【ＸＲＭＭＯ】ヴァルキュリー・アルカディア・ミラージュ【現実世界に重なり合う９９の仮想世界】

０６２ ダモクレスの剣 -Sword of Damocles-

「推理が当たっていたのなら、こうして鳴海を呼び出して話をした意味があったわけだ」

「どんな意味ですか？」

「鳴海から、バエルを消すことの重要性を下げさせるって意味だよ。

　バエル以外に真実を知る者がいれば、バエルを消す意味が薄れる。

　秘密を守るには、真実を知る者すべてを消すのが確実。

　バエルは簡単に消せる。だが現実世界の俺は簡単には消せない。

　バエルを消す価値が二分の一以下になったわけだ。

　月島と近い位置にいる俺の方が口封じをする価値は高いからな」

「……たしかにあなたの言う通りですね。

　つまりあなたの目的は、私がバエルを消すのを阻止することですか？」

「そうだね。バエルを消すのをやめてほしい。

　おそらくバエルは契約解除をするために、再び第１世界に戻って来る。

　バエルは改心して魔王の味方になった。もう鳴海と目的は一致しない」

「なるほど、そういうわけですか。

　ところで、どうしてバエルを助けようとするんです？

　それはあの魔王のため？

　あなたもＦＰなら、少なからず魔王に恨みがあるのではないですか？」

　鳴海は悠斗の真意が分からず、質問を投げた。

「ファンタジアのプレイヤーは、人間側しか選べない。

　必ず魔王軍と敵対することになる。

　敵対勢力に対しては、どうしても悪感情を抱きやすい。

　結果『魔王＝悪』の等式が出来上がる。だけど、それが正しいとも限らない。

　魔王は平和を望んでいたかもしれない。

　しかし周りが、環境が、それを許さなかった。

　人間と魔王軍が戦わないとゲームが成立しないからね。

　だとしたら、魔王はむしろ被害者じゃないかな？」

「ずいぶんと魔王の肩を持ちますね。

　たしかにシトリーさんは、争いを好む感じではなかった。

　私が思い描いていた魔王像とは正反対です。

　あなたが彼女の力になりたいと思うのも納得できます。

　……分かりました。

　バエルを消すのをやめます。

　あなたの言う通り消す価値も下がりましたし、それにいつこちらに戻ってくるかも分からないですから」

「ありがとう」

「…………。

　これであなたの目的は達成された。話はもう終わりですよね。

　なら私はもう行きます」

「ああ、呼び出して悪かった」

「せっかくだから、私にも積み木遊びをさせてください」

　鳴海は椅子から立ち上がると、ブロックを一つ掴み取る。

　そして掴み取ったブロックを悠斗の作ったお城の上に掲げた。

「…………」

　鳴海がこれから何をするのか、それは誰が見ても明らか。

　だが、悠斗は止めるそぶりも見せずにただ見つめている。

「…………」

　鳴海の細い指で摘まれた長方形のブロック。

　ほんの少しでも力を緩めれば、ブロックが落下する危うい状態。

　その様子は、まるで玉座の真上に細い糸で吊るされた剣――ダモクレスの剣のようだ。

　悠斗の手によって作られた立派なお城。

　しかし、その立派なお城も一振りの剣、一つのブロックによって簡単に崩壊する。

「…………」

　鳴海の指から力が抜けた。

　ブロックはするりと指の間を抜けて、重力に従い落下する。

　高く積みあがったお城の天辺（てっぺん）に、落下したブロックがぶつかった。

　その瞬間、積み木の城はガラガラと連鎖的に崩れていった。

　作るには時間が掛かる。だが崩れるのは一瞬。

「……積み木遊びって、楽しいですね」

　鳴海は冷たい笑みを浮かべて、悠斗の表情を伺う。

　悠斗は自分の作ったお城が壊されても、顔色一つ変えずに答える。

「それは良かった。

　気に入ったのなら、もう一回やる？」

　次の瞬間には、崩れ去ったお城が元通りになっていた。

「……えっ！？」

　鳴海は目をぱちくりとさせて、驚いている。

　たしかにお城は崩れた。

　それがどうして元に戻ったのか分からない、そんな顔をしていた。

「出来の良いお城が出来たから、構成ブロックの位置情報をセーブして。

　それを復元させたんだよ。さあ、どうぞ」

　もう一度、お城を壊して良いよと悠斗は言う。

　だが、

「……結構です。さようなら」

　鳴海は無感情に言い放つと背中を向け、そのまま教室を出て行ってしまった。

「ピィ？」

　悠斗が扉から視線を戻すと、目の前にフランメリーがいた。

　フランメリーはブロックを掴んだまま、お城の上をパタパタと飛んでいる。

　どうやらお城崩しを自分もやってみたいらしい。

「いいよ。派手に壊しちゃって」

「ピィ！」

　落下するブロックによって、再びお城は崩壊した。

　乾いた音が教室に響く。

　しかし、それは仮想世界の出来事。

　積み木のお城も、てのひらサイズのグリフォンも、現実世界には存在しない。

■■■あとがき■■■

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

この話で一区切り。一章の終わりになります。

一章は他作品との差別化を図るために現実世界メインのＭＲの話を多めにしました。

二章はガッツリと仮想世界の話になります。

三章は、また現実世界の話を多めにしようかなと考えています。

つまり、現実パートと仮想パートを交互にやっていく予定です。

ＶＲＭＭＯを題材にした作品はたくさんありますが、そのほとんどが仮想世界内の話しかしません。

なぜでしょうか？

それはフルダイブＶＲが未来の技術だからです。２０年後か５０年後の近未来。

その時の世界がどうなっているのかを予想するのは、とても難しいです。

技術の進歩が指数関数的に向上している今、誰にも未来を具体的にイメージすることはできません。

現在の状況から、ふわっとした想像をすることが精一杯です。

ケータイやスマホの登場で生活が一変しました。

最近では画像生成ＡＩや対話型ＡＩなども出てきて、世間を驚かせています。

技術の進歩により生活は便利になっていくと思いますが、負の側面も必ず出てくると思います。

この作品でも一つ、フルダイブＶＲの負の面を書きました。

それは「幻食現象」です。フルダイブＶＲ中の飲食が体に悪影響を及ぼすというもの。

現実にはまだフルダイブＶＲが無いので「幻食現象」が起きるのかは分かりません。

ですが、作者は「起きる」と予言しておきます。

この予言がアタリかハズレか、確認できるできる日が待ち遠しいです。

こんな感じの技術進歩に伴う負の側面を現実パートで深堀していきたいと思ってます。

それでは次の更新まで、しばらくお待ちください。

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