全裸追放から始まる成り上がり生活！〜育ててくれた貴族パーティーから追放されたので、前世の記憶を使ってイージーモードの生活を送ります〜

第三章

第一話 メリュジーナの魔力回復

～テオ視点～

　これはイルムガルドが、シモンに制裁を加えていた頃の時系列。一方その頃のテオたちの話し。

　メリュジーナの失った魔力を回復させる方法を探るために、俺たちはギルドに来ていた。

「ギルドマスター、ちょっと良いか？」

「お、テオじゃないか！　何だ？」

　ギルドマスターに声をかけると、彼は気さくに返答してくれる。

　この町を守ったからか、モンスターの襲撃事件依頼、俺に対して風当たりが強いことはしなくなった。

　今では友好的に接してくれている。

「この子の魔力が殆ど失っていてさ、できるだけ早く回復させたいのだけど、何か方法があるか？」

　隣にいるメリュジーナをギルドマスターに紹介し、可能な限り早く魔力を回復できる方法を尋ねる。

「早く魔力を回復する方法か？　普通なら使用した魔力は一晩寝れば回復するものだが、それでは塩梅（あんばい）が悪いのか？」

「ああ、彼女は一晩ではどうにもならない程の魔力を失っている。だからそれ以外の方法で、素早く魔力を回復させる方法が知りたいんだ。些細なことでも良い。何か手掛かりになりそうなものがあれば、教えてくれないか」

　再び訊ねると、彼は胸の前で両腕を組む。そして瞼を閉じて何やら考え事に耽る様子を見せた。

「そうだな。これは旅をしていると言う冒険者が話していたことだ。本人も半信半疑であるので、一概には言えないが、それでも良いのか？」

「ああ。手掛かりになるのなら何でも良い」

「分かった。なら、この情報をくれてやろう。実は隣町の名産品が香水なのだが、その香水には魔力が込められており、振りかけるだけで魔力が回復すると言われているそうだ」

「香水か」

　ポツリと言葉を漏らし、少しの間考える。

　香水が魔力を回復させると言う話しは聞いたことがない。おそらく都市伝説の一種だろう。もしかしたら、思い込みで実際に肉体に変化を与えるプラセポ効果により、魔力が回復していると言うことも考えられる。だけど、やっぱりにわかに信じられないな。

　だけど、今は藁にでも縋りたい状況でもある。ここは、騙されたと思って行ってみても良いかもしれない。

「ありがとう。とりあえずは隣町に向かってみるよ」

「すまないな。この町を救ってくれた英雄に、この程度の情報しか与えられなくって」

　ギルドマスターが申し訳なさそうに頭を下げる。

　本当にこの男も変わったものだ。

「あ、そうだ。もうひとつお願いしたいことがあった」

「何だ？　俺にできることなら協力するぞ」

「ありがとう。俺さ、何やかんや昔の恩義があるから、洞窟で倒れていたイルムガルドを助けたんだよな。それで、本人が訪ねて来るかもしれないが、俺が助けたことを口外しないでほしい」

　育ての親には話してほしくない。そう伝えると、ギルドマスターは驚いたようで、目を丸くしていた。

「どうしてだ！　お前が優秀な男だと分かれば、きっとあの男は連れ戻してくれる。再び貴族に返り咲くチャンスを手放すのか！」

「悪いが、元貴族であるからこそ、表の世界も裏の世界も見ている。ギルドマスターが思っているほど、貴族と言うのは華やかな生活ではない。それに、しょうもないことで俺を見捨てたやつのもとに、今更帰りたいとは思わないよ」

　俺の信念が伝わったのか、彼はそれ以上言及してはこなかった。

「分かった。お前さんがそこまで言うのなら、俺はイルムガルドに何を言われようと口を閉ざそう。男の約束だ」

　ギルドマスターが手を差し出し、俺は彼の手を握って握手を交わす。

「それじゃあ今から隣町に行って来るよ」

「ああ、俺の方も何か情報が入れば連絡する」

　互いに握っていた手を離し、踵を返してギルドを出て行く。

「それにしても香水か。私も傍観しながら聞いていたけど、にわかに信じられないわね」

　ギルドから外に出ると、ルナさんがポツリと言葉を漏らす。

「香水か。フェアリードラゴンのわたしには縁がないものだね。あんなものを使ってどんな得があるのだか」

「色々とあるけど、１番は相手に魅力的な印象を与えたいからじゃないかな？　異性に良い匂いを嗅がせて多くの人から魅力的に思われて、女として自信を持ちたいんだと思う」

「そんなもので自信を持ちたいだなんて、人族は変わっているね。やっぱり一番の魅力は強いかどうかだよ。ご主人様（マスター）のような人がモテるとわたしは思うね」

　ルナさんの独り言を聞き逃さなかったメリュジーナが話しを発展させ、いつの間にか恋愛絡みに話題が変わっている。

　こうなってくると、男の俺としては会話に入りづらく、無言のまま道を歩くことになる。

「ところで、テオ君の好みの女の子ってどんな子？」

「え？　俺？」

　突然話しを振られると思っていなかったので、咄嗟のことに反応が出来ずに戸惑ってしまう。

「あ、それわたしも聞きたい。ご主人様（マスター）はどんな女の子が好みなの？　やっぱりご主人様（マスター）は強いから、子孫のことも考えて強い女の子とか？」

「メリュジーナ、人間は本能で生きる生き物ではないから一概には言えないわよ。テオ君は面食いなところがありそうだから、やっぱり綺麗で可愛くって胸の大きい子とか？」

　一気に距離を縮められ、２人の顔が近付く。

　彼女たちの美しい容姿が近付くと、何故か鼓動が早鐘を打ってしまい、頭の中がショートしそうになる。

「だ、誰が教えるかよ。そんなつまらないことを話していないで、早く隣町に向かおう」

　顔を横に向けて２人から視線を外し、歩く速さを上げて隣町に向かう。

「あ、逃げた」

「ご主人様（マスター）教えてよ」

　後方から２人の声が耳に入るも、無視してひたすら歩き出す。

　正直、俺には恋愛と言うのがいまいち分からない。友人関係での好きとは、何かしらのメリットが自分にあるからだ。

　優しくしてくれる。守ってくれる。一緒のいて楽しいなどのメリットがあるから好きになる。でも、恋愛の好きって何だ？　友人関係の好きとはどう違う？

　そんなことを考えながらも歩いていると、次の町に辿り着く。

　町の光景を見た瞬間、俺は呆然とその場で立ち尽くす。

「何なんだよ。この町は」