【ＸＲＭＭＯ】ヴァルキュリー・アルカディア・ミラージュ【現実世界に重なり合う９９の仮想世界】

０２７ スプラッシュルーム -Splash Room-

　少し経って瑠花が部屋の扉を透過して戻ってきた。

　サイズはトウヤたちと同じ、手のひらに乗る大きさになっている。

　瑠花は反重力ボードに乗って、颯爽と机の上に参上した。

「おまたせ」

　ボードを脇に抱えて、瑠花はトウヤたちの元へ歩み寄る。

　トウヤたちはミニチュアの家を出て、瑠花を迎えた。

「早速だけどチーム分けは、俺、璃乃、ファムチームと、

　瑠花、シトリー、フランメリーチームでいいか？」

「……璃乃はゆにくんと入りたいみたいだし、チーム分けは妥当ね」

　瑠花はトウヤの提案を受け入れた。

「よし。ゲームを起動させる。

　メンバー登録と設定をするから、ちょっと待ってくれ」

　そう言ってトウヤはスプラッシュルームを起動させ、各種設定項目を入力していく。

　一通りの入力が終わると、顔を上げて全員を見渡す。

「ゲーム時間は１０分。

　この部屋をチームカラーにより多く塗った方が勝利。

　俺チームのスタート位置はこの机の上。

　瑠花チームはベッドから始まる。

　ゲームが始まったら勝手にワープする。びっくりしないでくれ。

　それで良いよな？」

「ええ、それで良いわ」

「よし、ゲーム開始だ」

　そう言ってトウヤはゲームを開始させた。

　瑠花、シトリー、フランメリーは机の上から姿を消して、少し離れたベットに設置されている小物置き場に再び出現した。

　部屋の中央の空中には『ゲーム開始まで１０』とデカデカと表示され、カウントダウンを始めていた。

　トウヤはカウントダウンを一瞥（いちべつ）したあと口を開く。

「璃乃とファムは自由に塗っていいぞ。

　俺はたぶん、瑠花の相手をすることになると思う」

「わかった。ファムちゃん、よろしくね」

　璃乃はファムを見上げる。

　ファムの大きさは標準的な猫の大きさだが、璃乃たちは小さくなっているので相対的にかなり大きい。フランメリーを一回り大きくしたサイズになっていた。

「了解ですユウトさま。リノさまをフォローしますニャン」

　簡単な作戦会議を終えると、カウントはゼロになった。

　部屋中にスタートのブザーが鳴り響く。

　同時に部屋のあちこちの床に四角いマークが表示された。マークには銃や靴などのピクトグラムが描かれている。

　このマークはアイテムエリアで、このエリアに入るとアイテムを入手することができる。

　入手したアイテムを使って、部屋をチームカラーに染めるのだ。

　トウヤはまずインクジェットブーツのエリアに入った。

　エリアに入ると、一瞬でインクジェットブーツが装備される。

　インクジェットブーツは、靴の裏からインクを勢いよく噴出し、高速移動ができるというものだ。連続噴射をすれば空を飛ぶことも可能。

　このブーツで適当に移動すれば、勝手にインクがばら撒かれる。

　トウヤたちのチームカラーはライムグリーン。

　蛍光黄緑のインクを噴射して、トウヤは移動を開始する。

　璃乃とファムも机の上に表示されたアイテムエリアを巡り、装備を充実させていた。

　ファムの左右のわき腹には、センサーマシンガンが装備されている。普段はインクをただばら撒くだけだが、敵が射程内に入れば勝手に標準を合わせて狙ってくれる。

　さらに二本のしっぽには、ウォーターブレードが装備されている。

　勢いよく噴出すインクで水の剣を作り出すことができる。可変ノズルを変形すればインクを拡散することができ、シールドとして使うこともできる。主に接近戦での攻守に優れた武器だ。

