は異次元バトル部をワンマンなやり方で引っ張る

第五話 勝利の鍵は我にあり

本来、五対五の団体戦は、先に三勝した時点で勝ちのはず。

しかし理不尽にも、佐藤がルール変更を申し出た。

「佐藤！もう決着はついてる。これ以上惨めな気持ちにさせるな！」

倉田が異議を唱える。

「何だと！？負けて終わるほうが惨めに決まってんだろ！第一、お前が負けたからこんなことになったんだぞ！！」

「くそっ…」

言い返すことができずに、床を睨む倉田。

いくら自分が一目置いている、それこそ倉田のような味方であっても、結果を出せなければ戦犯扱い。それが佐藤という男。倉田にも、そのことはよくわかっている。

「では改めて言おう。ルール変更だ。足利のチームは、俺たち全員を倒せなければ負け。文句のあるやつはいないよな？」

「卑怯者！！聞いてないわよ！？そんなの理不尽だわ！！」

幸穂が、佐藤に食ってかかる。

「何だと？俺はこの部のキャプテンだぞ！！俺の命令は絶対だ！！」

「いいでしょう。受けて立ちます」

「満瑠くん！？」

「みつる？」

「正気かよ！？」

幸穂が、妹子が、そして秀明が、次々に目を見開く。

「ただし、僕らがあと二勝すれば。約束通りあなたたちには、この部を出ていってもらいます」

「どこまでも生意気なやつめ…いいだろう！！だが言っておく！！泣きを見るのは俺たちだ！！」

佐藤は、とんでもない言い間違いをしてしまった。

佐藤の脳内には“泣きを見るのはお前らのほうだ”と“勝つのは俺たちだ”という二つの文章があったのだが、感情が昂りすぎて混ざってしまったのである。

周囲が一瞬、静まり返り、敵味方関係なくクスクス笑いが聞こえる。

この場で笑っていないのは佐藤本人と、ついさっき負けたばかりの倉田だけ。先鋒の鈴木は保健室で泣いているので、ここにはいないのだ。病院送りになった吉井も同じ。

「はあ…」

倉田が、残念そうにため息をついた。

「な、何だよ…あっ」

とうとう、佐藤自身がさきほどの言い間違いに気づいた。

「ちっ、ちげーよ！！いまのはちょっと頭の中がごちゃごちゃっとして…お、お前ら笑ってる場合じゃねえからな！！俺らが負けたら、お前らも揃って退部なんだぞ！？」

その言葉を聞いて、笑っていた連中はやっと静かになった。副将の鈴木も、その中の一人だ。

副将、綱吉対鈴木。

こちらの鈴木は二年生で、金髪モシャモシャ天然パーマの、小柄でありながらマッチョな男子だ。先鋒の鈴木とは、単に名字が同じというだけで特に血縁関係はない。金髪はほかの部員たちと同じく、あくまでも異能力の影響によるもの。染めているわけではないのだ。典型的な腰巾着気質だが、さっき佐藤のミスを笑ったように、わりと調子のいい風見鶏のようである。しかしキャプテン直々に副将を任されるだけあって、小柄な体格を活かしたスピード戦法で相手を圧倒するのが得意だ。おまけに筋肉質なので、パワーどうしの押し合いにも強い。

「日頃の鍛練の成果を見せてやるぜ…」

と綱吉。

「るせえな、それが鍛練してるやつの体かよ」

鈴木がそう言うのも無理はない。

確かに綱吉は高い身長のわりに細身なので、特に服の上からだと、鍛えている体型には見えないのだ。

試合開始。

先に発生装置に手をかけたのは鈴木だ。１のボタンを押し、左手首から先を鎌に変形させる。

「いくぜえええっ！！」

そのまま綱吉めがけて突進。

一方、落ち着いて装置の５のボタンを押す綱吉。

「へッハッハッハッハ…」

…邪悪な笑い声だけを残し、綱吉の姿は煙のように消えてしまった…。

「ええっ！？ま、マジかよ…」

目を見開く鈴木。顔が真っ青になる。

無理もない。

いくらスピードとパワーの双方に優れていようと、相手の居場所がわからなければ、なす術はないのだ！！

果たして、綱吉はどこにいるのか！？

「ゴォフ！！」

ふいに唾を吐きながら、体を二つに折り曲げ、尻餅をつく鈴木。

防具の上からとはいえ、腹に一発、それも姿の見えない相手からもろに食らったのだ（相手が見えていないから、体も硬直する準備ができない。だから、衝撃がダイレクトに内臓まで響いたのである）。

