【ＸＲＭＭＯ】ヴァルキュリー・アルカディア・ミラージュ【現実世界に重なり合う９９の仮想世界】

０４４ 拡張された現実

　悠斗たちは階段を降りて、第二棟の二階にやってきた。

　三階と同様に、二階にもスケルトンたちが廊下を徘徊している。

「シトリー、フランメリー。廊下を片付けてくれるか？」

「はいっ。まかせてください」

「ピィ！」

　悠斗の言葉に、ふたりは元気良く返事をして廊下を駆けていく。

　そして、あっという間にスケルトンたちを一掃してしまった。

　その後、悲鳴が聞こえる部屋や、廊下からスケルトンが見えた部屋の手伝いをして回った。

　生徒がいる部屋は大抵、スケルトン退治に大騒ぎをしていた。

　だが、中には静かな部屋もあった。

　静かな部屋は大別して二種類に分けられる。

　一つ目は、スケルトンを自力で倒してしまった部屋。

　ＶＡＭプレイヤーが大勢いれば、数の力でスケルトンを圧倒できる。

　二つ目は、ＭＲアプリを閉じて完全に無視している部屋。

　ＶＡＭをＭＲアプリとしてのみ使用している人は多くいる。

　そういう人はプレイヤーキャラを作成していないので、戦おうとはしない。

　異変を察知して、一時的にＭＲ世界から退避するという方法を選択した。

　スケルトンが出現したといっても、それはＭＲ世界での話。

　ＭＲアプリを停止させれば、一瞬でスケルトンは目の前から消える。

　全員がその選択肢を取れれば、騒ぎはここまで大きくならなかっただろう。

　しかし、実際問題として、全員がＭＲアプリを停止させることは難しい。

　まずＭＲアプリとしての『ヴァルキュリー・アルカディア・ミラージュ』の国内シェアは一位。

　そのため多くの生徒たちが使用している。

　さらにＭＲアプリを常に起動し、生活の一部になっている人もいる。そういう人はＭＲアプリを停止するという考えにはならない。Ｖペットを飼っている人などは特に。

　ＶＡＭの第１世界ミラージュは、単なる仮想世界ではなく。

　多くの人にとっての現実。まさに拡張された現実なのだ。

　ＭＲ世界を一つの部屋に例えた場合、そこに現れたスケルトンはゴキブリのようなもの。見た目が悪く人間に不快感を与える。

　部屋にゴキブリが現れたら、ほとんどの人は退治しようとする。

　自分が部屋を出て行って、ゴキブリが消えるの待つ人はあまりいない。

　なぜならゴキブリが出て行ってくれるという保障はないからだ。自分で対処しない限り、ゴキブリが部屋に居続ける可能性は高い。

　自分が部屋を出て行くことは、言わばＭＲアプリを停止すること。

　そして、その選択をした部屋は少ない。

　学校のほぼ全ての部屋で、スケルトン退治の大騒ぎが繰り広げられていた。

　第二棟を一通り片付けた悠斗たちは、渡り廊下を通って第一棟に向かう。

　そんな背中に黄色い声援が掛けられた。

「シトリーちゃん！　頑張ってね」

「フランメリーちゃん、ありがとう！」

　二階のベランダから、女子たちが手を振っていた。

　女子たちがいる場所は、少し前に悠斗たちが助けに入った部屋の一つだ。

　第二棟の半数以上の部屋を悠斗たちが助けたため、一部で人気者になっていた。

　しかし、そこに悠斗は含まれない。

　シトリーとフランメリーがスケルトン退治のほとんどをやっており、悠斗は後ろでただ見ていただけ。

　そのため悠斗のことは単なるオマケとしか認識されていなかった。

「ありがとうございます！　頑張ります！」

「ピィ！」

　シトリーとフランメリーが声援に答えると、女子たちは歓声を上げた。

　華やかな声に送り出され、悠斗たちは第一棟に足を踏み入れた。

　第二棟と比べれば、こちらの騒ぎは小さい。それは単に教室に居残っていた生徒が少ないからという理由だ。

　それでもいくつかの教室で、戦闘をしているような音が聞こえてくる。

「まずは、二階の自分の教室を見に行っても良いかな？」

　悠斗はシトリーたちに訊ねた。

　校舎全体を調べるのなら、一階から順番に見て回った方が効率が良いことは、悠斗にも分かっている。

　だが、どうしても自分の教室の様子が気になってしまった。

「はい、もちろん良いですよ」

「ピィ」

　シトリーたちは悠斗の意見を快く承諾した。

　一階の廊下を見渡すと、一人の女生徒がスケルトンに仮想剣で切りかかっていた。