　璃乃の装備は二つ。

　手に持つロケットランチャーと、背負っているミサイルポッドだ。

　璃乃はよいしょっと、ファムの背中にまたがる。

「リノさま、よろしですかニャン？」

「うん、ファムちゃん。レッツゴー！」

　璃乃の言葉にファムは動き出す。

　全身に武装をしたファムは、さながら高機動多脚戦車のように見えた。

　すぐさま行動を開始したトウヤチームとは正反対に、瑠花チームのスタートはゆっくりだ。

　場所はベットの上部分にあるちょっとした小物置き場。

　トウヤから一通り説明を受けたシトリーだが、初めてさわる銃に戸惑っている。

「ここがトリガー。トリガーを指で引くとインクが出る」

　瑠花はシトリーが持つマシンガンの使い方を丁寧に教える。

「だいたいの武器はトリガーやボタンで発射できる。

　後は色々な武器を、実際に触ってみるしかないね。

　触れば、なんとくで使えると思う」

「なるほど、分かりました。やってみます。ありがとうございます瑠花さん」

「敵のインクを踏んだり、かけられたりすると体が重くなったり、一定時間動けなくなるから注意して。

　相手チームとは直接打ち合わないで、塗られてない場所や相手チームが塗った場所を塗りなおしてくれれば良いから」

「はい。とにかく塗れば良いんですよね」

「そういうこと。それじゃ私たちも塗りを開始しよう」

　瑠花たちはそれぞれ行動を開始する。

　シトリーはマシンガンを発射してピンクのインクを撒き散らすが、すぐにトリガーを引くのをやめてしまった。

　足元にはヘッドギアをかぶって眠る、悠斗と璃乃の本体がある。

　二人の顔をインク塗れにするのを躊躇してしまったのだ。

「シトリーさん！　遠慮はいらないよ。バンバン塗っちゃって！

　こんな感じで」

　横から瑠花がインクボードに乗って登場した。

　インクボードは板の下からインクを噴出させ、その反動で移動する乗り物だ。

　瑠花は悠斗の顔に『バカ』と描いてから、それを塗りつぶすように旋回する。

　あっという間に悠斗の顔はピンク色に染め上げられた。

「わ、わかりました！」

　意を決してシトリーはトリガーを絞る。

　まだインクが塗られていない璃乃の頭にピンクの弾丸をばら撒く。

　その様子を見て、瑠花は満足そうに笑う。

「そうそう、良い感じ。エリアは部屋全体だから、移動もしてね」

「はい！」

　シトリーの元気な返事を聞いて、瑠花は飛び去っていった。

「フランメリー。私を乗せて飛んでくれますか？

　上からの方がたくさん塗れると思うんです」

「ピィ！」

　フランメリーは背中にシトリーを乗せると、その大きな翼をはためかせた。

　上空からピンクの弾丸をパラパラと雨のように降らして、地上を塗らす。

　部屋の床にピンクの水玉を作りながら遊覧飛行を楽しむシトリーとフランメリー。

　それも束の間、目の前に黄緑の球体が現れたと思ったら突然、大爆発を起こした。

　辺りにライムグリーンのインクが飛び散る。

「な、なんですか？」

「ピィッ！？」

　直撃はしなかったものの、爆風でバランスを崩すふたり。

　下を見ると、ファムにまたがった璃乃がロケットランチャーを構えていた。

「おっしー。もう少しで当たったのに。今度はミサイルだよ」

　璃乃は背中からミサイルを発射した。

　計四発のミサイルが上空のフランメリーを追尾する。

　フランメリーは加速をして、ミサイルを振り切る。

　二発のミサイルが途中で爆発。

　急下降して、地面すれすれを滑るように飛行する。

　一発のミサイルが地面に激突。

　残るミサイルはあと一発。

　シトリーはフランメリーの背中にしがみつき、振り落とされないように姿勢を低くする。

「フランメリー。このまま璃乃さんに向かって。

　ぶつかるギリギリで避けてください」

「ピィ！」

　シトリーとフランメリーは、璃乃たちに向かって突撃する。

　その様子を見て、璃乃は混乱する。

「うわー。こっちくるよ。ファムちゃんどうしよう？」

「リノさま。落ち着いてください。このまま冷静に迎え撃てばいいだけですニャン」

「そっか。そうだよね」

　ファムに諭され冷静を取り戻す璃乃。

　ロケットランチャーをシトリーたちに向けて、インクの砲弾を発射する。

　ファムのわき腹のオートマシンガンも敵に狙いを定めていた。

　高速で飛翔するフランメリーは止まらない。

　後ろからミサイルに追われ、前からはロケットとマシンガンが嵐のごとく吹き荒れる。

　最小限に体を振って、射線を避けながら突撃する。

　このまま進めば、フランメリーとファムは激突してしまう。

「リノさま。捕まってください。シールドを展開しますニャン」

　ファムは体を横に向けた。

　二本のしっぽが前へと突き出される。

　そのしっぽの先にはウォーターソードが装備されている。

　ノズルを拡散に変更し、インクのシールドが形成された。

「今よ、フランメリー！」

　シトリーの合図にフランメリーは急上昇をする。

　ファムのシールドをすんでの所で、避けて上空へ。

　フランメリーを追尾していた黄緑のミサイルが、ファムのシールドにぶつかり爆発する。

「あー、びっくりした。ぶつかるかと思った」

　璃乃は上空を飛ぶフランメリーの背を見ながら、ほっと息を吐いた。

　そして、ロケットランチャーで無防備な背中に狙いを定める。

「よーし。ロケット発射――」

「――リノさま。シトリーさまが」

　ファムがある事に気付き注意を促すが、時すでに遅し。

　璃乃が引き金を引く間際、瞬く間に体中をピンクの弾丸で蜂の巣にされてしまった。

　体の表面積の二割を敵インクに塗られると、デス状態になり、三十秒間の硬直ペナルティを受ける。

　璃乃は体を硬直させ、引き金を引くことができなかった。

　その間に、フランメリーは悠々と背中を向けて逃げていった。

　ファムも璃乃と同様に体を硬直させている。

　璃乃とファムの二人にインクを掛けたのは、もちろんシトリーだ。

　シトリーはフランメリーに急上昇の合図をすると同時に、地面に降りた。

　ファムたちはシールドを展開しており、シトリーとフランメリーが分かれたことに気付けなかった。

　そして、飛び去るフランメリーに璃乃たちが注意を払っている隙に、マシンガンを撃った。

「リノさん、ファムさん。ごめんなさい」

　シトリーはぺこりと頭を下げて謝ると、パタパタと走り去っていく。

　そこにフランメリーがやってきて、再びシトリーを背に乗せ飛び立った。

「ねえファムちゃん。どうしてシトちゃんは謝ったの？　

　私たちをキルしたのに？　どうして嬉しそうじゃないの？」

　３０秒間のデス状態が解除され、璃乃は白猫に訊ねた。

「シトリーさまは争いごとが嫌いなんだと思いますニャン。

　それが例えゲームだとしても」

「……そっか。私は打ち合うの楽しいけど、シトちゃんは嫌なんだ。

　シトちゃんたちを狙うのやめよっと」

「リノさまは優しいですニャン」

「えへへ、ゆにちゃんも私のこと優しくて良い子だって、いつも褒めてくれるよ。

　だから、シトちゃんが嫌がることはしない」

「さすがですニャン」

　ファムに褒められて、璃乃は照れ笑いをする。

　再びファムの背にまたがりインクを撒き散らし始めた。