「うう…貴様ァ…ゴッ」

立ち上がろうとする鈴木だが、透明人間は真上から殴りつけてくる。

「フォオーウ、オォン、アムッ…」

体を起こそうとすればするほど叩きつけられ、次第にその体が床へと沈んでいく。

「くっ…」

とうとう鈴木は起き上がろうとするのをやめた。

綱吉の勝利確定まで、あと五秒。

四、

三、

二、

「フリャアアアアアア！！！」

最後の力を振り絞って立ち上がり、鎌をスイングする鈴木。

しかし虚しく、空気をかきむしるだけだ。

実はこのとき、綱吉は鈴木から距離をとっていたのだ。

満瑠からもらった、綱吉の、この異能力。

なんと姿だけでなく、足音も消してしまうのである！！…ちなみに攻略するには、空気の振動を頼りにするか、あえて隙を見せて動きを誘導するのが確実なのだが…満瑠や幸穂ならともかく、鈴木にそんな技量はない。

発生装置の３のボタンを押す透明人間。左腕が剣から大砲に変化。

「ッピャアアアアアア！！！バアアアアアアア！！！」

見えない敵に怯え、がむしゃらに空気を切り裂く鈴木。もはや癇癪を起こしている。

その鈴木の背中に、まっすぐ飛んできた爆風が直撃。

鈴木は叫び声すら上げられず、無言で前に突き飛ばされ、そして、五メートル先まで飛んで、顔で着地した。

異能力による透明化の効果が切れたことで、綱吉の姿が露（あらわ）になる。

試合終了まで、あと五秒。

四、

三、

二、

一。

鈴木は、とうとう立てなかった。

綱吉の勝利である。

「ヒャッハー！！俺の勝ちだぁーっ！！」

ガッツポーズをして歓喜する綱吉。

「やりましたね！犬川先輩。僕も異能力を選ばせていただいた甲斐があります！」

綱吉を称賛する満瑠。

「あとはみつる、おまえだけだな」

妹子がそう言ったとき。

ゆらりと立ち上がった鈴木が、ふらふらと前に歩き始める。目が虚ろだ。

「…おい。鈴木のやつ、何だか様子がへんじゃないか？」

秀明が、鈴木の異変に言及した瞬間。

「ブエエッ！！ケホッケホッ、ラアアアア…」

ビシャビシャビシャッ

鈴木の口から、黄土色のドロッとしたものが滝のようにこぼれ出た。

「やだ！！あいつ吐いちゃったの！？」

幸穂が真っ青になる。

鈴木は、板のように前に倒れ、自分が吐いたゲロの上に突っ伏すと、ブルブルと痙攣し、そして再び、動かなくなった。

結局、副将の鈴木は、吉井と同じく気を失って病院送りに。

残すは、あと一試合。

大将、満瑠対佐藤。

前回この二人が対戦したときは、佐藤の両足が骨折して終わった。そして、まだそのリハビリは充分とはいえない。現に歩き方はぎこちないし、立っていても両足は小鹿のように震えている。

果たして、佐藤はどうやって戦うのか！？

「ほかの人に代役を頼めばよかったのに。わざわざ引き受けてくださるんですね、佐藤キャプテン」

「どこまでも生意気なやつめ…だが俺には、秘策がある！！」

試合開始。

先に発生装置に触れたのは佐藤。５のボタンを押すと。

佐藤の両足が筒状の金属に変化。そして、下向きに炎を噴射し、五メートル上空へ。

ジェットブースターである！！

「こいつは公開されたばかりの異能力だ。覚悟しな、足利！！上からお前を仕留めてやるぜ！！」

「なるほど、これなら足の調子が出なくても、関係ありませんね」

「何だと？どこまでも生意気だアアアア！！」

佐藤は４のボタンを押し、左腕を大砲に変形。

上空から、満瑠めがけて爆風を噴射！！

フィールドが真っ黒い煙に包まれ、満瑠の姿が隠れる。

「どうだァ！！手も足も出ねえだろ！！」

勝ちを確信した佐藤。

その佐藤めがけて、

床を漂う黒煙の中から、

一筋の爆風が、まっすぐ飛んでくる！！

「うぉっ！？」

佐藤は間一髪、飛んできた爆風を避けた。爆風は天井にぶち当たり、

ドオン

と音を響かせ、煙になって天井を這う（このように、上に爆風などが飛んできた場合に備え、異次元バトル専用体育館においては、明かりをむき出しにせず防弾ガラスの裏に取り付けておくなど、対策が施されている。最もこれは、普通の体育館で異次元バトルを行っていた際、落ちてきた照明により死人が出たことの教訓なのだが）。