　しかし、スケルトンに攻撃が一切効いていない。

　剣を振るうたびに、手から剣がこぼれ落ちてしまっていた。

「この、この、なんで効かないのよ！」

　女生徒は涙目でスケルトンを倒そうとしている。

　一方の、スケルトンは女生徒を完全に無視。スケルトンは仮想体にしか反応しない。

「……トウヤさん」

　シトリーが女生徒を助けて良いかと、目で訴える。

　悠斗は首を振って、自らの手に仮想の弓矢を呼び出した。

　そして、スケルトンに向けて矢を三連射。

　頭蓋（ずがい）を破壊されたスケルトンはガラガラと崩れ落ちた。

「え？　な、なに？」

　いくら攻撃をしても倒せなかったスケルトンが、いとも簡単に倒され、女生徒は呆然としている。

　鳩が豆鉄砲を食ったような表情で、女生徒は悠斗たちに視線を向けた。

　悠斗は女生徒が三年生だと分かると、軽く会釈（えしゃく）をする。

「それじゃ、二階に行こう」

　悠斗はシトリーたちに声を掛け、階段に向かった。

　シトリーとフランメリーは呆然とする女生徒に手を振ると、悠斗の後に続いた。

　二階に上がり少し進むと、教室から滝川が飛び出してきた。

　滝川は勢い余って廊下の壁に背中を強打し、渋い顔を作る。

　老朽化した壁の表面がボロボロと落ちて、新しい壁の表面が現れたが、すぐに老朽化してくすんだ色に変わった。

　続けざまに滝川のキャラであるシンキも廊下に転がり出る。

　どうやら教室内にいるスケルトンに苦戦し、押し出されてしまったようだ。

「やあ滝川。頑張ってるみたいだね」

　悠斗は軽い感じで、横から声を掛けた。

「あ？　八神じゃねえか！？

　って、今それどころじゃねぇんだよ」

　滝川はシンキとスケルトンの戦いに集中しており、悠斗に構っている余裕はないようだ。

　悠斗は邪魔しないように、滝川の背中にそっと声を掛ける。

「そのスケルトンにやられると、データが消えるから気をつけてね」

「んなこと、分かってるんだよ！

　俺よりもレベルが高い奴がすでに何人もやられてる。

　このスケルトン、只者（ただもの）じゃねえぞ」

「えーと、そのスケルトンは只者だと思う」

　悠斗は苦笑いを浮かべて、自分の意見を述べた。

「は？　んなわけねーだろ！

　中級者の奴らが、やられてんだぞ？

　普通、只（ただ）のスケルトンに負けるわきゃねーんだよ。

　――シンキ、距離をとれ！」

　滝川はシンキに命令を出す。

　やられた時のリスクを知ってるためか、かなり慎重な戦い方をしている。

「それはレベル差がなくなって、ゴリ押しが効かなくなってるからだよ」

「は？　何いってんだ？」

　滝川は悠斗の言わんとすることを分かっていない。

　気を抜いたところにスケルトンが攻撃をしかける。

「余所見をしてると危ないよ」

「って、――避けろ！」

　とっさに指示を出し、シンキはギリギリのところで、スケルトンの攻撃をかわした。

　滝川は、冷や汗をぬぐう。

「あぶねえ。……八神、もう話しかけるな。戦いに集中できねーから」

「分かった。でもその前に一つ質問。

　そのスケルトン。俺が倒しちゃっても良いかな？」

「……あはは、ナイスジョーク。

　俺よりレベルの低いお前が、オート戦闘で勝てるわけねーって。

　それに実体や仮想オブジェクトの攻撃は一切効かない。

　だからキャラで戦うしかない。

　どう考えても、お前には無理だろ？

　まあ、やりたきゃやってもいいけどよ。どうなっても俺はしらねえぞ」

「それじゃ、やらせてもらうよ」

「お、おう」

　滝川は戸惑いながらも頷く。

　悠斗は仮想の剣を呼び出し、手に持った。

「お前、俺の話聞いてた？

　仮想オブジェクトで殴っても、効かないんだって」

　呆れる滝川に、悠斗はただ笑顔を浮かべる。

　そして、剣を持ってスケルトンに走った。

　急接近した悠斗に、スケルトンが剣を振り下ろす。

「あれ？」

　スケルトンは実体に反応しない。なのに悠斗に攻撃した。

　何かが違うと気付いて、滝川は声を漏らした。

　悠斗は攻撃を剣で受け流しながら、スケルトンの横を通り過ぎる。

　鉄と鉄が擦れる音が廊下に響く。

　後ろに回った悠斗は体を回転させ、スケルトンが体勢を整える前に首を跳ね飛ばした。

「……マジかよ」

　滝川は、予想外の出来事にただ驚いていた。