【ＸＲＭＭＯ】ヴァルキュリー・アルカディア・ミラージュ【現実世界に重なり合う９９の仮想世界】

０７３ 王国騎士団

「それで、バエルは何か情報を掴んでいるのか？」

　トウヤはバエルにさっそく話を訊く。

「プレイヤー殺しの主犯は、おそらくアルバート侯爵だろう」

　バエルがその名前を口にすると、フェリスは小さく息を呑んだ。

　フェリス自身も同じ人物が怪しいと睨（にら）んでいたのかもしれない。

　それを言わなかった理由は、おそらく証拠がないから。

　もしかしたら他にも理由があるのかもしれないが……。

「……アルバート侯爵。フェリスは何か知ってる？」

　トウヤの問いに、ゆっくりとフェリスは口を開く。

「ゴルバン・ハイル・ロン・アルバート。貴族派閥の実力者です。

　アルバート家は創世戦争の時代から代々、王国騎士団を指揮しています」

「なるほど、王国騎士団を率いてる人物か。

　プレイヤーが現れて一番割を食ってるのは、間違いなく王国騎士団だろうな。

　戦いにおいてはプレイヤーの方が上。

　プレイヤー犯罪に対しては自分たちだけは取り締まれない。

　騎士団の面目（めんもく）は丸潰れ。

　国民の信頼は騎士団から離れ、今はセブンスターズに……」

　トウヤはプレイヤー殺しの動機を推察した。

　ＮＰＣにしてみれば１００年間、一切姿を現せなかったくせに、いきなり現れて我が物顔をしているプレイヤーは気に食わなくて当然だろう。

「たしかにセブンスターズはプレイヤー中心のギルドで構成されています。

　しかし、その代名詞でもある七星剣を所有しているのは、ＮＰＣです」

　フェリスが反論するように言葉を足した。

　それにバエルが補足を加える。

「聖王神器最強と謳（うた）われる七星剣。

　それを持つのはセブンスターズ唯一のＮＰＣギルド・ヘイムダル。

　額面上は王国騎士団と別組織となっているが、実質王国騎士団の下部組織と言っていいだろう。

　リーダー以外のメンバーは王国騎士団から派遣された人員で構成され、定期的に入れ替わる方式をとっている。

　リーダーであるアレス・シフ・ロン・アルバートはアルバート家の人間だ。

　そして、アレスはゴルバンの息子。

　最強の七星剣をＮＰＣに持たせているのは、面目を保つため。

　人間種にしては、なかなかやるようだが実力は他の六人には及ばないと聞く」

「そんなことありません！　アレスだって……」

　声を荒げたフェリスに、二人の視線が不意に向く。

　それに気付いたフェリスは気まずそうに口を閉ざした。

「アレスの肩を持つか……。

　それはＮＰＣとしての擁護か？　それとも私情か？」

「…………」

　バエルの問いに、フェリスは押し黙ってしまった。

　両方あるが、おそらく私情の方が強い。フェリスとアレスは親交が深いのだろう。

　セブンスターズの取りまとめ役と唯一のＮＰＣギルド。関係性を考えれば当然だ。

　フェリスは国を揺るがす一大事に、私情をはさんでいたことを後悔している様子。

「今は個人の心情を無理に暴（あば）く必要はないだろ」

　トウヤはフェリスを擁護した。

「いいや、これは重要なことだ。

　もしゴルバンが主犯だった場合、その息子のアレスも共犯の可能性がある。

　作戦に私情を挟まれて、背中を刺されるのはごめんだからな」

　バエルがフェリスの覚悟を見定めるように鋭い視線を向けた。

「誰が犯人であろうと、私情を優先することはありません。

　フェリス・フィール・アリステン・エル・アルビオンの名において誓います」

　しっかりとバエルを見据えて、宣言するフェリス。

　それを聞いたバエルは満足げに笑む。

「よろしい。最悪、アレスの首をはねることになるだろう。それだけは覚悟しておけ」

「もちろんです」

　フェリスは迷いなく答えた。

　一段落付いたところで、トウヤが話を進める。

「ゴルバンが怪しいのは分かった。でもまだ犯人だという証拠がない。

　オリジナルをゴルバンが持ってるってことでいいのか？」

「アルバート家に出入りしている商人たちが、コピーをバラまいているのは間違いない。

　オリジナルが屋敷にあると私は考えている」

「そこまで分かっていながら、自分で屋敷を捜索しない理由は？

　侯爵家と言っても、常に高レベルプレイヤーが常駐してるわけでもないだろう」

　魔人であるバエルは、かなりの高レベルだ。並みのプレイヤーでは太刀打ちできないぐらいに強い。

　警備兵ぐらいなら、楽々と突破して屋敷内を捜索できる。

　高レベルプレイヤーが増援として来る前に捜索を終えれば問題ない。

「貴様は、私に強盗に入れと言っているのか？

　たしかに強行突破で捜索をすることはできる。

　しかし、間違いなく騒ぎになる。

　もし魔人が犯人だということが露呈（ろてい）すれば、魔人への不信感が高まる。

　それはプレイヤーとの共存を願う陛下の不利益。よって、その選択肢はない」

「なるほど、それが理由か。

　自分の利益よりも魔王の利益を優先すると……」

　トウヤはつい頬を緩めた。

「なにを笑っている？」

「別に……」

　バエルの鋭い視線を軽くいなして、トウヤはフェリスに話を振る。

「フェリス。ゴルバンの屋敷を捜索する方法、何かないかな？

　警備が薄くなるタイミングとか、そういうの。なんでもいいんだけど」

「そうですね……」

　フェリスは少し考えこむと、やがて何かを思い出したように口を開く。

「そういえば、近々アルバート家でパーティーが開かれます。

　私はステラと一緒に参加する予定ですが……」

「そのパーティーに俺とバエルも参加できないかな？」

　トウヤはバエルをちらりと見た後、質問した。

「私の護衛役として一緒に入ることはできると思います」

「よし、じゃあ、俺とバエルもそのパーティーに参加する。

　俺たちは途中でパーティーをこっそりと抜け出して、屋敷内を捜索する。それでどう？」

　トウヤはバエルに訊ねた。

「……分かった」

　少し間を置いて、バエルは頷いた。