逆に、床を覆っていた煙は薄くなってきた。その中にいるのは。

「な、何だその姿！？」

佐藤が驚くのも無理はない。

ツヤツヤした銀色の、巨大な卵形の金属。

てっぺんから、一本の大砲が生えている。

そして、卵の下の部分には、二つ一組のキャタピラが。

戦車だ。

「では、反撃させていただきます」

戦車が、爆風を佐藤に向けて、再び発射。

二発、三発と、次々に撃ってくる！

「ぐぉっ、ぬ、ぬぅっ…」

必死に爆風を避ける佐藤だが。

「無駄ですよ」

満瑠が、佐藤に狙いを定め、そして…。

ドシュッ

「ブエエッ」

爆風の一つが、佐藤の右頬に直撃。

バランスを崩し、真っ逆さまに、頭から床に落ちる佐藤。

ドンッ

打ち落とされた佐藤。床に頭をぶつける。

「うぇぐっ」

衝撃で、佐藤は舌を噛んでしまった。

両足のジェットブースターの噴射がとまる。

「とどめです」

満瑠は戦車姿のまま、佐藤に向かって突き進む。

最初はとろとろと進んでいるのが、佐藤に近づくにつれ、加速して、少しずつその勢いは突進のそれに変わっていく。

避けなきゃ。

佐藤は咄嗟に立ち上がった。

…はずが。

ガクンッ

「フンッ」

一瞬、起き上がりかけたものの、再び床の上で仰向けになる。

ブースター状の足で立とうとして、自ら転倒したのである。

…だが、原因はそれだけなのだろうか？

佐藤はブースターを解除するために、左腕の発生装置に右手を伸ばそうとした。

だが、動けない。

まるで、首から下の力の入れ方を、忘れてしまったみたいに。

「どうなってる…」

卵形の戦車がぶつかってきて、佐藤を弾き飛ばす。

「ウェボッ！？うっ、ウゥう…」

ごろごろと床の上を転がり、三メートル先で漸くとまる佐藤。

戦車は少しスピードを落としながら、佐藤に追いついた。

そして、佐藤の上に乗り上げると、交互に前進と後退を小刻みに繰り返し始めた。二つ一組のキャタピラで、佐藤をリズミカルに踏みにじっているのだ。

「うぇ、アアアゥ、うぅ…」

手も足も出ず、ただ苦しむだけの佐藤。

防具の上から、戦車の体重がめり込んでくる感触。

「抵抗しなくていいんですか？佐藤キャプテン」

抵抗しないんじゃない。

できないんだ。

佐藤はそう言いたいが、言葉を発することのできる状態ではない。

降参

その二文字が佐藤の脳裏にはっきりと浮かんだときにはもう、視界のほうはぼんやりとし始めていた。

「キャプテン、諦めないでくださいよ！僕のことを生意気だと思って、反撃の一つでもしてごらんなさい！アーハッハッハッハ！！」

満瑠の無邪気な笑い声を最後に、佐藤の意識はプッツリと途絶えた。

ブウウウー

ブザーが、体育館全体に響き渡った。

緊急停止ボタンが押されたのだ。

押したのは幸穂。

顧問の二人がいつまで経っても試合を強制終了しないので、痺れを切らしたのである。

「こ、こら、勝手に審判のボタンを…」

「ハァ！？あんたたちがボーッとしてるからでしょ！？この部活で死人でも出たら、誰が責任取ってくれるのよ！！それに、結果はもう出ているわ。…佐藤のやつ、もう立てそうにないし、それによく見ると発生装置もバキバキに割れちゃってる。この試合のルール上、満瑠くんの勝ちで確定のはずよ」

結局、佐藤も病院送りになってしまった。

何はともあれ、満瑠チームの完全勝利！！

「バンザーイ！！」

「ばんざーい」

自分たちの発した言葉通り、万歳のポーズをする、綱吉と妹子。

ちなみにこの二人と、秀明、そして幸穂の計四人がいまいるこの場所は、部室（満瑠たち一年生が仮入部届を持って最初に訪れた教室）である。

「呑気ねえ、あんたたち…」

幸穂は呆れた様子だ。

「あたりめぇだ、三年生どもを相手に勝ったんだからな！ヘッハッハー！」

ガッツポーズを決める綱吉。

「へっはっはー」

妹子が、綱吉に便乗して同じくガッツポーズ。

「あのねえ…三年生たちを追放できたまではいいけど、次は地区大会があるのよ？満瑠くん、また猛特訓しようとか、言い出すんじゃないかしら？」

「そう言えば、満瑠はどこに行ったんだ？さっきから見当たらないけど…」

心配そうにキョロキョロしていた秀明が訊くと。

「ただいま戻りましたよ、皆さん」

ドアのうしろから、満瑠がひょっこりと顔を覗かせた。

「もう、どこ行ってたのよ…」

「どこって、職員室に行ってたんです。本入部届を出すと同時に、キャプテンにしてもらうよう顧問に頼んできたので」

「やっぱり本気なのね…」

「よっ、さすが俺たちのリーダー！！」

「なあ、この前も訊いたんだけど、どうやってルールの壁を突破したんだ？あの頭の固い顧問たちが、言うことを聞くとは思えないんだが…」

「ええ。ですから新しい顧問に代わっていただきました」