【短編集】1,000字でキュン

第2話 合コンの腐れ縁

「野宮さんて面白いよね」

「ほんと、お笑い担当って感じ」

「あはは、よく言われるー」

　河原のキャンプ場。大学生の男女三人ずつ。

　合コンの流れで定期的に遊びに行くようになったこの団体に、私は息苦しさを感じていた。

「えりちゃん、俺それ運ぶよ。重いでしょ」

「えー、助かるぅ。ありがと、のぶくん」

「野宮さんは運べるよね、なんてったって『野獣』だもんね」

「まあねー」

　折りたたみの木製の椅子を、私はトータル四つも抱えていた。

　浅黒い肌、剣道で鍛えた太い腕のせいで、力持ちキャラが定着している。

　くだらない話題に花を咲かせる友人たちを尻目に、私はテーブルのセッティングやら、テントのセッティングを黙々と進める。

　あの輪に入るより、こうしている方が楽だった。

「手伝うよ」

　やってきたのは山崎くん。

　密かに他の女の子二人が狙っている人物だ。寡黙でほとんど会話に加わってこないが、この中で私をイジらない唯一の人。

「ありがと」

「加わんないの」

　山崎くんは親指で友人たちを指差した。

「でもほら準備進めないと、いつまでもバーベキューできないし」

　どうやら私の声が聞こえていたらしい。女子二人が、慌てて走ってきた。

「のみっちゃん、やだ、一人でやってくれてたの？　言ってくれればいいのに！　手伝うよ」

「そうだよー」

「ゴッメーン。私力仕事好きだからさ、ついつい黙々とやっちゃって」

　嘘をついた。

　できるだけ早く支度して、さっさと肉焼いて、帰りたかっただけ。

　人数合わせで参加した合コン。

　こんなに長々付き合わなければいけなくなると思わなかった。

「野獣すげー、もうこんなに準備したの？　最強じゃん」

　しかもなんだよ、野獣って。

　人をなんだと思ってんの。女の子なんですけど。

　そりゃ化粧っけないし、女らしくないし、可愛くもないけどさ。

　なんだか、急に惨めになってきた。

　仮病を使って帰ろうか。

「お前らいい加減にしろよ」

　険しい顔でそう言ったのは山崎くんだった。

「え？　いや、冗談だよ、ほらいつもの」

「野宮さんやな顔してんのわかんないの」

「いや、でもいつも笑ってるし」

「デリカシーなさすぎ」

　山崎くんは私の腕を掴んで、彼らに背を向けて歩き出す。

　後ろで何かを言ってる声は、もう、私の耳には入らなかった。

「……ごめん」

「え、何が」

「もっと早くああ言うべきだった。やな思いしてたでしょ」

　気づいてくれてたんだ。

「今度は、二人で出かけない？」

「え？」

　タクシー乗り場に着いた時、振り返った彼の顔は、真っ赤だった。

「俺、野宮さん狙いだったんだ」